Che cos’è l’epatite B?
L’epatite B è un virus che infetta le cellule del fegato e causa una risposta immunitaria che può portare a danni al fegato nel tempo. La vaccinazione può prevenire l’epatite B.
È uno dei diversi virus che colpiscono il fegato, il più grande organo del tuo corpo. Aiuta il tuo corpo a digerire il cibo, immagazzinare energia e rimuovere i veleni.
L’epatite B può essere acuta o cronica. Se una persona ha l’epatite B acuta, il virus la fa ammalare per un breve periodo (meno di 6 mesi), poi il suo corpo elimina il virus e si riprende.
Se l’infezione dura più di 6 mesi, si chiama epatite cronica. L’epatite cronica è una malattia che dura tutta la vita.
Quali sono i sintomi dell’epatite B?
Molte persone non hanno alcun sintomo quando vengono infettate per la prima volta dall’epatite B.
Le persone che hanno sintomi o segni possono avere:
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
- urina scura
- stanchezza estrema
- nausea
- dolore muscolare e articolare dolore
- vomito
- dolore addominale
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Cosa causa l’epatite B?
La maggior parte delle persone con l’epatite B viene infettata al momento della nascita o nella prima infanzia. Questo è di solito il caso in luoghi dove l’epatite B è diffusa.
Alcune persone prendono l’epatite B quando sono più grandi. Può accadere attraverso l’esposizione a sangue infetto e altri fluidi corporei nelle seguenti situazioni:
- condivisione di aghi e altre attrezzature per droghe iniettabili
- condivisione di rasoi, spazzolini da denti o tagliaunghie
- contatto sessuale (sia eterosessuale che omosessuale)
- tatuaggio con aghi e attrezzature non sterilizzati
- stretto contatto familiare con qualcuno che ha l’epatite B
- essere nati da una madre con l’epatite B (anche se questo è raro in Australia perché le donne incinte sono sottoposte a screening per l’epatite B e trattate se necessario, e anche i bambini vengono vaccinati subito dopo la nascita)
- esposizione accidentale come una ferita da ago o essere spruzzato con sangue infetto o fluido corporeo
- trasfusione di sangue – questo è ora molto raro in quanto il sangue in Australia viene controllato per l’epatite B
Non si può prendere l’epatite B attraverso la tosse o gli starnuti di persone infette o consumando cibi e bevande contaminati. Non si può prendere il virus dalla saliva, dal latte materno o dalle lacrime.
Come viene diagnosticata l’epatite B?
La diagnosi di infezione da epatite B viene fatta utilizzando gli esami del sangue.
Perché molte persone non hanno sintomi quando prendono l’epatite B, potrebbero non essere mai diagnosticate. Ecco perché lo screening per l’epatite B è raccomandato in un certo numero di persone, tra cui:
- persone a più alto rischio
- persone che si sono iniettate droghe
- uomini che fanno sesso con altri uomini
- persone nate in aree del mondo dove l’epatite B è diffusa
- persone aborigene e Torres Strait Islander
- le persone che stanno per sottoporsi a chemioterapia o ad altri trattamenti che possono sopprimere il sistema immunitario
- le persone con HIV o epatite C
- le donne incinte
Se pensi di essere stato esposto a sangue o fluidi corporei infetti, consulta un medico il prima possibile. Ci sono trattamenti che possono ridurre il rischio di sviluppare l’infezione, se somministrati poco dopo l’esposizione.
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Come si cura l’epatite B?
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione acuta da epatite B. Il trattamento mira a mantenere una buona salute ma non a curare la malattia.
Non tutti i malati di epatite B cronica hanno bisogno di un trattamento. In generale, le persone che hanno l’epatite B cronica ma non hanno alcun segno di danno epatico in corso non hanno bisogno di trattamento. Ma è importante avere controlli medici regolari per osservare i segni di danno al fegato.
Quelli che hanno già un danno al fegato devono avere una stretta supervisione medica e possono avere bisogno di farmaci antivirali, monitoraggio regolare e screening per il cancro al fegato. Gli antivirali aiutano a ridurre il rischio di sviluppare una malattia epatica a lungo termine. Se hai l’epatite B cronica, potresti dover prendere dei farmaci per il resto della tua vita.
Cosa succede se sono incinta?
