Grido di dolore e voce di ringraziamento

Geroboamo II fu un re in Israele (il regno del nord) per 41 anni durante la prima metà dell’VIII secolo a.C. C’è scritto in 2 Re 14:25: “Egli ristabilì i confini d’Israele dall’ingresso di Hamath fino al mare di Arabah, secondo la parola del Signore, il Dio d’Israele, che parlò attraverso il suo servo Giona, figlio di Amittai il profeta, che era di Gath-hepher”. Poiché Giona 1:1 identifica il profeta come Giona, figlio di Amittai, possiamo tranquillamente dedurre che si tratta dello stesso uomo e che visse nel regno settentrionale di Israele all’inizio o alla metà del 700 a.C.

La chiamata di Dio e la ribellione di Giona

Secondo 1:1, 2, la parola del Signore venne a Giona dicendo: “Alzati, vai a Ninive, quella grande città, e grida contro di essa”. Per capire cosa questo significasse per Giona, può aiutare ricordare che in quel periodo Amos stava gridando contro i peccati di Israele e diceva che Dio stava per sollevare una nazione contro di lei, cioè l’Assiria (Amos 6:14). Ninive era la città principale dell’Assiria. Così, proprio nel momento in cui Amos profetizzava la rovina della patria per mano dell’Assiria, Dio disse a Giona di andare a predicare nella città principale dell’Assiria, Ninive. Il che era un po’ come se Dio dicesse a Ronald Sider di predire la terza guerra mondiale mentre manda Jerry Falwell a tenere incontri di risveglio a Mosca. (Anche se spero che saremo più reattivi a Sider di quanto Israele lo sia stato ad Amos e che Jerry Falwell si dirigerà a Mosca più facilmente di quanto Giona abbia fatto a Ninive. Giona non andò ad est verso Ninive sul fiume Tigri. Salì su una barca a Joppa diretta a Tarshish (probabilmente in Spagna). Dio scaglia una tempesta contro la nave. Quando le preghiere dell’equipaggio si rivelano inutili, svegliano Giona e gli dicono di pregare. Poi tirano a sorte per vedere di chi fosse la colpa della tempesta, e la sorte cade su Giona. Quando gli chiesero chi fosse, disse: “Sono un ebreo e temo il Signore, Dio del cielo, che ha fatto il mare e la terra ferma” (1:9). Quando l’equipaggio chiese cosa avrebbe potuto fermare la tempesta, Giona disse: “Prendetemi e gettatemi in mare. Allora la tempesta si calmerà per te” (1:12). È un enigma per me perché Giona dovrebbe offrire così prontamente la sua vita per il bene dei marinai pagani (1:5), quando poche settimane dopo si arrabbia perché Dio salva la vita di 120.000 Niniviti pagani. Probabilmente la volontà di Giona di morire nel Mar Mediterraneo era dovuta principalmente al rimorso e alla vergogna. Si rende conto di quanto sia stato sciocco a cercare di fuggire “dalla presenza del Signore” (1:3). Come si può fuggire dal Signore che ha fatto il mare e la terra ferma (1:9)? Dio lo ha rintracciato e ha esposto la sua follia. La sua colpa è così evidente che si arrende semplicemente alla sentenza di morte – o almeno così sembra.

L’equipaggio lo getta in mare, e la tempesta cessa. Giona affonda nell’acqua. E cosa succede? La prima cosa che accade non è la comparsa di un grande pesce per inghiottire Giona. Prima del pesce arriva il grido d’angoscia. Anche se Giona sapeva di essere colpevole; anche se sapeva di meritare la morte; anche se aveva consegnato la sua vita alla giustizia di Dio, tuttavia nel momento in cui la morte era imminente, Giona si ricordò che il Dio che aveva servito così imperfettamente era ancora “grazioso e compassionevole, lento all’ira, abbondante nell’amore incrollabile e pentito del male” (4:2). E gridò al Signore per avere misericordia. E poi il Signore nominò un grande pesce per il salvataggio di Giona. Il Signore ebbe pietà del suo profeta e lo salvò miracolosamente nel ventre di un pesce.

