Queste domande sono poste apertamente in uno dei tanti siti web pro-SI (autolesionismo) che chiunque può facilmente trovare in Internet. Il movimento auto-nominato pro-SI propone – e promuove – l’uso del dolore auto-inflitto come forma di affrontare episodi di disagio personale, che sono molto frequenti durante l’adolescenza. Infatti, l’età d’esordio abituale di queste pratiche è di 12 o 13 anni, anche se la prevalenza maggiore è a 15 e 16 anni.
Questo tipo di siti web, profili nei social media e comunità virtuali è emerso qualche anno fa in connessione con i siti pro-anoressia (pro-ana) e pro-bulimia (pro-mia) in Internet. I primi siti che invitavano i giovani a bruciarsi con una sigaretta o a tagliarsi con un cutter su avambracci e cosce associavano queste pratiche alla perdita di peso. Il dolore era presentato come qualcosa che aiutava a dimagrire. Durante la 1ª Conferenza Nazionale sull’Anoressia e la Bulimia in Internet, organizzata da PROTEGELES nella Sala Conferenze di Madrid nel 2005, sono state presentate diverse tabelle di conversione pubblicate in queste pagine. Adolescenti e studenti universitari avevano elaborato tabelle che specificavano “il tempo di dolore al giorno, causato in quali parti del corpo, che era necessario per bruciare una certa quantità di calorie”. Molte tabelle scandalose affermavano che un’ora di autolesionismo avrebbe fatto perdere alla persona 100 o 200 grammi.
Poco dopo, il dolore cominciò ad essere proposto come un modo per raggiungere il tanto apprezzato autocontrollo sul proprio corpo e sulla sensazione di fame; un modo per soggiogare la propria volontà; e un sistema di autopunizione molto persuasivo per mangiare.
Oggi il movimento pro-SI non ha ancora raggiunto la sua età matura in Internet, ma è ormai diventato indipendente. Ora ha una propria identità, e presenta il dolore e le autolesioni come un modo per alleviare i sentimenti di angoscia, instabilità emotiva, rabbia repressa, sentimenti di depersonalizzazione e disforia. Trasformano il dolore emotivo in dolore fisico – molto più tangibile. Un ulteriore problema si presenta con la possibilità che questo comportamento episodico – che potrebbe essere temporaneo – diventi un comportamento ripetitivo. Se un adolescente si riconosce come “pro-SI”, allora funziona come una dipendenza, che diventa più forte con la pratica. Incontrare altre persone che lo fanno anche loro e riunirsi in forum e comunità online hanno un effetto devastante sugli adolescenti e sistemano il comportamento.
Possiamo tendere a pensare che questo non accadrà mai agli adolescenti “normali”, che colpirà solo i giovani con problemi molto gravi relativi alla salute mentale, alle relazioni, all’auto-accettazione, o di qualsiasi altro tipo. Ma questo non è vero, e anche se fosse così, non dovrebbe servire da consolazione. Per cominciare, dobbiamo tenere presente che non tutti gli adolescenti sono stabili durante gli anni dell’adolescenza. Inoltre, come risulta dallo studio “El trastorno mental grave en niños y adolescentes en la sanidad pública española”, presentato e discusso durante la 25ª Conferenza sulla Salute Mentale della Società Spagnola di Neuropsichiatria, tra il 10% e il 20% dei bambini e degli adolescenti spagnoli soffrono già di qualche tipo di disturbo mentale, e la loro incidenza è in crescita negli ultimi anni. La percentuale di casi non diagnosticati fino all’età adulta è alta, e molti altri giovani mostrano segni precoci. Ma, a parte questi dati, sappiamo tutti cosa implica l’adolescenza dal punto di vista emotivo: mancanza di controllo sulle emozioni, cambiamenti d’umore, continue scariche ormonali e continui cambiamenti del corpo. Tutto ciò trasforma questa fase molto significativa e favolosa in una vera e propria montagna russa delle emozioni.
