Henry VIII

Chi era il re Henry VIII?

Henry Tudor fu il re d’Inghilterra dal 1509 alla sua morte nel 1547. Figlio di Enrico VII d’Inghilterra e di Elisabetta York, Enrico divenne re d’Inghilterra dopo la morte del padre. Si sposò sei volte, decapitando due delle sue mogli, e fu il principale istigatore della Riforma inglese. Il suo unico figlio sopravvissuto, Edoardo VI, gli succedette dopo la sua morte.

Infanzia

Henry Tudor nacque il 28 giugno 1491, nella residenza reale, Greenwich Palace, a Greenwich, Londra, Inghilterra. Figlio di Enrico VII d’Inghilterra e di Elisabetta York, Enrico VIII era uno dei sei figli, di cui solo quattro sopravvissero: Artù, Margherita e Maria. Come giovane uomo e monarca, secondo della dinastia Tudor, Enrico VIII emanava un carismatico atletismo e un diverso appetito per l’arte, la musica e la cultura. Era spiritoso e molto istruito, istruito da tutori privati per tutta la sua educazione. Amava la musica e ne scriveva anche.

Amante del gioco d’azzardo e delle giostre, ospitò innumerevoli tornei e banchetti. Suo padre aveva sempre immaginato Artù come re ed Enrico come un alto funzionario della chiesa, il ruolo appropriato a quel tempo per il suo ordine di nascita secondario. Il destino volle che Enrico ereditasse invece un’intera nazione pacifica dopo che suo padre pose fine alle Guerre delle Rose.

Coronazione

Il fratello maggiore di Enrico, Artù, doveva salire al trono. Nel 1502, il principe Artù sposò Caterina d’Aragona, la figlia del re e della regina di Spagna, Ferdinando II d’Aragona e la regina Isabella I di Castiglia. Dopo meno di quattro mesi di matrimonio, Artù morì all’età di 15 anni, lasciando suo fratello di 10 anni, Enrico, il prossimo in linea di successione al trono.

Alla morte del re Enrico VII nel 1509, Enrico VIII prese la corona all’età di 17 anni. Enrico era di buon carattere, ma la sua corte imparò presto a piegarsi ad ogni suo desiderio. Due giorni dopo la sua incoronazione, arrestò due ministri di suo padre e li giustiziò prontamente. Iniziò il suo regno cercando consiglieri sulla maggior parte delle questioni e lo terminerà con un controllo assoluto.

Riforma inglese

Dal 1514 al 1529, Enrico VIII si era affidato a Thomas Wolsey, un cardinale cattolico, per guidare la sua politica interna ed estera. Wolsey godette di un’esistenza sontuosa sotto Enrico, ma quando Wolsey non riuscì a consegnare a Enrico l’annullamento rapido di Caterina, il cardinale cadde rapidamente in disgrazia.

Dopo 16 anni di potere, Wolsey fu arrestato e falsamente accusato di tradimento. In seguito morì in custodia. Le azioni di Enrico su Wolsey diedero un forte segnale al papa che non avrebbe onorato i desideri nemmeno del più alto clero e avrebbe invece esercitato il pieno potere in ogni regno della sua corte.

Nel 1534, Enrico VIII si dichiarò capo supremo della Chiesa d’Inghilterra. Dopo che Enrico dichiarò la sua supremazia, la chiesa cristiana si separò, formando la Chiesa d’Inghilterra. Enrico istituì diversi statuti che delineavano la relazione tra il re e il papa e la struttura della Chiesa d’Inghilterra: l’Atto di Appello, gli Atti di Successione e il primo Atto di Supremazia, che dichiarava che il re era “l’unico Capo Supremo in Terra della Chiesa d’Inghilterra.”

Queste macro riforme arrivarono fino ai minimi dettagli del culto. Enrico ordinò al clero di predicare contro immagini superstiziose, reliquie, miracoli e pellegrinaggi, e di rimuovere quasi tutte le candele dagli ambienti religiosi. Il suo catechismo del 1545, chiamato il Primer del Re, lasciò fuori i santi.

Pienamente separata ora dal papa, la Chiesa d’Inghilterra era sotto il dominio dell’Inghilterra, non di Roma. Dal 1536 al 1537, prese piede una grande rivolta del nord conosciuta come il Pellegrinaggio di Grazia, durante la quale 30.000 persone si ribellarono ai cambiamenti del re. Fu l’unica grande minaccia all’autorità di Enrico come monarca. Il leader della ribellione, Robert Aske, e altri 200 furono giustiziati. Quando John Fisher, vescovo di Rochester, e Sir Thomas More, ex Lord Cancelliere di Enrico, rifiutarono di prestare giuramento al re, furono decapitati a Tower Hill.

