(CNN) — I fan del film “Avatar” avranno a lungo sognato giungle lussureggianti brulicanti di piante luminescenti.
Ma il fogliame fluorescente potrebbe non essere più roba da fantascienza, poiché gli scienziati hanno trovato un modo per coltivare piante fosforescenti, che irradiano e mantengono un misterioso bagliore verde per il loro intero ciclo di vita.
La bioluminescenza – l’emissione di luce da parte di un organismo – si verifica in una vasta gamma di animali e microrganismi, compresi alcuni funghi, insetti, pesci, invertebrati marini e batteri.
Alcuni degli esempi più famosi del fenomeno includono lo sfarfallio delle lucciole, o l’infrangersi delle onde blu elettrico nei mari tropicali.
Dopo aver scoperto che la bioluminescenza trovata in alcuni funghi era metabolicamente simile ad alcuni dei processi naturali trovati nelle piante, gli scienziati sono stati in grado di trasferire sequenze di DNA nelle piante di tabacco, facendole emettere un bagliore verde brillante. I ricercatori hanno scoperto che questo bagliore è durato per tutto il ciclo di vita della pianta, dalla piantina alla maturità.
“Mostriamo che è possibile trasferire quattro geni da questi funghi incandescenti nelle piante – e collegarli ai metabolismi delle piante – in modo che le piante iniziano a brillare al buio”, ha detto alla CNN Karen Sarkisyan, uno degli autori principali di uno studio pubblicato sulla rivista Nature Biotechnology lunedì.
A differenza di altre tecnologie di luminescenza, ha detto alla CNN, la recente scoperta del team permetterebbe alle piante di brillare al buio senza dover utilizzare sostanze chimiche esterne.
La tecnologia potrebbe essere utilizzata per una varietà di scopi, compresa la creazione di piante e fiori decorativi incandescenti, hanno detto i ricercatori.
La luce che si irradia dalle piante potrebbe anche essere usata per studiare il loro funzionamento interno – i ricercatori hanno notato modelli tremolanti e onde di luce negli organismi, rivelando il comportamento delle piante non visto di solito.
Mentre la bioluminescenza si verifica in tutto il mondo naturale, Sarkisyan ha detto alla CNN che le piante non hanno mai esibito il fenomeno.
“Tendiamo a trascurare le piante, tendiamo a non apprezzare quanto siano complesse o vive. Inviano un sacco di segnali diversi, si integrano e prendono un sacco di decisioni di sviluppo, e noi non le apprezziamo veramente”, ha detto.
“Facendole brillare in qualche modo si costruisce un nuovo rapporto con le piante, e si può apprezzare molto più facilmente quanto siano vive”, ha aggiunto.
Nella ricerca in collaborazione, gli scienziati dicono che sono stati in grado di creare piante che brillano “dieci volte” più luminose, senza danneggiare il fogliame.
Sono stati in grado di creare piante che brillano in modo più luminoso.