I bambini neri negli Stati Uniti hanno molte meno probabilità dei bambini bianchi di raggiungere le pietre miliari più semplici della vita: formare parole, imparare a gattonare, fare i primi passi.
Questo perché i bambini neri nati in America hanno due volte più probabilità di morire prima del loro primo compleanno dei bambini bianchi. I numeri sono ancora peggiori a Los Angeles, dove i bambini neri hanno tre volte più probabilità dei bianchi di morire nel loro primo anno di vita. A livello nazionale questo significa che più di 4.000 bambini neri vengono persi ogni anno.
Potenti articoli, così come le storie di celebrità come la stella del tennis Serena Williams, sono stati un forte promemoria che anche le donne nere più ricche e sane e i loro bambini sono vulnerabili.
La verità è che il divario nei tassi di mortalità tra bambini bianchi e neri esiste da decenni. E non si è mosso.
Perché? Si scopre che la risposta a questa domanda mette molte persone a disagio.
E questo è uno dei motivi per cui i bambini neri continuano a morire a tassi così alti, secondo coloro che hanno studiato il problema.
Non si riesce a chiudere il divario nero-bianco
Stavo lavorando a questa storia da mesi quando mi sono imbattuto nella trascrizione di un’udienza del Congresso tenutasi nel lontano 1984. Stavo facendo ricerche nelle viscere della biblioteca pubblica nel centro di Los Angeles. Il titolo mi saltò all’occhio: “Infant mortality rates: failure to close the black-white gap.”
Ero piuttosto nuovo all’argomento, anche se mi rendevo conto che il problema aveva toccato la mia famiglia. Vedere quel rapporto sullo scaffale della biblioteca – vecchio di più di tre decenni – sottolineava ciò che avevo cercato di capire: Perché un problema così importante era ancora sconosciuto a così tanti? Ancora irrisolto?
Ho iniziato a leggere.
I legislatori allora pensavano che il divario nei tassi di mortalità tra bambini bianchi e neri fosse a livelli di crisi tali da convocare quell’udienza su sollecitazione del Congressional Black Caucus.
Ecco cosa disse il defunto deputato Julian Dixon, che rappresentava Los Angeles:
“La ricerca e l’esperienza hanno dimostrato che l’America ha gli strumenti per fermare le morti inutili dei bambini poveri. Ecco perché crediamo che l’attuale livello di mortalità infantile nera sia inaccettabile.”
Ma sapere che c’era una crisi e risolverla sono due cose diverse. E all’epoca, nessuno capiva esattamente perché il divario esisteva.
Edward Brandt, un assistente segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, ha riassunto il dilemma:
“Se si prende un gruppo di donne nere e donne bianche comparabili che sono istruite al college, sposate, che ricevono tutte le cure prenatali dal primo trimestre fino alla fine, il tasso di mortalità infantile è ancora due volte più alto nelle donne nere”, ha detto.
“Non sono convinto che possiamo ridurlo al tasso dei bianchi con lo stato attuale delle nostre conoscenze, perché non so quale sia il resto del problema”. Quando ha sentito quelle parole, era “disturbata e arrabbiata”.
Le sembrava che le autorità stessero effettivamente gettando le mani in aria.
Alexander, un’ostetrica e ginecologa, aveva visto molte madri piangere i bambini morti, alcuni nati troppo presto o troppo piccoli per sopravvivere. Quando arrivò il suo momento di testimoniare andò fuori copione.
“Come può il signor Brandt dirle: ‘Non sappiamo cosa ha causato il basso peso alla nascita del tuo bambino? Non sappiamo perché il suo bambino è morto e quindi non possiamo stanziare abbastanza fondi per pagare qualsiasi miglioramento? “Alexander ha messo in discussione.
Ha espresso la sua frustrazione per la mancanza di azione a livello federale. Lo ha definito un “genocidio per negligenza perpetuato dal governo degli Stati Uniti”.”
