GOVERNO FEDERALE
Il governo federale è diviso in tre rami principali: legislativo, giudiziario ed esecutivo. Questi rami hanno la stessa forma di base e svolgono gli stessi ruoli fondamentali definiti per loro quando la Costituzione fu scritta nel 1787. Il Congresso, il ramo legislativo, è diviso in due camere: il Senato e la Camera dei Rappresentanti. La rappresentanza nelle camere avviene secondo la formula stabilita nel 1787: per popolazione alla Camera e per stato al Senato. Il presidente è il capo dell’esecutivo eletto ed è incaricato della fedele esecuzione delle leggi. La Corte Suprema e tutte le altre corti federali hanno l’autorità giudiziaria conferita loro dalla Costituzione e dalla legislazione successiva. Un sistema di controlli ed equilibri impedisce che il potere sia concentrato in uno qualsiasi dei tre rami. Il potere è diviso su base territoriale tra gli stati e il governo nazionale.
Evoluzione
Durante i secoli da quando la Costituzione ha definito il sistema federale, il governo federale è cresciuto e si è evoluto in risposta ad eventi sociali e politici che i membri della Convenzione costituzionale originale non avrebbero potuto prevedere. I poteri del governo federale sono aumentati, la relazione tra i rami del governo federale è cambiata e la divisione del potere tra gli stati e il governo federale è cambiata. Alcuni di questi cambiamenti sono avvenuti in conformità con il processo di emendamento descritto nell’articolo V della Costituzione. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei cambiamenti al sistema federale sono avvenuti attraverso mezzi informali come l’uso dei precedenti e l’interpretazione della Costituzione.
A causa della loro natura, le relazioni estere, la difesa, il sistema monetario e il commercio estero e interstatale sono chiaramente aree in cui è richiesta una politica nazionale, e la Costituzione garantisce al governo federale l’autorità di esercitare il potere in queste aree. Tuttavia, altre aree che una volta si pensava fossero nel dominio del governo statale o del settore privato sono diventate questioni nazionali e hanno richiesto l’intervento federale. Per esempio, estendendo il suo diritto di regolare il commercio interstatale, il governo federale ha legiferato il Pure Food and Drug Act nel 1906 e ha creato uno standard nazionale per la vendita e la fabbricazione di questi prodotti. Nel 1954, la decisione della Corte Suprema in Brown v. Board of Education of Topeka ha esteso la portata della clausola di uguale protezione del Quattordicesimo Emendamento per porre fine ai sistemi statali di segregazione. Dieci anni dopo il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965 rafforzarono ulteriormente il ruolo del governo federale nel fornire uguale protezione e nel far rispettare la garanzia del Quindicesimo Emendamento del diritto di voto per i cittadini di qualsiasi razza o colore.
In più di 200 anni sono stati fatti solo ventisette emendamenti alla Costituzione. Eppure, hanno avuto un effetto significativo sul sistema federale. I primi dieci emendamenti, ratificati nel 1791, sono diventati noti come Bill of Rights. Essi offrono libertà civili fondamentali come la libertà di parola e di religione. La schiavitù fu abolita con il tredicesimo emendamento. Il Quattordicesimo Emendamento rafforzò la Bill of Rights assicurando a tutti i cittadini la stessa protezione dalla legge. Il quindicesimo, il diciannovesimo e il ventiseiesimo emendamento estesero il diritto di voto ai cittadini di ogni colore e razza, alle donne e agli adulti dai 18 anni in su, rispettivamente. Il sedicesimo emendamento ha legalizzato l’imposta federale sul reddito. Il Ventiduesimo e il Venticinquesimo Emendamento hanno limitato un presidente a due mandati e hanno stabilito la successione presidenziale. Questi emendamenti hanno portato importanti cambiamenti; tuttavia, il modo in cui il governo federale interpreta la Costituzione e usa i precedenti ha istituzionalizzato un cambiamento ancora maggiore.
Potere interpretativo
Ogni ramo del governo federale condivide equamente il potere di interpretare la Costituzione. Il Congresso, per esempio, ha interpretato il suo potere in base alla clausola del commercio per istituire agenzie di regolamentazione come la Federal Communications Commission, il National Labor Relations Board e la Securities and Exchange Commission. Queste agenzie di regolamentazione sono spesso viste come il quarto ramo del governo federale perché esercitano poteri legislativi, amministrativi e giudiziari. Tuttavia, a differenza dei tre rami principali, queste agenzie sono state create e dotate di potere dalla legislazione ordinaria e non da un emendamento costituzionale. Allo stesso modo, il Congresso ha usato il potere implicito, derivato dalla clausola necessaria e propria della Costituzione, per regolare questioni come i salari minimi, la sicurezza sociale, il welfare e Medicare; per proibire la discriminazione sulla base della razza, della religione, del sesso o dell’handicap fisico nel lavoro, negli alloggi pubblici e nella casa; e per definire come reati federali alcune attività criminali svolte oltre i confini dello stato.