Il capitolo 2 è quello che Giona pregò mentre era ancora cosciente nel pesce. Racconta il suo grido di sofferenza nell’acqua e alza una voce di ringraziamento per la liberazione.

La storicità di Giona

Prima di esaminare questo capitolo, permettetemi di menzionare brevemente perché considero il libro come storico piuttosto che come una parabola. Non solo Giona era una persona storica, come abbiamo visto da 2 Re 14:25, ma anche nel Nuovo Testamento Gesù tratta la storia di Giona come storica. Dice in Matteo 12:40: “Come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre del mostro marino, così il Figlio dell’uomo sarà tre giorni e tre notti nel cuore della terra. Gli uomini di Ninive si alzeranno al giudizio con questa generazione e la condanneranno; perché si sono pentiti alla predicazione di Giona; ed ecco, qualcosa di più grande di Giona è qui”. Quelli di noi che rispettano la saggezza di Gesù saranno molto lenti a mettere in discussione il suo giudizio. Lui pensava che la storia fosse storica. Dovremmo farlo anche noi. Se si chiede come un uomo possa sopravvivere nel ventre di un pesce per tre giorni, la risposta è che probabilmente non può, più di quanto una persona possa stare tre giorni nella tomba e vivere di nuovo. Ecco perché Gesù l’ha chiamato “segno”. In Matteo 12:39 dice: “Una generazione malvagia e adultera cerca un segno; ma nessun segno le sarà dato se non il segno di Giona, il profeta”. Gesù sapeva che questo non era un evento ordinario. Era un segno miracoloso dell’intervento grazioso e potente di Dio. Non ha senso cercare di spiegarlo scientificamente più dei segni miracolosi del ministero di Gesù. Giona gridò aiuto, e Dio lo salvò miracolosamente con un pesce.

Dio risponde alle grida di sofferenza dei suoi figli

Almeno per un breve periodo, Giona era cosciente nel pesce – abbastanza a lungo da rendersi conto che Dio lo aveva salvato dall’annegare nel mare. E durante quel periodo (o forse periodi) di coscienza, Giona prega. Il capitolo 2 è quello che ha detto. Così, quando leggete questa preghiera, tenete a mente che quando Giona si riferisce all’angoscia del passato, intende il tempo che ha passato nell’acqua, non il tempo che ha passato nel pesce. L’acqua è la minaccia di morte. Il pesce è il rifugio della salvezza. Il grido di angoscia è passato (nell’acqua!); la voce di fiducia e di ringraziamento è presente (nel pesce). Guardiamo la preghiera.

Giona 2:1, 2: “Allora Giona pregò il Signore suo Dio dal ventre del pesce, dicendo: ‘Ho chiamato il Signore, per la mia angoscia, ed egli mi ha risposto'”. Ecco la semplice affermazione che riassume ciò che accadde quando Giona affondò nell’acqua: gridò a Dio, e Dio gli rispose mandando il pesce. C’è molto incoraggiamento per noi qui che voglio che vediate. Il punto generale che voglio fare è che Dio risponde ai suoi figli quando gridano a lui in difficoltà. Poi penso che il testo ci dia alcune indicazioni specifiche su come e perché Dio ci risponde quando lo invochiamo nell’angoscia. Primo, Dio ci risponde nonostante la nostra colpa. Secondo, Dio ci risponde nonostante il suo giudizio. Terzo, Dio ci risponde e ci libera da circostanze impossibili. Quarto, Dio ci risponde al momento opportuno. Quinto, Dio ci risponde a tappe, non tutte comode. Sesto, Dio ci risponde per conquistare la nostra lealtà indivisa e la nostra gratitudine. Infine, Dio ci risponde nelle nostre colpevoli sofferenze per aiutarci a diventare misericordiosi come lui. Guardiamo questi per incoraggiarci ad invocare Dio con più fiducia.