Alla fine della testimonianza della Alexander, ha posto queste domande:
“Quanto tempo ci vorrà per cambiarlo? Perché i bambini neri devono morire il doppio dei bambini bianchi? Quante volte dovrò sedermi costantemente al capezzale del paziente e quante volte dovremo togliere tempo a quel paziente e venire qui a Washington D.C. per ripeterlo ancora e ancora?”
Cercando risposte
A quasi tutte le combinazioni di età e parità, i neri hanno il doppio delle probabilità dei bianchi di avere un neonato di basso peso alla nascita. Allo stesso modo, il livello di istruzione spiega solo una piccola parte del differenziale bianco/nero. Anche le nascite da madri nere con istruzione universitaria avevano una maggiore incidenza di basso peso alla nascita rispetto alle nascite da madri bianche con meno di una scuola superiore. … Quindi c’è ancora molto da imparare sulle ragioni della disparità bianco-nero nell’esito della gravidanza. – Joel C. Kleinman, direttore per l’analisi, National Center for Health Statistics, 1984
I politici hanno adottato una varietà di approcci per affrontare il divario nella mortalità infantile nel corso dei decenni. Hanno incolpato le madri per le scelte di vita. Si sono chiesti se la genetica spieghi il problema.
Ma ecco il consenso oggi, circa 34 anni dopo quell’udienza del Congresso in cui un alto funzionario della sanità disse di non avere risposte:
La causa è sociale, e il sospetto assalitore è lo stress cronico causato dall’essere una donna nera in questo paese.
L’attenzione ora? Il razzismo strutturale e istituzionale. Ricercatori, politici e professionisti stanno esaminando i determinanti sociali della salute per spiegare la netta differenza nei tassi di mortalità. Hanno considerato come il razzismo si manifesta nel sistema sanitario, negli ambienti sociali e fisici, nell’accesso all’istruzione e al trattamento sul posto di lavoro.
Ma una cosa è identificare la complessa causa sociale di una concreta crisi di salute pubblica; un’altra è capire come svelare quel profondo problema sociale per impedire che altri bambini muoiano.
La mortalità infantile è scesa con i progressi della medicina, delle cure prenatali e della nostra capacità di tenere in vita i prematuri. Ma oggi, gli Stati Uniti sono ancora più alti di dozzine di altri paesi sviluppati nel loro tasso complessivo di mortalità infantile – e gli esperti dicono che affrontare le disparità razziali è la chiave per abbassarlo.
La persistenza di queste brutte statistiche sembra essere intrecciata con la natura complessa del problema. Sempre più ricerche indicano l’idea che risolvere il problema della mortalità infantile nera richiederà profondi cambiamenti nella società americana. E in tutto il paese, le comunità stanno cercando, in modi grandi e piccoli, di fare proprio questo.
In alcune parti del paese, educatori e politici stanno lavorando per responsabilizzare interi quartieri per migliorare la vita di tutti coloro che vivono lì con un occhio al salvataggio dei residenti più piccoli. In altre aree, le organizzazioni di base stanno scomponendo il problema nelle sue parti componenti per scheggiare il problema dove possono.
E nella contea di Los Angeles, i funzionari della sanità pubblica stanno lanciando un piano che mira a fare un ibrido – sia aumentare la consapevolezza e migliorare la vita delle donne nere mitigando lo stress cronico che contribuisce al problema.
‘AVREI TRE FIGLI E NON DUE’
“Vi chiedo, queste cifre oscenamente alte hanno qualche somiglianza con il successo? Abbiamo fallito come nazione nel migliorare il tasso di sopravvivenza della nostra risorsa più preziosa: i nostri bambini”. Onorevole Ronald Dellums, 1984
Quando Raena Granberry perse suo figlio nel 2011, lei, come molte donne nere, era all’oscuro del fatto che la sua perdita personale era un pezzo di una crisi nazionale.
“Non è stato finché non è successo a me che le persone della mia famiglia hanno iniziato a uscire allo scoperto”, ha detto.
Zie, cugini, amici hanno condiviso che era successo anche a loro.