Si raccomanda che tutte le donne incinte facciano un esame del sangue o dell’epatite B all’inizio della gravidanza.
Se hai l’epatite B e sei incinta, i trattamenti possono ridurre il rischio di trasmissione dell’epatite B al bambino.
Se hai l’epatite B, è importante proteggere gli altri dal contagio.
I modi importanti per prevenire la diffusione dell’epatite B includono:
- vaccinare tutti i tuoi contatti stretti (membri della famiglia e contatti sessuali)
- praticare il sesso sicuro (usare i preservativi) fino a quando i tuoi contatti sessuali sono completamente vaccinati e immuni
- non donare sangue, organi o tessuti del corpo
- non permettere che il tuo sangue venga a contatto con un’altra persona (coprire i tagli, pulire le perdite di sangue con candeggina)
- informare gli operatori sanitari (compresi i dentisti)
- se il tuo lavoro comporta la possibilità che il tuo sangue o altri fluidi corporei si diffondano ad altre persone, discuti la tua situazione con il tuo medico
Il vaccino contro l’epatite B è sicuro ed efficace nel proteggere dall’infezione da epatite B, fornendo protezione in 95 persone su 100 vaccinate.
In Australia, la vaccinazione contro l’epatite B fa parte del programma standard di immunizzazione per tutti i neonati e gli infanti. È anche raccomandata per gli adulti che sono ad alto rischio di esposizione, le persone che sono immunosoppresse o hanno altre malattie del fegato. Le persone in questi gruppi a rischio dovrebbero essere vaccinate contro l’epatite B. Parla con il tuo medico del tuo livello di rischio e se la vaccinazione contro l’epatite B è raccomandata per te.
Se non sei stato vaccinato contro l’epatite B da bambino, o se non sei sicuro di essere stato vaccinato, parla con il tuo medico se hai bisogno di un vaccino di recupero.
Vaccino contro l’epatite B
La vaccinazione è la migliore protezione contro l’epatite B. Questa tabella spiega come viene somministrato il vaccino, chi dovrebbe prenderlo, e se è nel Programma Nazionale di Immunizzazione. Alcune malattie possono essere prevenute con diversi vaccini, quindi parla con il tuo medico su quale sia appropriato per te.
| A che età è raccomandato? |
I neonati entro 7 giorni dalla nascita. I bambini di 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi. Altri quando il loro medico suggerisce che sono a rischio di prendere l’epatite B. |
| Quante dosi sono necessarie? | 3 o 4, a seconda del vaccino. |
| Come si somministra? | Iniezione |
| È gratis? |
Gratuito per i bambini nell’ambito del Programma Nazionale di Immunizzazione. Gratuito per le persone sotto i 20 anni, i rifugiati e altri immigrati umanitari di qualsiasi età. Per tutti gli altri, questo vaccino ha un costo. Scopri di più sul sito web del Dipartimento della Salute e sul National Immunisation Program Schedule, e chiedi al tuo medico se hai diritto a ulteriori vaccini gratuiti in base alla tua situazione o posizione. |
| Effetti collaterali comuni | Il vaccino è molto sicuro. Gli effetti collaterali comuni includono indolenzimento dove è entrato l’ago, febbre di basso grado e dolori del corpo. |
Quali sono le complicazioni dell’epatite B?
Il corso dell’infezione da epatite B dipende principalmente dall’età in cui una persona viene infettata.
Le persone infettate da bambini hanno la probabilità di sviluppare un’infezione a lungo termine (cronica) e possono avere complicazioni come la cicatrizzazione del fegato (cirrosi) o il cancro al fegato. I neonati hanno una probabilità di 9 su 10 e i bambini hanno una probabilità di 3 su 10 di sviluppare un’infezione cronica, che dura tutta la vita.
Le persone infettate da adolescenti o adulti hanno la probabilità di ammalarsi con sintomi (epatite acuta), ma hanno una probabilità minore di sviluppare un’infezione cronica. Altri sviluppano un’infezione silenziosa, senza sintomi.
La maggior parte delle persone infettate da adulti (circa 95 su 100) elimina il virus dal corpo entro 6 mesi. Sviluppano l’immunità alle future infezioni da epatite B e non sviluppano danni al fegato a lungo termine.
Tuttavia, circa 1 adulto su 20 non riesce a eliminare il virus e sviluppa l’epatite B cronica.