Il presidente ha interpretato la Costituzione rivendicando l’autorità di affrontare direttamente le situazioni interne e internazionali. Attraverso il messaggio sullo Stato dell’Unione, il potere di porre il veto alla legislazione e il fatto che il Congresso abbia affidato al ramo esecutivo la responsabilità di preparare il bilancio annuale, il presidente è diventato, in effetti, il principale legislatore. Il ruolo del presidente come capo dell’esecutivo è stato ampliato per includere i doveri di capo della polizia. Rivendicando l’autorità costituzionale, i presidenti hanno usato le truppe degli Stati Uniti, gli sceriffi federali o le guardie nazionali statali per sedare le dispute di lavoro e le rivolte razziali e per garantire la sicurezza nazionale, statale e locale dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.
La Corte Suprema ha il potere di dichiarare se un atto o un’azione del Congresso o del ramo esecutivo viola la Costituzione. Nel prendere queste decisioni applica il testo della Costituzione alle circostanze dell’atto o dell’azione ed esamina i precedenti stabiliti dalle leggi federali passate e dalle precedenti sentenze della Corte. Durante i suoi più di 200 anni, la Corte ha avuto occasione di ribaltare le proprie sentenze. Per esempio, Brown v. Board of Education ha ribaltato la sentenza della Corte del 1896 in Plessy v. Ferguson, che permetteva strutture pubbliche separate in base alla razza. Sebbene la Corte abbia citato il Quattordicesimo Emendamento in questa inversione, altre inversioni sono state dovute al fatto che la Corte ha accettato interpretazioni costituzionali rese dal Congresso o dal presidente. A differenza degli altri due rami del governo federale, la Corte Suprema ha sviluppato la reputazione di non coinvolgere la politica nel suo processo decisionale. Tuttavia, questa reputazione è stata severamente sfidata dalla controversia che circonda le azioni della Corte nelle elezioni presidenziali altamente contestate del 2000. Fermando il riconteggio dei voti legali espressi in Florida, la maggioranza dei giudici conservatori della Corte sembrò seguire le proprie inclinazioni politiche e favorire il candidato repubblicano George W. Bush.
La consuetudine e l’uso sono altri mezzi con cui il governo federale si rimodella. L’uso frequente dei precedenti porta a farli diventare caratteristiche istituzionalizzate del governo, anche se la Costituzione può non sancirli esplicitamente. Tali caratteristiche includono il gabinetto del presidente, i partiti politici e il sistema bipartitico, e l’uso da parte del presidente di accordi esecutivi al posto dei trattati. L’interpretazione e il precedente sono anche le basi su cui il presidente impegna le truppe nelle ostilità senza una formale dichiarazione di guerra, che richiede l’approvazione del Congresso. Questa pratica può essere fatta risalire al coinvolgimento militare degli Stati Uniti nel conflitto coreano (1950-1953) ed è stata successivamente utilizzata per impegnare personale militare a combattere in Vietnam (1956-1973), le invasioni militari di Grenada (1983) e Panama (1989), e più recentemente l’azione militare degli Stati Uniti in Afghanistan (2001-). Questa pratica è stata anche estesa all’uso dell’esercito per prevenire il traffico illegale di droga e fornire sicurezza interna dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.
Cambiamenti del tardo ventesimo secolo
A causa del crescente ruolo del governo federale negli affari interni ed esteri, la sua autorità e responsabilità sono cresciute enormemente. Questa crescita si riflette nel numero di impiegati civili federali, che è aumentato da 239.476 nel 1901 a 2.697.602 nel 2001. Tuttavia, solo l’8% di questo aumento è avvenuto negli ultimi cinquant’anni. Questo aumento annuale di meno dello 0,01% è indicativo della recente tendenza a diminuire la dimensione e la portata del governo federale.
Questa tendenza è iniziata con la deregolamentazione dell’amministrazione Carter (1977-1981) di diverse industrie chiave come le telecomunicazioni, il trasporto su strada e il trasporto aereo. A causa di motivi fiscali e politici, continuò con le amministrazioni successive, che, tra le altre azioni, ristrutturarono il sistema federale di welfare girando la maggior parte della sua amministrazione e del suo finanziamento agli stati. Negli anni ’90 la Corte Suprema ha perseguito aggressivamente un’agenda legale che affermava i diritti degli stati sull’autorità federale. Un esempio di questa agenda è stata l’interpretazione della Corte dell’Undicesimo Emendamento, che proibisce ai privati di usare il sistema giudiziario federale per citare in giudizio uno stato. Nel 1990 la Corte ha interpretato l’emendamento per impedire le cause private contro gli stati che possono aver violato la legge federale. Con stupore di molti sostenitori dei diritti degli stati, la Corte ha esteso questa interpretazione nel 2002 per impedire alle agenzie federali di regolamentazione di fare causa agli stati per conto di privati, anche se il governo federale ha chiaramente il diritto di fare causa a uno stato. Molti esperti legali credono che questa sentenza impedirà al governo federale di far rispettare efficacemente i suoi regolamenti su una vasta gamma di questioni, dalla protezione ambientale alla sicurezza dei lavoratori.
BIBLIOGRAFIA
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P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek