La funzione primaria di qualsiasi autopompa/pompa cisterna è quella di trasportare acqua in un serbatoio d’acqua o aspirare acqua da una fonte esterna, come un idrante, un serbatoio a caduta, una piscina o un lago.
Su questa autopompa/pompa cisterna, il serbatoio d’acqua primario è all’interno del veicolo, contiene 1.000 galloni (3.785 litri) di acqua e scorre lungo il centro nella parte posteriore del camion. Un serbatoio a caduta è come una grande piscina fuori terra che può contenere circa 2.000 galloni d’acqua. Una linea di aspirazione dura di 6 pollici di diametro è usata per aspirare l’acqua dal serbatoio a caduta o da un’altra fonte d’acqua esterna.
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L’acqua immagazzinata nel serbatoio del motore o aspirata da una fonte esterna viene poi scaricata attraverso linee d’acqua, o tubi. Queste linee sono collegate in punti intorno al camion. Vedremo tutte le diverse linee più tardi.
Il cuore della pompa/cisterna è la pompa dell’acqua a girante. Su questa particolare autopompa, la pompa si trova proprio dietro la zona dei sedili, dove siedono i vigili del fuoco. Una girante è un dispositivo simile a un rotore con pale curve. Azionata dal suo motore diesel, la girante gira all’interno della pompa ad alta velocità. Quando l’acqua entra nella pompa, colpisce la parte interna della girante e viene spinta verso l’esterno. La pressione dell’acqua è creata dalla forza centrifuga dalla rotazione della girante. Una valvola si apre per permettere all’acqua di colpire il centro della girante rotante. Questa azione è descritta come entrare nell’occhio della girante, secondo il capitano David Price del Bayleaf Volunteer Fire Department in North Carolina.
“Tu controlli i tubi usando il pannello della pompa del camion in cima all’autopompa. Il pannello della pompa è una serie di leve e interruttori che controllano quanta acqua scorre e quali tubi vengono scaricati. Quando si arriva sulla scena di un incendio, l’autista salta fuori e sale in cima all’autopompa per iniziare il funzionamento della pompa. Un indicatore – una serie di luci rosse sul pannello della pompa – permette all’operatore di sapere quanta acqua è rimasta nel serbatoio.
La prima cosa che l’operatore della pompa deve fare è assicurarsi che la valvola tra il serbatoio e la pompa sia aperta. Un interruttore elettrico sul lato destro della pompa aprirà quella valvola e assicurerà che l’acqua fluisca nella pompa. Successivamente, l’operatore controllerà quali linee sono state staccate dall’autopompa dai vigili del fuoco, e l’operatore scaricherà queste linee. “Scarico” significa che l’acqua può uscire dalla pompa ed entrare nel tubo. Le linee sono codificate a colori per rendere facile all’operatore sapere quali linee scaricare. Il colore della linea corrisponde a una targhetta sotto ogni leva sul pannello della pompa.
La maggior parte dello scarico è controllata da un dispositivo elettronico integrato, chiamato mastermind. Controlla automaticamente la pompa e fa salire o scendere la pressione. Ha anche una valvola di scarico incorporata, in modo che se una persona interrompe improvvisamente una linea, la pressione da quella linea non viene automaticamente alimentata in un’altra linea.
Questo camion ha anche un sistema di schiuma, e trasporta circa 20 galloni (76 L) di schiuma. Il serbatoio della schiuma è incorporato nel serbatoio principale dell’acqua. Le autopompe/cisterne trasportano diversi tipi di schiuma. Questo particolare camion trasporta schiuma di classe A, che può essere usata per saturare i materiali all’interno di una struttura per evitare che si riaccendano. La schiuma di classe B è usata per combattere gli incendi di automobili e altri incendi in cui potrebbero essere presenti liquidi infiammabili.
Nella prossima sezione, imparerai di più sulle varie manichette dell’autopompa.