Un’indagine, coordinata dalla WNC Alliance, e con l’assistenza della Southern Appalachian Forest Coalition e il capitolo della Carolina del Nord del Sierra Club, ha documentato 77, 418 acri di foreste di vecchia crescita delineate. Questo aumenta gli acri precedentemente registrati di foreste di vecchia crescita di oltre il 400%. Le due foreste nazionali totalizzano più di 1,1 milioni di acri di foreste pubbliche.
Rob Messick ha condotto l’indagine. Messick ha passato più di sei anni a ricercare nelle due foreste nazionali i popolamenti di vecchia crescita. Il Grandfather District, nella Pisgah National Forest, contiene la maggior parte degli acri di vecchia crescita, per un totale di 38.937 acri. La topografia accidentata e le caratteristiche geologiche uniche del Blue Ridge Wall hanno impedito il disboscamento in questa particolare area.
Nella Nantahala National Forest, il più grande assemblaggio di vecchia crescita è stato trovato in catene montuose variegate vicino a Topton, NC. Queste aree hanno totalizzato 16.827 acri di vecchia crescita. Messick ha trovato una vasta gamma di comunità forestali nelle foreste della zona di Topton, comprese le foreste di Rich Cove. Anche i gruppi di Unicoi e Black Mountains sono stati trovati in queste aree di vecchia crescita. Un totale di 30 comunità forestali sono state registrate nell’indagine.
Michael Schafale, un ecologo del North Carolina Natural Heritage Program dice: “Questo progetto rappresenta un enorme passo avanti in quello che sappiamo sulla vecchia crescita nel Blue Ridge”. Rob Messick ha detto: “Per la prima volta abbiamo una visione della scala del paesaggio delle comunità forestali di vecchia crescita nelle foreste nazionali di Nantahala-Pisgah. Uno dei risultati più sorprendenti è stato che 17 siti di vecchia crescita in questa foresta nazionale sono più di 1.000 acri di dimensione. Questi grandi siti costituiscono tre quarti della superficie di vecchia crescita che è stata trovata.”
Messick è preoccupato che il 42% della foresta di vecchia crescita registrata non ha alcuno stato di protezione permanente. Solo il 21% delle foreste di vecchia crescita registrate ha uno status di protezione permanente in aree naturali di ricerca o Wilderness. Il 37% delle foreste di vecchia crescita registrate è stato preso in considerazione per una protezione permanente nelle aree senza strada inventariate. Il presidente Clinton, nell’ottobre 1999, ha iniziato il processo per ottenere la protezione delle aree senza strada. Tuttavia, questa iniziativa non è stata approvata dal Congresso.
Messick dice: “Stiamo chiedendo che il Servizio Forestale degli Stati Uniti dia una protezione provvisoria per queste rare foreste di vecchia crescita da ora fino al prossimo ciclo di revisione del piano per le foreste nazionali Nantahal-Pisgah. Le foreste di vecchia crescita sono estremamente rare negli Stati Uniti orientali. Il disboscamento commerciale non dovrebbe essere permesso nelle ultime foreste non tagliate su suolo pubblico.”
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