La generazione “Me” negli Stati Uniti è un termine che si riferisce alla generazione dei baby boomer e alle qualità egoistiche che alcune persone hanno associato ad essa. I baby boomer (americani nati durante il baby boom del 1946-1964) sono stati soprannominati la generazione “Me” dallo scrittore Tom Wolfe durante gli anni ’70; Christopher Lasch è stato un altro scrittore che ha commentato l’aumento di una cultura del narcisismo tra la giovane generazione. La frase ha preso piede tra il grande pubblico, in un momento in cui l'”autorealizzazione” e l'”auto-realizzazione” stavano diventando aspirazioni culturali a cui i giovani presumibilmente attribuivano un’importanza maggiore della responsabilità sociale.
Il jogging e altre tendenze per la salute e la dieta sono diventate mainstream con la Me generation. Fonte: Wikipedia/Public Domain
Il cambiamento culturale negli Stati Uniti durante gli anni ’70 che è stato vissuto dai baby boomers è complesso. Gli anni ’60 sono ricordati come un periodo di proteste politiche, sperimentazione radicale di nuove esperienze culturali (la rivoluzione sessuale, gli happening, la consapevolezza mainstream delle religioni orientali). Il Movimento per i diritti civili ha dato ai giovani ribelli obiettivi seri per cui lavorare. La sperimentazione culturale era giustificata come diretta verso l’illuminazione spirituale o intellettuale. Gli anni ’70, al contrario, furono un periodo di disillusione della politica idealista tra i giovani, in particolare dopo le dimissioni di Richard Nixon e la fine della guerra del Vietnam. L’edonismo impenitente divenne accettabile tra i giovani, espresso nella musica Disco popolare all’epoca.
“La nuova introspezione annunciò la scomparsa di un insieme consolidato di fedi tradizionali incentrate sul lavoro e sul rinvio della gratificazione, e l’emergere di un’etica di vita orientata al consumo, incentrata sull’esperienza vissuta e sull’immediatezza delle scelte di vita quotidiane.”
Entro la metà degli anni ’70, Tom Wolfe e Christopher Lasch parlavano criticamente contro la cultura del narcisismo. Queste critiche furono ampiamente ripetute nei media popolari americani.
Discoteche e nightclubbing divennero popolari tra i single della Me generation durante gli anni ’70. Fonte: Wikipedia/Public Domain
Lo sviluppo di una cultura giovanile incentrata così pesantemente sull’auto-realizzazione fu forse anche una reazione contro i tratti che caratterizzavano la vecchia generazione, che era cresciuta durante la Grande Depressione. Quella generazione aveva imparato valori associati al sacrificio di sé. Le privazioni della Depressione avevano insegnato a quella generazione a lavorare sodo, a risparmiare denaro e a non spenderlo; a custodire i legami familiari e comunitari. La lealtà alle istituzioni, le fedi religiose tradizionali e altri legami comuni erano ciò che quella generazione considerava i fondamenti culturali del proprio paese. I baby boomer hanno gradualmente abbandonato questi valori in gran numero, uno sviluppo che si è radicato durante gli anni ’70.
Le mode della salute e dell’esercizio fisico, la spiritualità New Age, le discoteche e le feste in vasca idromassaggio, i programmi di auto-aiuto come EST (Erhard Seminars Training), e la crescita dell’industria dei libri di auto-aiuto sono stati identificati con i baby boomer durante gli anni ’70. Il marketing dei prodotti lifestyle, consumati avidamente dai baby boomer con reddito disponibile durante gli anni ’70, divenne una parte ineludibile della cultura. Lo staff di marketing di Revlon fece una ricerca sui valori culturali delle giovani donne durante gli anni Settanta, che rivelò che le giovani donne si sforzavano di competere con gli uomini sul posto di lavoro e di esprimersi come individui indipendenti. Revlon lanciò il profumo “lifestyle” Charlie, con un marketing mirato a glamorificare i valori della nuova donna degli anni Settanta, e divenne il profumo più venduto al mondo.
L’introspezione dei baby boomers e la loro attenzione all’auto-realizzazione è stata esaminata in una luce seria nella cultura pop. Film come Una donna non sposata (1978), Kramer contro Kramer (1979), Gente comune (1980) e Il grande freddo (1983) hanno portato le lotte interiori dei baby boomers ad un vasto pubblico. Il lato egocentrico della vita degli anni ’70 è stato oggetto di una satira acuta e talvolta toccante in Manhattan (1979). Una satira più acerba è arrivata in Shampoo (1975) e Private Benjamin (1980). La generazione Me è stata satireggiata anche in retrospettiva, come la generazione chiamata “Generazione X” ha raggiunto l’età adulta, per esempio, in Parenthood (1989). Forrest Gump (1994) riassume il decennio con la ricerca di significato di Gump che fa jogging attraverso il paese durante gli anni ’70, con tanto di tuta da ginnastica, che era indossata tanto come una dichiarazione di moda quanto come una necessità atletica durante l’epoca.
La Me generation, per la maggior parte, abbraccia il divertimento e la cultura del consumo. Seattle Municipal Archives da Seattle, WA – Pedoni sulla First Avenue, 1975Uploaded by jmabel, CC BY 2.0,
La satira dell’atteggiamento me-first della Me generation ha forse raggiunto il suo apice con la sitcom televisiva Seinfeld, che non includeva un consapevole sviluppo morale per i suoi personaggi del baby boom, piuttosto il contrario. Né aveva trame con lezioni da insegnare al suo pubblico. Era uno “show sul nulla”, e i suoi creatori mantenevano questa posizione deliberatamente.
Il termine “Me generation” ha persistito nei decenni, diventando per molti americani sinonimo di baby boomers. Non tutti i giovani adulti erano innamorati delle scelte di vita che venivano loro offerte dalla cultura tradizionale, tuttavia. Gli anni Settanta furono anche un’epoca di crescente disoccupazione tra i giovani, di continua erosione della fede nelle istituzioni sociali convenzionali e di mancanza di obiettivi politici e ideologici per molti. Questo fu l’ambiente che precipitò la gravitazione verso il Punk rock tra i giovani disaffezionati d’America. Nel 1980, quando Ronald Reagan fu eletto presidente, un numero crescente di baby boomer americani aveva anche iniziato a orientarsi verso priorità politiche e culturali conservatrici.
Al tempo stesso, le realtà dietro l’etichetta non sono sfuggite. Con la crescita delle religioni orientali e dei rituali come lo yoga durante gli anni ’70, almeno uno scrittore ha osservato una corruzione New Age della comprensione popolare della “realizzazione” insegnata dai praticanti neo-vedantici, lontano dalla realizzazione spirituale e verso la “autorealizzazione”. L’avanguardia dei baby boomers, che erano “hippies” della controcultura e attivisti politici durante gli anni ’60, sono stati definiti simpaticamente come la “Now Generation”, in contrasto con la Me Generation