Nonostante la nostra colpa

Primo, Dio risponde al nostro grido di sofferenza, anche quando siamo colpevoli. Giona non stava andando a Ninive quando cadde in mare. Stava scappando da Dio. Era colpevole di disobbedienza. Ecco perché era in acqua. Alcuni di voi sono nei guai in questo momento proprio a causa della vostra disobbedienza. E se vi state chiedendo: “C’è speranza? Dio avrà pietà di me e ascolterà il mio grido d’angoscia?” Prendete esempio da Giona. La sua angoscia era il frutto della sua colpa, ma Dio gli rispose e gli diede un’altra possibilità.

Questo non è un insegnamento isolato nella Scrittura. Ascolta lo stesso scenario nel Salmo 107:10-15:

Alcuni sedevano nelle tenebre e nell’oscurità, prigionieri nell’afflizione e nei ferri, perché si erano ribellati alle parole di Dio e avevano disprezzato il consiglio dell’Altissimo… I loro cuori erano prostrati dal duro lavoro; cadevano a terra, senza nessuno che li aiutasse. Allora gridarono al Signore nella loro afflizione, ed egli li liberò dalla loro angoscia; li fece uscire dalle tenebre e dall’oscurità e spezzò i loro legami. Ringrazino il Signore per il suo amore incrollabile, per le sue opere meravigliose verso i figli degli uomini!

Se la tua disobbedienza è la causa della tua angoscia, pentiti e grida al Signore. Egli ti risponderà nonostante la tua colpa.

Nonostante il suo giudizio

In secondo luogo, Dio ci risponde nonostante il suo giudizio. Notate il versetto 3: “Perché tu mi hai gettato nell’abisso”. Secondo 1:15, fu l’equipaggio della nave che raccolse Giona e lo gettò in mare. Ma Giona sa che fu tutto merito di Dio. Dio era arrabbiato per la disobbedienza di Giona, e stava per richiedere un castigo. Suppongo che niente ci fa disperare nella nostra angoscia come il pensiero che Dio ci ha messo lì perché è arrabbiato con noi. E credo che la maggior parte di noi potrebbe dire, se Dio mi ha messo in questa situazione schifosa perché è scontento di me, allora non ha senso pregare per il suo aiuto. Ma Giona si avventurò a pregare per essere liberato dallo stesso Dio che lo aveva gettato in acqua. E il Dio che lo aveva gettato in acqua ascoltò la sua preghiera e fece un miracolo per salvarlo. Anche quando Dio è scontento di noi, non ci porta mai nell’afflizione solo per punizione. I suoi scopi includono sempre la redenzione. Giobbe 36:15 dice: “Dio libera gli afflitti dalla loro afflizione, e apre il loro orecchio dall’avversità”. L’avversità è redentrice, non semplicemente punitiva. Anche se vi siete sentiti come se la mano stessa di Dio fosse contro di voi nella vostra angoscia, non disperate di invocarlo. Egli risponde ai suoi figli nonostante il suo giudizio.

In circostanze impossibili

In terzo luogo, Dio ci risponde e ci libera da circostanze impossibili. I versetti 5 e 6 descrivono l’estremità della situazione di Giona: “Le acque si chiudevano su di me, l’abisso mi circondava; le erbacce mi avvolgevano il capo alle radici dei monti. Scesi nella terra le cui sbarre si chiusero su di me per sempre”. Sarebbe una cosa terribile cadere in mare ed essere lasciati indietro quando il mare è placido. Quanto peggio sarebbe essere gettati in una tempesta furiosa con onde di 20 o 30 piedi e sentirsi risucchiati così profondamente da sapere di essere spacciati. E, come se non bastasse, mentre lotti verso l’aria, colpisci una massa di alghe che ti si aggroviglia intorno alla testa e al collo. È una scena terrificante. Dio lasciò che le circostanze diventassero impossibili prima di liberare Giona.

Non so con certezza perché sia così, ma sembra che nella vita cristiana le angosce e i problemi vengano a gruppi. Non vengono distanziati in proporzione alle nostre capacità di farvi fronte. Spesso le circostanze si sviluppano fino al punto in cui non riusciamo a vedere alcuna via d’uscita. Ma allora dobbiamo ricordare la situazione di Giona. Era impossibile. Ma non con Dio (Marco 10:27)! Quando gridiamo al Signore nella nostra angoscia, lui ci risponde e ci libera da situazioni impossibili.

