L’intera premessa di un airbag suona bene, vero? Invece di scontrarsi con il volante, il cruscotto o la portiera della tua auto, vieni ammortizzato da un cuscino d’aria. Anche se gli airbag non sono esattamente morbidi come un orso in una pubblicità di carta igienica, entrare in contatto con uno di essi è sicuramente meglio che entrare in contatto con un pannello d’acciaio. Dal 1998, gli airbag frontali per il guidatore e il passeggero sono obbligatori in tutte le auto e i camion venduti negli Stati Uniti. Tra il 1987 e il 2008, si stima che gli airbag frontali abbiano salvato più di 25.000 vite negli Stati Uniti, rendendoli uno dei grandi successi nella storia della tecnologia della sicurezza automobilistica. Ora ci sono auto con 10 airbag, e alcune aziende automobilistiche hanno anche incorporato la tecnologia airbag nelle loro cinture di sicurezza. Ma gli airbag potrebbero effettivamente finire per ferire o uccidere le persone che dovrebbero proteggere?
Chiunque sia stato in un incidente in cui l’airbag si è aperto può dirvi che l’evento è estremamente violento. Deve esserlo: Gli airbag devono arrivare davanti alla persona che stanno proteggendo e gonfiarsi completamente prima che la persona entri in contatto con qualcosa di più dannoso dell’airbag stesso. L’airbag medio lato guida si gonfia in 20-30 millisecondi, esplodendo dal suo alloggiamento a 200 miglia all’ora (322 chilometri all’ora). In effetti, la tecnologia usata per dispiegare gli airbag è simile a quella di alcuni razzi di supporto.
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Gli airbag esercitano molta forza, quindi è possibile essere feriti da uno di essi. Sedersi troppo vicino a un airbag in funzione può provocare ustioni e ferite. Usare un airbag senza cintura di sicurezza o avere qualcosa tra voi e l’airbag (come un animale domestico, una bottiglia di vetro o anche un telefono cellulare) può anche provocare gravi lesioni. Le persone più a rischio di morte per l’attivazione dell’airbag sono i bambini e gli adulti piccoli, perché i loro corpi non possono sopportare la forza. Inoltre, la maggior parte dei bambini viaggia in seggiolini di sicurezza per bambini, che non sono progettati per l’uso con gli airbag. Anche il tipo e il posizionamento del seggiolino possono mettere a rischio un bambino. I seggiolini per bambini rivolti all’indietro, per esempio, non dovrebbero mai essere usati sul sedile anteriore di un’auto perché un airbag potrebbe causare gravi lesioni o la morte se colpisce la parte posteriore del sedile.
Gli airbag salvano indubbiamente delle vite quando sono usati correttamente, e presentano pochi rischi per gli adulti. Se dovete far viaggiare un bambino sul sedile anteriore di un veicolo, e se la vostra auto è così equipaggiata, potete disattivare l’airbag del passeggero anteriore abbastanza facilmente – le istruzioni sono nel vostro manuale del proprietario. In alcune circostanze molto specifiche, potete anche portare la vostra auto da un meccanico per far disattivare l’airbag lato passeggero. Se siete preoccupati per gli airbag laterali sul sedile posteriore della vostra auto, potete far sedere il vostro bambino nella posizione centrale del sedile.
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