È più grande di lei. È più grande della sua famiglia. Nella contea di Los Angeles, dove vive, il divario è più ampio del tasso nazionale – i bambini neri hanno tre volte più probabilità di morire nel loro primo anno di vita. Nel 2016, su più di 22.808 bambini bianchi nati, 73 sono morti. Degli oltre 8.000 bambini neri nati, 88 sono morti, secondo gli ultimi dati disponibili della contea.
La maggior parte dei bambini, come il figlio di Granberry, muore perché nasce troppo presto, troppo piccolo. Tra il 2013-2015, il 13% dei neonati neri a livello nazionale e il 12% nella contea di Los Angeles sono nati prematuri.
Granberry aveva 28 anni quando è rimasta incinta. Laureata al college, con un partner che la sosteneva e un lavoro, ha cercato un ospedale “cinque stelle” fuori dal suo quartiere.
Ma non ha ottenuto cure di alta qualità.
“Non ho mai passato più di 5, 10 minuti con lo stesso medico”, ha detto.
Per settimane, ha detto ai suoi medici dello spotting e del dolore che provava e le è stato detto di non preoccuparsi.
“Ho sempre saputo per tutta la gravidanza che non stavo bene”, ha detto Granberry.
Molti studi hanno dimostrato che le madri nere spesso non vengono prese sul serio o trattate per il dolore, il che contribuisce anche al tasso allarmante di morte materna. Raena è entrata in travaglio a soli sei mesi di gravidanza.
“L’atto fisico di spingere fuori il bambino e non sentire lacrime, non avere un bambino da tenere, ha finito per essere molto più traumatico di quanto pensassi”, ha detto.
Granberry è abituata a parlare di questo evento traumatico.
Dopo aver perso il suo bambino e aver realizzato il più ampio problema di salute pubblica, Granberry ha iniziato a fare il lavoro di sensibilizzazione della comunità per un gruppo di Inglewood chiamato Great Beginnings for Black Babies.
“Ho fatto la mia missione per essere molto aperta su ciò che ho passato in modo che potessi far sapere alla gente che non erano soli”, ha detto.
Come parte di quel lavoro, recluta le donne per il programma finanziato dallo stato Black Infant Health. È stato creato nel 1989 per affrontare gli alti tassi di mortalità infantile nera nelle 15 giurisdizioni più colpite dello stato. Great Beginnings è stato uno dei primi amministratori del programma.
Prima che Granberry lavorasse per il gruppo, ci è arrivata come cliente nel 2013 durante la sua seconda gravidanza. Attraverso una serie di lezioni, ha creato connessioni con altre mamme nere e ha imparato a conoscere i dati. Ha anche sentito il ruolo giocato dallo stress cronico di vivere come una donna nera in America.
Razzismo non razziale
Il fatto è che, nel mio distretto, Houston, con una delle comunità più ricche e anche uno dei migliori, se non il migliore, centro medico, le donne nere stanno ancora soffrendo di partorire bambini ad alto rischio. … Mi dà fastidio e – credo che sia una questione di priorità. – Membro del Congresso Mickey Leland, 1984
Paula Braveman, direttore del Center on Social Disparities in Health presso l’Università della California, San Francisco, è ben consapevole di ciò che molte persone pensano quando sentono che la mortalità infantile nera è così alta.
“L’ipotesi a cui saltano è che questo deve essere colpa delle donne, deve essere un cattivo comportamento”, ha detto. “Non mangiano bene, non fanno abbastanza esercizio fisico, fumano, bevono, anche se il fatto è che gli afroamericani fumano meno delle donne bianche.”
E ci sono cose che le singole mamme possono fare – cercare presto le cure prenatali, mantenere una dieta sana. Ci sono cose che possono essere fatte nel contesto clinico. I medici raccomandano l’aspirina a basso dosaggio per le donne a rischio di preeclampsia e alcuni prescrivono colpi di progesterone ormonale per prevenire ripetute nascite pretermine.