In the Nick of Time

In quarto luogo, lui ci risponde al momento opportuno. Il versetto 7 dice: “Quando l’anima mia sveniva in me, mi ricordavo del Signore; e la mia preghiera veniva a te nel tuo santo tempio”. Più chiaramente diremmo: “Mentre stavo perdendo conoscenza, mi sono ricordato del Signore”. Giona stava ancora pregando senza una risposta in vista poco prima di perdere i sensi. Infatti, probabilmente è svenuto e ha ripreso conoscenza diversi giorni dopo, rendendosi conto che era stato risparmiato nel ventre di un pesce. Dio spesso risponde alle nostre preghiere all’undicesima ora. Molti santi hanno gemuto con Abacuc, dicendo: “O Signore, per quanto tempo griderò aiuto e tu non ascolterai? (Abacuc 1:2). Ma Giona ci dà il coraggio di essere implacabili nella nostra preghiera, di continuare a gridare a Dio anche quando perdiamo i sensi, e di credere che Dio risponderà al momento giusto.

In Stages

Quinto, Dio risponde alle nostre grida di sofferenza in stadi, non tutti comodi. Dobbiamo toglierci dalla testa il concetto tutto o niente della preghiera esaudita. Possiamo essere abbastanza sicuri che quando Giona gridò a Dio, non disse: “O Dio, mettimi nel ventre di un pesce per tre giorni!”. Probabilmente disse: “Dio salvami, sono stato scacciato dalla tua presenza, abbi pietà! Ma la risposta di Dio è arrivata per gradi. Il ventre di un pesce non sembra certo una salvezza. Ma lo era: A Giona viene concessa abbastanza coscienza per capire che è stato risparmiato dall’annegamento e che c’è speranza. Non si lamenta di ciò che lo circonda. Accetta la prima tappa della salvezza di Dio come una garanzia di terra asciutta, e conclude la sua preghiera nel ventre del pesce con la grande affermazione: “La liberazione appartiene al Signore.”

Non trascurare le opere parziali di Dio. Se sceglie di salvare e guarire per gradi, ha i suoi buoni propositi, e noi dobbiamo essere grati per ogni miglioramento della nostra condizione. Il ventre di un pesce è meglio delle erbacce in fondo al mare, anche se non è ancora la Palestina. Dio ci risponde per gradi, non tutti confortevoli.

Per conquistare la nostra fedeltà e il nostro ringraziamento

Sesto, Dio risponde al nostro grido di sofferenza per conquistare la nostra indivisa fedeltà e il nostro ringraziamento. I versetti 8 e 9 mostrano come dovrebbe finire una preghiera a Dio dopo la liberazione: “Coloro che prestano attenzione ai vani idoli abbandonano la loro vera fedeltà (o: abbandonano la loro misericordia). Ma io con voce di ringraziamento sacrificherò a te; quello che ho promesso lo pagherò. La liberazione appartiene al Signore!” La risposta alla preghiera di Giona ha prodotto il suo giusto effetto. Ha riempito Giona di meraviglia che qualcuno possa abbandonare il Signore e conservare gli idoli. Dio ha insegnato a Giona che se si lascia il Signore, si lascia la misericordia. E ha riempito la bocca di Giona di ringraziamento. Dio risponde alle preghiere affinché il ringraziamento abbondi alla sua gloria. Il che significa che le persone che hanno uno spirito di ringraziamento sono i migliori candidati per la preghiera esaudita (Filippesi 4:6). Paolo disse in 2 Corinzi 1:11, “Dovete aiutarci con la preghiera, affinché molti rendano grazie a nome nostro per le benedizioni che ci sono state concesse in risposta a molte preghiere”. E il Signore disse in Salmo 50:15: “Invocami nel giorno della difficoltà; e io ti libererò, e tu mi glorificherai”. Dio ci risponde nell’angoscia per conquistare la nostra lealtà indivisa e riempirci di ringraziamento per la sua misericordia.

