La ricerca per trovare la migliore esca per intrappolare la drosofila ad ali maculate ha messo serendipitanamente il Dr. Peter Landolt alla ricerca di un modo migliore per trattare con le vespe della carta.
Landolt e il collega Dr. Dong Cha, che hanno sede presso il laboratorio del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti a Wapato, Washington, hanno sviluppato una nuova esca per la drosofila ad ali maculate. Gli scienziati del Mississippi, che collaborano al progetto, hanno testato la nuova esca insieme a un’esca standard di vino e aceto per intrappolare la drosofila dalle ali maculate nei mirtilli. Hanno scoperto che la miscela di vino e aceto attirava anche molte vespe della carta.
Questo ha attirato l’attenzione di Landolt a causa di un progetto a cui sta lavorando per la U.S. Air Force per trovare un modo per controllare le vespe della carta nelle torri di controllo del traffico aereo. Succede anche che un’altra specie di vespa della carta, Polistes dominula, può essere un fastidioso parassita nei ciliegi e nei vigneti del nord-ovest del Pacifico.
L’esperienza di Landolt con gli attrattivi per vespe risale alla fine degli anni ’80, quando lavorava per l’Agricultural Research Service dell’USDA a Gainesville, Florida. Aveva un progetto finanziato dalla National Aeronautical and Space Administration per liberare la rampa di lancio dello space shuttle dalle vespe brulicanti. Le vespe della carta tendono ad aggregarsi in autunno intorno alle strutture elevate, come le cime degli alberi, le torri e i grattacieli. A Cape Kennedy, le vespe femmine si erano aggregate per svernare all’interno di una stanza meccanica in cima alla torre di lancio alta 490 piedi. Le vespe maschio sciamavano intorno all’esterno della stanza per intercettare le femmine e accoppiarsi con loro, e nel processo stavano allarmando i dipendenti che lavoravano sulla torre. Questo accadeva in un periodo in cui c’era stata una penuria di lanci dello shuttle.
Prima che Landolt e i suoi colleghi fossero in grado di trovare una soluzione, la NASA ha lanciato uno shuttle. Dato che l’intera piattaforma di lancio va in fiamme quando uno shuttle decolla, il problema è stato risolto.
Controllo del traffico aereo
Di recente, Landolt ha lavorato a un progetto simile per la U.S. Air Force, che ha un problema di vespe nelle sue torri di controllo del traffico aereo. Le vespe sono attratte dalle torri, che nel sud-est degli Stati Uniti tendono ad essere le strutture più alte all’orizzonte. Landolt ha detto che il design delle torri rende facile per le vespe trovare la loro strada all’interno delle torri e nelle sale di controllo. Per la maggior parte, le vespe che entrano nella torre sono le femmine che pungono.
“Se hai qualcuno a un pannello che guarda il radar degli aerei che vanno e vengono, vanno e vengono, e hanno vespe che strisciano su di loro e camminano attraverso lo schermo, può essere snervante”, ha detto.
Landolt ha detto che lui e i suoi colleghi hanno lavorato per sviluppare un attrattore chimico per queste vespe in modo che possano essere intrappolate. Le trappole per le taccole, che ha sviluppato in precedenza, non funzionano bene per le vespe della carta.
Una svolta è arrivata un paio di anni fa, quando Landolt ha appreso che quelle trappole di vino e aceto utilizzate nei test sulla drosofila ad ali maculate in Mississippi stavano attirando un gran numero di vespe della carta Polistes metricus e P. bellicosus, anche se non erano state notate volare in giro. Questo era intrigante, data la scarsità di esche e attrattori utili conosciuti per le vespe della carta. Era la prima indicazione di un’esca utile per intrappolare le vespe della carta.
Test sul campo alla Moody Air Force Base in Georgia, alla Shaw Air Force Base in South Carolina e all’Università della Florida, Gainesville, hanno confermato che le esche di vino e aceto attiravano le vespe della carta.
Tuttavia, nei test di laboratorio, quando le vespe sono state esposte al vino e all’aceto separatamente, hanno preferito il vino. Erano attratte dall’etanolo (una delle principali sostanze volatili del vino) e scoraggiate dall’acido acetico (una delle principali sostanze volatili dell’aceto), cosa che Landolt ha trovato piuttosto sorprendente. Le vespe gialle, che sono legate alle vespe della carta, sono attratte dall’acido acetico combinato con l’isobutanolo.
L’orientamento delle vespe verso le esche fermentate è probabilmente un comportamento di ricerca del cibo che usano in natura per individuare i materiali dolci fermentati. Sul campo, le vespe della carta si nutrono di alimenti ricchi di carboidrati come frutta, linfa, melata di insetti succhiatori e nettari di piante. Quando un prodotto di frutta dolce invecchia, fermenta prima in alcool e poi in aceto. Landolt ha detto che potrebbe essere che la preferenza della vespa di carta per l’alcol corrisponda alla sua preferenza per le fonti di cibo naturali che non sono invecchiate troppo.
In base a questi risultati, Landolt e Cha hanno lavorato in laboratorio per isolare e identificare le sostanze chimiche volatili nel vino che sono particolarmente attraenti per le vespe e potrebbero essere utilizzate come esca. Questa primavera, hanno inviato un’esca sperimentale
contenente una combinazione di volatili che hanno identificato da testare sulle vespe della carta in Florida, Georgia, Mississippi, Texas e South Carolina.
Nel frattempo, i ricercatori hanno fatto test di laboratorio con P. dominula, la specie che attacca le ciliegie e l’uva nel nord-ovest del Pacifico, per scoprire come reagisce al vino e all’aceto.
Landolt ha detto che P. dominula, conosciuta come la vespa della carta europea, è generalmente un problema solo in piccoli frutteti o vigneti con edifici vicini che forniscono luoghi di nidificazione chiusi per le vespe. Gli insetti si annidano comunemente sotto le grondaie o all’interno di spazi chiusi come nelle scatole dei contatori, all’interno dei tubi, o tra le scosse.
“Generalmente non si annidano fuori nel campo o nel frutteto,” ha detto.
Le vespe della carta non sono solitamente un grande problema nelle ciliegie, a parte nei quartieri tardivi, perché la frutta viene raccolta prima che le popolazioni esplodano nella tarda estate.
Landolt ha detto che P. dominula è spesso confuso con yellowjackets, ma le vespe devono essere identificate con precisione a causa di vespe di carta non essere attratti da trappole yellowjacket.
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