I 5 più grandi combattimenti per arraffare soldi nella storia dell’UFC

L’UFC è un business sopra ogni cosa.

Non farti mai distrarre.

Mentre ci sono tentativi nel regno del vero atletismo, e accadono abbastanza regolarmente, se la promozione vede una possibilità di fare un rapido guadagno c’è una buona possibilità che la prenda.

Campione contro campione, grandi nomi di altri sport che ottengono combattimenti in UFC, o praticamente qualsiasi altra idea che potrebbe generare un certo interesse e denaro è sul tavolo del quartier generale UFC in qualsiasi momento. Anche se non operano con un copione come fa il wrestling professionistico, l’obiettivo rimane lo stesso: sederi in poltrona, ordini sulla pay-per-view, mantenere il treno in movimento per un altro mese di eventi.

Ecco perché il prossimo grande combattimento dei pesi massimi vedrà Brock Lesnar tornare dal mondo del wrestling professionistico per combattere Daniel Cormier per il titolo dei pesi massimi. Brock è uguale a dollari, e l’UFC ama i suoi dollari.

Fa parte del dare e avere delle MMA con i fan, questa idea che, finché otteniamo i combattimenti che vogliamo in nome del merito atletico, guarderemo dall’altra parte nelle notti in cui l’UFC si sta ovviamente riempiendo le tasche con una prenotazione.

Alcuni combattimenti si distinguono per essere particolarmente ciniche prese di soldi. L’obiettivo dell’UFC è così ovvio quando li prenota che non si può fare a meno di gridare fallo. Certo, probabilmente lo comprerai comunque, ma è un segreto mal tenuto quello che la promozione sta facendo quando annunciano l’incontro e arriva al punto di offendere la tua sensibilità.

Quello che segue è un elenco di cinque di questi combattimenti:

Nel 2009 non c’erano probabilmente due nomi più grandi nelle MMA di Georges St-Pierre e BJ Penn. Considerati da molti i migliori lottatori della loro generazione (Anderson Silva era a sole quattro difese del titolo allora), erano robusti, atletici e abili in modi che pochi erano, ma che avrebbero preannunciato lo sport MMA di oggi.

Hanno anche combattuto in classi di peso diverse, con Penn che deteneva il titolo dei pesi leggeri e St-Pierre quello dei pesi welter. Penn, in particolare, non era un tipo grosso per la sua classe di peso anche dopo essere stato campione dei pesi welter e aver combattuto fino ai pesi massimi nella sua carriera.

St-Pierre era denso e tecnico e non aveva problemi a massacrare i 170 libbre come suo passatempo, e non c’era bisogno o particolare appetito di vederlo combattere contro Penn. Eppure, come primo incontro “campione contro campione” nella storia dell’UFC, i soldi erano troppi per lasciarseli sfuggire.

L’UFC fece l’incontro.

In esso, St-Pierre rapinò Penn per quattro round completi prima che l’hawaiano si arrendesse sul suo sgabello prima del round finale. È stato un brutto pestaggio, ma ha attirato quasi un milione di spettatori sulla pay-per-view e ha guadagnato quattro milioni di dollari al cancello, un successo ovvio per qualsiasi metrica finanziaria.

James Toney vs. Randy Couture

Interessante notare che poco più di un anno dopo Penn sfidò Frankie Edgar per il titolo dei leggeri nel debutto dell’UFC a Boston. Avendo bisogno di un buon co-feature per la serata, l’UFC è andata ben fuori dagli schemi: Prenotarono l’ex campione dei pesi massimi e dei pesi massimi leggeri Randy Couture in un combattimento contro la leggenda della boxe James Toney.

Toney non aveva mai combattuto nelle MMA, ma aveva parlato incessantemente nella speranza di incassare una paga UFC. Ha colpito un punto dolce tra l’essere comicamente disinformato sulle MMA e legittimamente pericoloso grazie alle sue credenziali di pugilato, così Dana White gli ha gettato un osso.

La notte della lotta, Couture ha rapidamente segnato un takedown e ha pestato Toney a una poltiglia prima di sottometterlo. Sembrava esattamente come tutti si aspettavano, ma ha comunque fatto guadagnare a Toney 500.000 dollari di paga forfettaria (una cifra quasi inaudita nell’UFC nel 2010) e ha contribuito a spingere l’UFC 118 a oltre 500.000 acquisti in pay-per-view.