Le mogli di Enrico VIII

Enrico VIII ebbe un totale di sei mogli, tra cui Caterina d’Aragona, Anna Bolena, Jane Seymour, Anna di Cleves, Caterina Howard e Caterina Parr.

Catherine of Aragon

All’età di 17 anni, Enrico sposò Caterina d’Aragona, in Spagna, e i due furono incoronati all’Abbazia di Westminster. Il padre di Enrico VIII voleva affermare l’alleanza della sua famiglia con la Spagna, così offrì il suo giovane figlio a Caterina, che era la vedova del fratello di Enrico, Arturo. Le due famiglie chiesero che papa Giulio II concedesse ufficialmente una dispensa al matrimonio di Artù e Caterina. Il papa concesse, ma il matrimonio ufficiale di Enrico e Caterina fu rimandato fino alla morte di Enrico VII nel 1509.

Anche se Caterina diede alla luce il primo figlio di Enrico, una figlia, Maria, Enrico si sentì frustrato dalla mancanza di un erede maschio e cominciò a tenere due amanti ai suoi ordini. I suoi modi da donnaiolo erano mansueti per gli standard dei suoi contemporanei, ma portarono comunque al suo primo divorzio nel 1533.

Anna Bolena

Una delle amanti di Enrico durante il suo matrimonio con Caterina d’Aragona, Maria Bolena, lo presentò a sua sorella Anna, e Anna ed Enrico iniziarono a vedersi segretamente. Poiché Caterina aveva ormai 42 anni e non era in grado di concepire un altro figlio, Enrico si mise in missione per ottenere un erede maschio configurando un modo per abbandonare ufficialmente il suo matrimonio con Caterina.

Il Libro del Levitico stabiliva che un uomo che prende la moglie di suo fratello deve rimanere senza figli. Sebbene Caterina gli avesse dato un figlio, quel bambino era una femmina, il che, nella logica di Enrico, non contava. Egli presentò una petizione al papa per l’annullamento, ma fu rifiutata a causa delle pressioni dell’imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, nipote di Caterina. Il dibattito, durante il quale Caterina lottò strenuamente per mantenere i propri titoli e quelli della figlia, durò sei anni.

Nel 1533, Anna Bolena, che era ancora l’amante di Enrico, rimase incinta. Enrico decise che non aveva bisogno del permesso del papa sulle questioni della Chiesa d’Inghilterra. Thomas Cranmer, il nuovo arcivescovo di Canterbury, presiedette il processo che dichiarò annullato il primo matrimonio. Enrico VIII e Anna si sposarono segretamente nel gennaio 1533.

All’interno della corte, tuttavia, la regina Anna soffrì molto per il suo fallimento nel produrre un erede maschio vivo. Dopo aver abortito due volte, Enrico si interessò a una delle dame di compagnia di Anna, Jane Seymour. Nel tentativo di lasciare il suo infruttuoso matrimonio, Enrico escogitò un’elaborata storia secondo cui Anna aveva commesso adulterio, aveva avuto relazioni incestuose e stava complottando per ucciderlo.

Henry accusò tre uomini per il loro adulterio con sua moglie e il 15 maggio 1536 la mise sotto processo. Anna, regale e calma, negò tutte le accuse contro di lei. Quattro giorni dopo, il matrimonio di Enrico con Anna fu annullato e dichiarato non valido. Anna fu quindi portata alla Tower Green, dove fu decapitata in privato il 19 maggio 1536.

Jane Seymour

Entro 11 giorni dall’esecuzione di Anna Bolena, il 30 maggio 1536, Jane Seymour ed Enrico VIII si sposarono formalmente. Tuttavia, Jane non fu mai incoronata ufficialmente o incoronata regina. Nell’ottobre del 1537, dopo una difficile gravidanza, Jane Seymour diede alla luce il figlio tanto sperato dal re, Edward.

Solo nove giorni dopo il parto, Jane morì per un’infezione legata alla gravidanza. Poiché Jane fu l’unica delle mogli di Enrico a dargli un figlio, egli la considerò la sua unica “vera” moglie. Lui e la sua corte furono in lutto per un lungo periodo di tempo dopo la sua morte.

