HENRIETTA, N.Y. (WROC) – Un testo antico. Sembra senza pretese; un piccolo pezzo di pergamena, con lettere latine ornate. È un libro francese di canti e preghiere, chiamato “libro delle ore”. Ma sotto il giusto tipo di luce, con un certo tipo di lente colorata, il testo nascosto appare ed è visibile ad occhio nudo, e il suo scopritore ha sussultato.
No, questo non è “National Treasure,” e questo non è Nicolas Cage che fa la scoperta.
Invece, sono tre studenti del RIT: Zoë LaLena, una studentessa del secondo anno di scienze dell’immagine (che lei descrive casualmente come “una combinazione di informatica, fisica della luce, matematica e ingegneria), Malcom Zale, uno studente del secondo anno di scienze del cinema, e Lisa Enochs, una studentessa del secondo anno con doppia specializzazione in scienze del cinema e scienze dell’immagine.
Il progetto: creare un sistema economico, automatico e facile da usare che illumina di luce ultravioletta la pergamena per vedere se il manoscritto ha una scrittura diversa sotto di essa. Questa pagina, dalla Cary Graphics Art Collection del RIT, lo ha fatto, rendendola un palinsesto.
Questo è stato inizialmente affidato loro come matricole, quando erano in un gruppo di 19 persone.
“Sembrava davvero travolgente all’inizio”, ha detto Zale. “È un’esperienza molto più divertente ora, rispetto a quando erano in 19 persone. Questo ha aggiunto un sacco di confusione.”
Ma avevano bisogno di più tempo per lavorarci, così il progetto è stato esteso (anche con ritardi dovuti alla pandemia), con meno persone che ci lavoravano. Presto divenne un lavoro pagato, e quei 19 compagni di classe furono ridotti ai nostri tre intrepidi eroi.
Il team costruì un impianto che inondava la pergamena con luce UV. LeLena dice che tutta la pergamena è fluorescente, quindi quando qualcosa su di essa *non* è fluorescente, è insolito.
“Abbiamo preso metà della collezione Ege, li abbiamo messi tutti sotto la luce UV, e si può immediatamente vedere se c’è del testo”, ha detto LaLena.
“La ragione per cui la scrittura non è fluorescente è perché l’inchiostro che usavano è chiamato inchiostro di ferro”, ha detto Enochs. “Così, quando usavano quell’inchiostro, corrodeva la struttura naturale dell’inchiostro… Quindi, quando si deteriorava, il testo nascosto non diventava fluorescente.”
Enochs aggiunge anche che la pergamena era incredibilmente costosa, quindi era comune per le persone raschiare l’inchiostro e rivendere la pergamena.
Attraverso tentativi ed errori, usando sia una macchina fotografica a colori che in bianco e nero con pezzi di vetro di colore diverso, sono stati in grado di determinare che le parti non fluorescenti erano francesi medievali.
Il processo è piuttosto come una versione digitale di una camera oscura e della fotografia su pellicola. Qualcuno scatta una foto, ed elaborano il negativo usando prodotti chimici per ottenere la giusta esposizione, colore e contrasto per rendere qualcosa visibile.
Ma in questo caso, il trio non solo ha ideato un sistema per catturare le foto, ma LaLena ha scritto il codice per questo sistema per elaborare automaticamente le foto per rendere il testo del palinsesto in vita.
Per quanto riguarda le implicazioni di questa scoperta del testo nascosto?
“È importante perché non sappiamo cosa ci dice”, ha detto Zale. “Ci sono informazioni che gli storici potrebbero voler sapere. Potrebbe essere inutile, potrebbe essere la lista della spesa di qualcuno… Non ne conosciamo la natura, quindi è importante.”
Ma questo non rende il brivido della scoperta meno forte.
“Ero davvero eccitata, sono corsa giù nell’ufficio del mio capo e ho detto ‘devi guardarlo subito'”, ha detto LaLena. “È così bello. Adoro trovare i palinsesti, è come trovare l’oro.”
Ma stanno ancora cercando di trovare altri palinsesti – pagine di questo stesso libro si trovano in decine di altre collezioni – e forse anche di trasmettere ciò che hanno imparato, commercializzando questo sistema facile da usare per chiunque.
Enochs dice anche che stanno scrivendo un documento accademico sul loro progetto, e dice che hanno una presentazione ad una conferenza chiamata “The Medieval Congress.