La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è la condizione endocrina più comune che colpisce le donne in età riproduttiva, con un tasso di prevalenza sospetto tra il 4 e il 10%. Si tratta di una condizione impegnativa da diagnosticare e trattare, poiché si presenta con una varietà di sintomi che possono differire in intensità e impatto da paziente a paziente. Uno dei sintomi più comuni è il ciclo irregolare, che colpisce alcune, ma non tutte le donne con PCOS.
La diagnosi di PCOS è spesso fatta dopo l’esclusione di altre condizioni. Nel 2003, il consenso di Rotterdam ha stabilito una serie di linee guida per aiutare la diagnosi. Queste linee guida affermavano che per fare una diagnosi, le pazienti dovrebbero presentare due su tre dei seguenti sintomi:
- Oligo/anovulazione.
- Iperandrogenismo clinico o biochimico.
- Ovaie policistiche.
Sebbene non facciano parte della diagnosi standard di PCOS, anche la resistenza all’insulina e l’obesità sono fortemente associate alla condizione.
PCOS e fertilità
Non tutte le donne con PCOS hanno problemi di fertilità, ma un numero significativo sì. Molte donne identificano per la prima volta un problema quando lottano per concepire ed è solo dopo essersi sottoposte a indagini per l’infertilità che ricevono una diagnosi di PCOS. Fino al 70-80% delle donne con PCOS avranno problemi di fertilità e la condizione è la causa primaria di anovulazione nelle donne in età riproduttiva.
Uno dei segni più evidenti che c’è un problema ovulatorio sono i disturbi del ciclo mestruale. Il 75-85% delle pazienti con PCOS avrà cicli mestruali irregolari. I periodi infrequenti, noti anche come oligomenorrea, si verificano quando una donna ha meno di 8 periodi all’anno e/o un intervallo di 35 giorni o più tra le mestruazioni. All’80-90% delle donne che cercano assistenza medica per l’oligomenorrea viene diagnosticata la PCOS. Quindi, è molto comune per le donne con PCOS avere periodi irregolari.
È possibile, tuttavia, avere periodi regolari, ed essere ancora diagnosticati con PCOS?
La risposta a questo è sì.
Diagnosi di PCOS quando le mestruazioni sono regolari
Ci sono due scenari principali che possono portare una donna con PCOS ad avere mestruazioni regolari.
1 Secondo le linee guida di Rotterdam, solo due sintomi su tre sono necessari per una diagnosi di PCOS. Pertanto, una donna potrebbe avere ovaie policistiche e mostrare segni di iperandrogenismo, ma mantenere cicli ovulatori regolari. Con cicli ovulatori regolari, i suoi periodi saranno probabilmente anche regolari, ma gli altri sintomi sarebbero sufficienti per una diagnosi positiva. Le donne che ovulano regolarmente hanno meno probabilità di sperimentare l’infertilità.
2 L’ovulazione può essere gravemente interrotta senza effetti evidenti sulla regolarità delle mestruazioni. Il 20-50% delle donne iperandrogeniche con periodi normali, hanno cicli anovulatori cronici, e i periodi regolari non sono una garanzia che l’ovulazione stia avvenendo. Questa può essere una situazione particolarmente difficile per quelle donne che usano le loro mestruazioni per tracciare i loro giorni fertili con l’obiettivo di rimanere incinta. Senza ovulazione, la fecondazione non può avvenire.
L’unico modo per confermare clinicamente la presenza o l’assenza di ovulazione è quello di avere un esame del sangue; tuttavia, le donne che stanno vivendo cicli anovulatori potrebbero scoprire di non provare i tipici sintomi premestruali, come gonfiore, irritabilità e dolore al seno. La conferma clinica dell’ovulazione viene dal monitoraggio dei livelli di progesterone nel siero. Normalmente, subito dopo l’ovulazione, i livelli di progesterone aumentano rapidamente, segnando la fase luteale del ciclo. Non è insolito che i livelli di progesterone raggiungano i 10ng/mL. Se i livelli rimangono al di sotto di 3-4 ng/mL è estremamente improbabile che l’ovulazione sia avvenuta.
Gli effetti di mascheramento della pillola contraccettiva orale
C’è un altro scenario in cui una donna può credere di avere periodi regolari dopo una diagnosi di PCOS.
Molte donne prendono la pillola contraccettiva orale; e il suo uso oggi si estende ben oltre la sola prevenzione della gravidanza. Le donne la prendono per gestire i periodi pesanti, per alleviare i sintomi della peri-menopausa e per ridurre gli effetti della sindrome premestruale. È uno strumento prezioso nella gestione dell’endometriosi e le sue proprietà anti-androgene fanno sì che venga spesso somministrata a donne con PCOS. La pillola contraccettiva orale combinata provoca sanguinamenti mensili, e quindi non è irragionevole supporre che stia anche ripristinando efficacemente la regolarità del ciclo. Tuttavia, queste sono emorragie da astinenza piuttosto che mestruazioni normali ed è altamente probabile che, a meno che non siano stati attuati appropriati cambiamenti nello stile di vita, una volta cessato il trattamento, i cicli che prima erano irregolari diventeranno di nuovo così.
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Fonti:
- Azziz, Ricardo, et al. “I criteri della Androgen Excess and PCOS Society per la sindrome dell’ovaio policistico: il rapporto completo della task force”. Fertility and Sterility, vol. 91, no. 2, Feb. 2009, pp. 456-488., doi:10.1016/j.fertnstert.2008.06.035.
- “Long-Term Consequences of Polycystic Ovary Syndrome.” Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, novembre 2014, www.rcog.org.uk/globalassets/documents/guidelines/gtg_33.pdf.
- “Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).” ACOG, giugno 2017, www.acog.org/Patients/FAQs/Polycystic-Ovary-Syndrome-PCOS.
- Teede, H, et al. “Sindrome dell’ovaio policistico: una condizione complessa con manifestazioni psicologiche, riproduttive e metaboliche che incide sulla salute per tutta la durata della vita.” BMC Medicine, vol. 8, no. 1, 30 giugno 2010, doi:10.1186/1741-7015-8-41.
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