La presenza incontrollata di siti pro-SI in Internet non fa bene agli adolescenti. È necessario e urgente regolamentare questi siti, se possibile a livello europeo, per evitare la loro proliferazione. Allo stesso modo in cui sono stati approvati regolamenti in relazione alle dichiarazioni che incoraggiano il razzismo e la xenofobia, o quelle che incoraggiano il terrorismo, è necessario impedire la pubblicazione di contenuti che incoraggiano l’anoressia, la bulimia o l’autoaggressione – soprattutto tenendo conto che 3 su 4 utenti di questi siti sono adolescenti sotto i 18 anni, e il resto sono studenti universitari.
Alcuni possono dire che dobbiamo puntare più sull'”educazione” che sul “divieto”. Personalmente non considero queste due cose come opposte, anzi, credo che si completino a vicenda. Condivido l’idea che l’educazione è sempre della massima importanza. È essenziale educare i bambini affinché crescano con un’alta autostima, che permetterà loro di andare avanti con fiducia nelle proprie capacità e possibilità, e con autostima. L’educazione è lo strumento migliore per prevenire tutti questi fenomeni autodistruttivi, ma ciò non significa che sia sufficiente. Tutti noi condividiamo l’idea che ai bambini si debba insegnare l’educazione stradale: bambini e adulti devono imparare l’importanza di rispettare le regole della strada. Ma qualcuno pensa che, una volta educati tutti, si debba togliere il divieto di passare con il rosso? O togliere le multe? Niente affatto. Divieti e sanzioni sono complementari all’educazione. Quindi educiamo, certo, ma sviluppiamo anche altri meccanismi per garantire il rispetto delle regole.
Probabilmente coloro che suggeriscono la prevenzione come unica misura da prendere non hanno mai pensato a come lavorare sulla prevenzione di questo fenomeno a scuola. Vi immaginate cosa accadrebbe se a scuola un insegnante o un educatore organizzasse un workshop per parlare dei siti pro-SI in Internet…? Vi immaginate il numero di scolari che cercherebbero proprio quei siti per la prima volta quella stessa settimana? Nella maggior parte dei casi sarebbe semplicemente per curiosità, ma molti finirebbero per trovare e leggere messaggi molto dannosi che li invitano a provare questo tipo di “esperienze”. Non è facile lavorare sulla prevenzione contro questi siti, perché è un tema che non dobbiamo anticipare. Dobbiamo lavorare sulla costruzione dell’autostima, su un’immagine corporea positiva, su come superare la frustrazione… Ma tutto questo richiede tempo, a volte una vita intera. Quindi, oltre all’educazione a medio e lungo termine, gli esseri umani hanno anche bisogno di regole e leggi.
E questo non è un problema incidentale. Un gruppo di ricercatori belgi e britannici, a seguito di un’indagine condotta recentemente tra gli adolescenti britannici e pubblicata sul “British Journal of Clinical Psychology”, sono giunti alla conclusione che fino al 27% degli studenti inclusi nell’indagine si sono provocati deliberatamente delle ferite almeno una volta. Un’altra ricerca condotta negli Stati Uniti, comprendente 8.300 studenti universitari, tra ragazze e ragazzi, ha concluso che il 17% di loro si era anche ferito.
Dobbiamo educare i bambini e gli adolescenti, e installare nei loro computer dispositivi che bloccano l’accesso a questo tipo di contenuti dannosi, ma dobbiamo anche fare delle leggi.
Durante la mia apparizione la settimana scorsa davanti al Parlamento spagnolo, così come due settimane fa davanti al Senato spagnolo – e in tutte le mie dichiarazioni degli ultimi 10 anni – ho insistito sulla necessità di approvare leggi contro i siti web che incoraggiano l’autolesionismo di bambini e adolescenti e contro quelli che presentano i disturbi alimentari come “stili di vita” accettabili e volontari.