Summary
La moglie di un uomo ricco muore, lasciando il vedovo e la loro figlia. Sul letto di morte, la madre dice alla figlia: “Se sei buona e dici le tue preghiere fedelmente … io guarderò giù dal cielo e sarò sempre con te”. L’anno successivo il vedovo sposa una vedova con due figlie, che disprezzano la figlia di casa. La vestono con un vecchio camice e scarpe di legno, la trasformano nella loro serva e la costringono a dormire nella cenere del focolare ogni notte. Ben presto la figlia è così sudicia che la matrigna e le sorellastre cominciano a chiamarla Cenerentola.
Un giorno, il padre di Cenerentola visita una fiera. Prima di partire, chiede alle tre ragazze cosa deve portare loro. Le sorellastre chiedono bei vestiti e gioielli, ma Cenerentola chiede solo “il primo ramo che sfiorerà il tuo cappello mentre torni a casa.”
Il padre torna con degli oggetti per le sorellastre e un ramo di nocciolo per Cenerentola. Lei pianta il ramo sulla tomba di sua madre, innaffiandolo con così tante lacrime che diventa un bellissimo albero. Cenerentola visita il nocciolo tre volte al giorno per pregare. Ogni volta, un uccello bianco la incontra all’albero. Ogni volta che Cenerentola esprime un desiderio, l’uccello le porta ciò che ha chiesto.
Il re del paese proclama che si terrà una festa di tre giorni. Alla festa, il figlio del re incontrerà tutte le belle ragazze del paese e sceglierà una sposa tra loro. Le sorellastre di Cenerentola sono invitate al ballo che si terrà la prima sera della festa. Lei implora di andare con loro, ma la matrigna rifiuta. “Come puoi andare a un ballo se non hai né un vestito né delle scarpe?”, le chiede. Alla fine, per fermare le suppliche di Cenerentola, getta una ciotola di lenticchie nella cenere. Se Cenerentola riuscirà a raccogliere tutte le lenticchie buone entro le prossime due ore, potrà andare al ballo.
Cenerentola scappa fuori e chiama gli uccelli del cielo, implorando il loro aiuto. Uccelli di tutti i tipi accorrono in cucina e beccano tra la cenere per aiutarla a smistare le lenticchie. Ma ora la matrigna le ordina di raccogliere due ciotole di lenticchie dalla cenere. Ancora una volta Cenerentola implora l’aiuto degli uccelli. Essi ritornano e raccolgono tutte le lenticchie per trovare quelle buone. Di nuovo la matrigna rinnega la sua promessa, dicendo che Cenerentola la metterebbe in imbarazzo al ballo.
A questo punto Cenerentola visita il nocciolo sulla tomba di sua madre. “Scuoti i tuoi rami, alberello”, implora. “Getta oro e argento su di me”. Presto! E’ vestita con un abito d’oro e d’argento e scarpe d’oro e d’argento. Rapidamente Cenerentola parte per il ballo, dove supera di gran lunga le altre ragazze. Il principe passa tutta la serata con lei. Alla fine della serata, riesce a scappare e a tornare a casa, lasciando prima l’abito e le scarpe sulla tomba di sua madre.
Il secondo giorno di festa, Cenerentola aspetta che il resto della famiglia se ne sia andato prima di recarsi al nocciolo. Questa sera le viene dato un vestito ancora più splendido del primo, e la seconda sera passa come la prima.
La terza sera, il vestito che le viene dato supera di gran lunga gli altri due. Di nuovo Cenerentola balla con il principe tutta la notte. Lui chiede di accompagnarla a casa, ma Cenerentola fugge giù per le scale, che il principe ha segretamente ricoperto di catrame, sperando di trovare un indizio. Una delle scarpette d’oro di Cenerentola si incastra nel catrame, e lei non ha altra scelta che lasciarla lì.
Ora che il principe ha la scarpetta della sua amata sconosciuta, dichiara che non sposerà altri che la donna a cui appartiene. Viene organizzata una ricerca casa per casa e le due sorellastre hanno la possibilità di provare la scarpa. Entrambe si tagliano parti del piede per far calzare la scarpa, ma in entrambi i casi gli uccelli richiamano l’attenzione del principe sul sangue che sgorga dalle ferite, rivelando il loro stratagemma.
Il principe chiede al padre di Cenerentola se ha un’altra figlia. Il padre risponde: “Non c’è più nessuno se non la piccola e gracile Cenerentola”, che non può sposare un principe. Ma il principe insiste che a Cenerentola sia data una possibilità.
La scarpa d’oro calza perfettamente a Cenerentola, e lei e il principe diventano promessi sposi. Il giorno delle nozze, le due sorellastre vengono in chiesa sperando di ingraziarsi Cenerentola. Ma durante la cerimonia due colombe bianche beccano i loro occhi. Come punizione per la loro crudeltà, saranno cieche per il resto della loro vita.