Anna di Cleves

Tre anni dopo la morte di Jane Seymour, Enrico era pronto a sposarsi di nuovo, soprattutto per assicurare la successione della sua corona. Si informò nelle corti straniere sull’aspetto delle donne disponibili. Fu suggerita Anna, la sorella del duca di Cleves. L’artista tedesco Hans Holbein il Giovane, che serviva come pittore ufficiale del re, fu mandato a creare un ritratto di lei. Tuttavia dopo che la coppia si sposò, nel gennaio 1540, Enrico disapprovò Anna in carne ed ossa e divorziò da lei dopo sei mesi. Ricevette il titolo di “Sorella del Re” e le fu dato il castello di Hever come ampia residenza.

Catherine Howard

In poche settimane dal suo divorzio da Anna di Cleves, Enrico sposò la giovanissima Catherine Howard, cugina di primo grado di Anna Bolena, in un matrimonio privato il 28 luglio 1540. Enrico, 49 anni, e Caterina, 19, iniziarono come una coppia felice. Henry stava ora affrontando un tremendo aumento di peso e una gamba malandata, e la sua nuova moglie gli diede gioia di vivere. Lui la ripagò con doni sontuosi.

La felicità non sarebbe durata a lungo per la coppia. Caterina cominciò a cercare l’attenzione degli uomini della sua età – un’impresa tremendamente pericolosa per la regina d’Inghilterra. Dopo un’indagine sul suo comportamento, fu ritenuta colpevole di adulterio. Il 13 febbraio 1542 Enrico fece giustiziare Caterina sul Tower Green.

Catherine Parr

Indipendente e ben istruita, Catherine Parr fu l’ultima e sesta moglie di Enrico; i due si sposarono nel 1543. Era la figlia di Maud Green, una dama di compagnia della prima moglie di Enrico, Caterina d’Aragona. Maud diede alla figlia il nome della regina; così l’ultima moglie di Enrico prese il nome della sua prima. Parr era una vedova due volte.

L’incidente più documentato della vita di Caterina Parr fu il suo sforzo di bandire i libri, un atto veramente orribile sotto la guida del marito che praticamente la fece arrestare. Quando Enrico venne ad ammonirla per le sue azioni sfacciate, lei si sottomise a lui, dicendo che stava semplicemente cercando di creare una circostanza in cui lui avrebbe potuto insegnarle il modo corretto di comportarsi. Enrico accettò il sentimento, vero o inventato che fosse, salvandola da una fine brutale.

Figli di re Enrico VIII

Mary

Mary Tudor, la prima figlia di Enrico a sopravvivere all’infanzia con la regina Caterina, nacque il 18 febbraio 1516. Dopo la morte del fratellastro Edoardo nel 1553, Maria divenne regina d’Inghilterra e regnò fino alla sua morte nel 1558.

Elizabeth

Il 7 settembre 1533 Anna Bolena diede alla luce la seconda figlia di Enrico VIII, Elisabetta. Sebbene Elisabetta fosse nata principessa, Enrico alla fine la dichiarò illegittima. Dopo la morte di Maria Tudor, Elisabetta fu incoronata regina Elisabetta I nel 1558 e rimase sul trono fino alla sua morte nel 1603.

Edward

L’unico figlio di re Enrico VIII, Edward, nacque il 12 ottobre 1537. Alla morte di Enrico nel 1547, Edoardo gli succedette come re alla tenera età di 10 anni e regnò fino alla sua morte nel 1553.

La morte di Enrico VIII

Il 28 gennaio 1547, all’età di 55 anni, il re Enrico VIII d’Inghilterra morì. Come uomo di mezza età, Enrico si ricoprì di bolle piene di pus e probabilmente soffriva di gotta. Un incidente durante una giostra gli aprì una violenta ferita alla gamba che si ulcerò e lo lasciò incapace di fare sport. La sua eventuale obesità richiese che fosse spostato con invenzioni meccaniche. La sua abitudine di abbuffarsi di carni molto grasse era forse un sintomo di stress. Una teoria recente e credibile suggerisce che soffrisse di diabete di tipo II non curato.

Enrico VIII fu sepolto nella Cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor accanto alla sua terza moglie defunta, Jane Seymour. L’unico figlio sopravvissuto di Enrico, Edoardo, ereditò il trono, diventando Edoardo VI. Le principesse Elisabetta e Maria attesero in successione.