Brock Lesnar vs. Randy Couture

Povero Randy Couture-per essere uno dei grandi di tutti i tempi delle MMA, si è sicuramente trovato in alcuni strani combattimenti come proprietà dell’UFC.

Anni prima che demolisse Toney, Couture era il campione dei pesi massimi. Era tornato alle MMA dopo un breve ritiro per strappare il cinturino a Tim Sylvia, e lo difese per la prima volta poco dopo il suo 44° compleanno. Era vicino all’apice dei suoi poteri allora, ma una lunga battaglia contrattuale con l’UFC lo mise in disparte fino alla fine del 2008.

Mentre era fuori combattimento, la promozione firmò un contratto con la superstar della WWE Brock Lesnar. Entrò nell’UFC a 1-0 in carriera, poi andò 1-1 dentro l’ottagono. Dato il suo nome e la sua statura, fu sufficiente per fargli ottenere un titolo contro Couture a UFC 91.

Anche se era incredibilmente giovane, Lesnar era semplicemente troppo grande da gestire per Couture. Couture lo colpì con alcuni buoni colpi e difese bene il colosso per tutto il tempo che durò l’incontro, ma alla fine Lesnar mise a segno un destro al garretto che fece vacillare il guerriero anziano. Da lì è stato accademico, e Lesnar è diventato improbabilmente campione dei pesi massimi.

Mentre si è dimostrato competitivo e meritevole nel suo risultato, non fate errori sull’obiettivo della prenotazione. Era basato sul denaro sopra ogni cosa. L’incontro ha venduto più di un milione di unità in pay-per-view e ha incassato quasi cinque volte tanto al gate, entrambe cifre sbalorditive per la UFC in quel periodo.

CM Punk contro Mickey Gall

Oh, CM Punk. Probabilmente il più ricco degli arraffa-soldi che abbia mai avuto luogo… dentro l’ottagono.

La storia è così nota a questo punto che potrebbe essere il racconto di un bardo: Punk era una star della WWE, ha avuto un litigio con quella compagnia, ha deciso di volersi cimentare nella più grande promozione di MMA perché era stato un praticante di jiu-jitsu ricreativo per anni.

A causa del suo nome e del potenziale di dollari, è stato firmato per un accordo UFC alla fine del 2014 e ha trovato il suo piede nella stimata Duke Roufus Academy per il suo allenamento. E, a suo credito, a detta di tutti si è allenato duramente ed è stato un compagno di squadra modello mentre iniziava il suo viaggio nelle arti marziali professionali.

Dopo alcune battute d’arresto e altre trafile che hanno spinto il suo debutto nel 2016, Punk è stato prevedibilmente annientato dal giovane emergente Mickey Gall a UFC 203. L’evento ha ottenuto circa 450.000 spettatori in pay-per-view – un numero decente nell’era moderna dell’UFC – e un incasso di 2,6 milioni di dollari, mentre Punk ha incassato un assegno di 500.000 dollari per il pestaggio subito.

Conor McGregor vs. Floyd Mayweather

Probabilmente la più grande presa di soldi nella storia dell’UFC è venuta fuori dal suo controllo unilaterale. Hanno comunque avuto le loro dita nella torta, poiché hanno permesso alla loro più grande stella di lasciare le MMA per una notte per boxare il grande Floyd Mayweather in un evento che è stato letteralmente soprannominato “The Money Fight”.

Completo di una sgargiante cintura verde per il titolo, il match di boxe è stato il 50° di Mayweather e il primo di McGregor. Questo non ha fermato l’UFC dal sostenerlo, però, e sono andati felicemente insieme per il giro mentre McGregor ha girato il mondo comportandosi selvaggiamente e accumulando interesse per l’esibizione glorificata.

Il combattimento stesso – un affare abbastanza divertente che ha sposato bene lo spettacolo e lo sport – è diventato il secondo evento pay-per-view più acquistato nella storia ed è stato il discorso del mondo nell’estate del 2017. McGregor ha guadagnato più in una notte che in tutta la sua carriera di MMA, e l’UFC ha avuto una parte anche per se stesso.

Ha avuto un costo però: McGregor non combatte nell’UFC dal 2016 e non ha mostrato alcun segno evidente che tornerà presto.

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