Per renderci misericordiosi come lui

Infine, Dio ci risponde nelle nostre colpevoli angosce per aiutarci a diventare misericordiosi come lui. Per mostrarvi dove ho preso questa idea, dobbiamo finire la storia. Nel capitolo 3, dopo che Giona è tornato sulla terraferma, Dio lo manda di nuovo a Ninive. Giona va e predica il giudizio. E in 3:5 si dice: “Il popolo di Ninive credette a Dio”. Poi il versetto 10 dà la risposta di Dio: “Quando Dio vide ciò che facevano, come si allontanarono dalla loro via malvagia, Dio si pentì del male che aveva detto che avrebbe fatto loro; e non lo fece.”

Ora guarda cosa è successo nei primi tre capitoli. Giona ha disobbedito a Dio. Dio lo mise sotto la minaccia della distruzione. Giona grida nella sua angoscia, e Dio gli risponde e gli dà una nuova vita. Così con i Niniviti. Hanno disobbedito a Dio (1:2). Dio li mise sotto la minaccia della distruzione (3:4). Piangono nella loro angoscia, e Dio risponde loro e dà loro una nuova vita. Dio mostrò misericordia a Giona affinché Giona imparasse a mostrare misericordia ai Niniviti.

Il libro di Giona ha un messaggio forte e chiaro su Dio, cioè che la sua misericordia non è limitata a Israele ma si estende a qualsiasi popolo che si fiderà di lui e si pentirà del suo peccato. Ciò che salva non è la nazionalità ma la fede. Questo è un grande messaggio evangelico che esce dall’Antico Testamento. Ma non credo che sia il punto principale di questo libro. Il libro parla veramente di Giona – di te e di me e del modo in cui dovremmo essere se abbiamo un Dio con una misericordia come questa. Il punto principale del libro di Giona non è: “Dio è misericordioso”. Il punto principale è: “Sii misericordioso come è misericordioso il tuo Padre celeste”. L’ultima lezione sulla preghiera nel libro di Giona è che Dio ci risponde con misericordia per renderci misericordiosi.

Questo è confermato se solo guardiamo Dio finire la sua opera su Giona nel capitolo 4. I versi 1 e 2 mostrano che Giona non ha imparato la lezione del pesce: è arrabbiato perché Dio ha perdonato i Niniviti. È ancora un ribelle strumento di misericordia. Così va fuori città ad aspettare. E notate cosa fa Dio nel versetto 6. Proprio come (in 1:17) Dio nominò un pesce per salvare il suo profeta, così in 4:6 nomina una pianta per salvare Giona dal disagio del sole. Dio cercherà di insegnargli ancora una volta. Solo che questa volta il piano della lezione è invertito. Giona non passerà dall’angoscia alla liberazione (come fece nell’acqua), ma dalla liberazione all’angoscia. Il versetto 6 dice che Giona era estremamente felice con la pianta, proprio come era felice di essere stato salvato dall’acqua.

Ma il giorno dopo Dio nominò un verme che fece appassire la pianta, e poi nominò un vento afoso da est e un sole caldo e rese Giona miserabile. E Giona si arrabbiò. Poi Dio viene e con la sua parola mette a nudo il cuore di Giona. In sostanza, quello che dice alla fine del capitolo 4 è questo: “Tu hai pietà della pianta e ti arrabbi quando la distruggo, ma quando ho pietà di 120.000 persone che non distinguono la loro mano destra dalla sinistra, tu ti arrabbi con me!”

E se il libro avesse registrato il resto dei rapporti di Dio con Giona, penso che sarebbe finito così (ed è altrettanto rilevante per noi): “Giona, non vedi cosa stavo cercando di insegnarti quando ho risposto al tuo grido di sofferenza e ho mandato il pesce per salvarti? Ho avuto pietà di te nonostante la tua colpa. Ho avuto pietà di te nonostante la mia sentenza di giudizio. Ti ho salvato da circostanze impossibili. Ti ho liberato in tempo. Ho comandato a un pesce di salvarti la vita. Sei stato riempito da un canto di ringraziamento per la mia misericordia e hai giurato la tua fedeltà a me. Giona, Giona, sii misericordioso, come io sono stato misericordioso con te!”

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