Analisi
I fratelli Grimm adattarono “Cenerentola” da una versione francese del 1697 di Charles Perrault, che fu anche la fonte primaria del popolare film d’animazione di Walt Disney. Un dettaglio che hanno aggiunto è che le sorellastre si mutilano i piedi per farli entrare nella scarpa d’oro di Cenerentola. I Grimm ritraggono anche una Cenerentola più dura e indipendente. Arriva ai balli notturni da sola (niente carrozza di zucca per lei!), e al suo matrimonio le colombe beccano gli occhi delle sorellastre. In effetti, l’accecamento delle sorellastre è l’unico evento del matrimonio che viene descritto. Allo stesso modo, lo scopo principale del matrimonio di Biancaneve sembra essere quello di far ballare la matrigna con scarpe di ferro roventi. Per i Grimm è importante che le malefatte siano punite, e trovano modi memorabili per ferire i personaggi malvagi.
Per i protagonisti dei Grimm, anche la sofferenza è importante: purifica le loro anime e rafforza la loro determinazione. Ma Cenerentola soffre più di molte altre principesse. In molte fiabe, la morte delle madri dei protagonisti non è narrata, di solito avviene prima dell’inizio della storia. Nella rivisitazione dei Grimm, la storia si apre con le ultime parole della madre alla figlia, e il secondo paragrafo descrive le visite di Cenerentola al cimitero. Anche il fatto che Cenerentola dorma nella cenere allude al suo dolore: “cenere alla cenere, polvere alla polvere” è una frase nota del servizio funebre cattolico.
La pietà e la devozione di Cenerentola a sua madre sono le chiavi del suo successo con il principe. Quando suo padre viaggia, lei chiede solo che le porti un ramo come regalo. Questo sembra quasi troppo abnegato, ma il ramo diventa parte della storia quando Cenerentola lo pianta sulla tomba di sua madre. Se non avesse chiesto questo pezzo di natura, la piccola colomba bianca non sarebbe mai volata sull’albero; se non avesse fatto la conoscenza della colomba, non avrebbe mai avuto gli abiti da ballo e non sarebbe mai riuscita ad arrivare in tempo ai balli. Né gli uccelli avrebbero beccato gli occhi delle sue sorellastre.
Come molte eroine dei Grimm, Cenerentola accetta piuttosto passivamente i maltrattamenti della matrigna. D’altra parte, è abbastanza inventiva per sfuggire al principe. Ancora una volta il mondo naturale viene in suo soccorso. Dopo il primo ballo, “salta” nella colombaia. Poi si allontana dal ballo una seconda volta e, “agilmente come uno scoiattolo”, si precipita su un pero.
Il ruolo del padre di Cenerentola in queste scene è difficile da capire. Il fatto che il principe aspetti il padre dopo il primo ballo suggerisce che egli in qualche modo sospetti chi sia Cenerentola. Questo è difficile da immaginare, considerando che la matrigna e le sorellastre non la riconoscono. E perché il padre si chiede immediatamente se la misteriosa bellezza è sua figlia? E la seconda notte, perché il padre abbatte l’albero dove pensa che Cenerentola possa nascondersi? È un modo rischioso per cercare di trovarla.
D’altra parte, il comportamento di molti padri Grimm è confuso. Come per il padre di Biancaneve, quello di Cenerentola non interviene mai quando la matrigna abusa di lei. È importante per i lettori vedere con quanta pazienza sopporta la sua sofferenza: un’eroina sofferente è una figura standard in queste storie. Inoltre, la caratterizzazione realistica non è il punto di queste storie. Più importante è il desiderio dei Grimm di rendere ogni scena di ogni storia il più visivamente interessante possibile. Non ha molta importanza cosa ci faccia il padre di Cenerentola. Il fatto che Cenerentola salti nelle colombaie e si arrampichi sugli alberi è ciò che i Grimm vogliono che i loro lettori ricordino.
I piselli secchi e le lenticchie hanno un buon allenamento in questa storia. E’ difficile pensare a un compito più folle che separare le lenticchie dalla cenere. Allo stesso modo, la controparte russa di Cenerentola, Vasilisa, deve separare i semi di papavero dalla terra e il buon mais dalla muffa.
Ripetere il motivo della cenere è un altro modo per sottolineare che Cenerentola sta ancora affrontando la perdita di sua madre. È anche simbolico dei modi che trova per nutrirsi. Più pragmaticamente, rivela ancora una volta l’importanza del cibo in queste storie. I legumi secchi hanno sempre avuto bisogno di essere selezionati prima di essere cucinati.