Ma Braveman e altri esperti di salute dicono che il divario non si riduce al comportamento della gente. Questo perché tali passi da soli non possono risolvere le forze esterne che influenzano le donne nere mentre si muovono nel mondo. E questo è difficile da ascoltare per alcune persone.
“Il concetto di razzismo istituzionale o razzismo strutturale sono cose che le persone trovano molto difficili da capire perché sentono il razzismo e pensano: ‘Io non sono razzista’, quindi si tratta di qualche altro cattivo individuo”, ha detto il dottor Tony Iton, vice presidente senior per le comunità sane presso la California Endowment.
“La questione del razzismo e di come influisce sulla mortalità infantile nera è davvero molto più strutturale e istituzionale ed essenzialmente come intere comunità sono trattate o allontanate dalle risorse e dalle opportunità, e meno, di per sé, su come gli individui agiscono, anche se c’è un elemento di questo pure.”
Ecco come si svolge nella vita quotidiana. Negli anni ’70, Arline Geronimus lavorava con adolescenti incinte. Notò che non erano le giovani adolescenti che sembravano avere maggiori rischi, ma piuttosto erano le donne nere che aspettavano di rimanere incinte. Ha coniato il termine “weathering” per descrivere come i fattori sociali e ambientali possono causare uno stress cronico che porta a un deterioramento della salute quando le donne nere invecchiano.
La sua ricerca ha affrontato critiche estreme ed è stata respinta all’inizio. Ma ora è stata replicata e convalidata.
Mentre alcuni ricercatori si concentravano sulla ricerca di una spiegazione genetica per il divario, i neonatologi di Chicago Richard David e James Collins teorizzavano che le disparità negli esiti della nascita erano il risultato del razzismo, non della razza.
Nel 1997, David e Collins hanno ulteriormente sfatato la spiegazione genetica. Il loro studio ha scoperto che le donne nere nate in Africa che si sono trasferite negli Stati Uniti avevano risultati di nascita simili alle donne bianche nate in America.
Tyan Parker Dominguez, professore associato di lavoro sociale alla University of Southern California, ha detto che questi risultati indicano “qualcosa sull’ambiente sociale in cui vivono le donne afroamericane che è dannoso per la loro salute.”
Parker Dominguez ha studiato come le esperienze con il razzismo – dalla discriminazione palese durante l’infanzia al razzismo strutturale che lascia i quartieri impoveriti – agire come un fattore di stress psicosociale. Tali fattori di stress, ha trovato, possono erodere il corpo e portare al parto pretermine e una maggiore suscettibilità alle malattie.
Pensate a questo modo: Alcune donne nere, ha detto, stanno “mantenendo il senso di vigilanza sapendo che c’è questa costante minaccia potenziale nel tuo ambiente, semplicemente a causa del tuo aspetto.”
“Devi essere consapevole di questo ed essere preparato per questo ogni volta che esci dalla porta. E questo è cronico. Questo tipo di minaccia cronica può essere collegato ad una ipervigilanza fisiologica in modo che il sistema di risposta allo stress del tuo corpo rimanga cronicamente impegnato.”
Raena Granberry ha avuto esperienze come questa nella sua vita, ma non è stato fino alle lezioni che ha seguito attraverso il programma Black Infant Health che ha imparato come gli scioperi contro di lei potrebbero influenzare i suoi figli.
” sembra un grande mostro che attacca ogni parte della mia vita,” ha detto Granberry. “Mi attacca come donna nera incinta, come madre nera, come affittuaria, come persona che cerca di mantenere una dieta sana. Il razzismo mi colpisce in tutte queste aree. È molto opprimente.”
Potendo difendere se stessa nell’ufficio del medico, lei e suo marito hanno avuto altri due figli, ora di 2 e 5 anni.
“Se avessi avuto una di queste informazioni, avrei fatto molte cose in modo diverso, e avrei tre figli e non due.”
VIVERE I BAMBINI SALVANDO UN VICINATO
I soli approcci focalizzati potrebbero non realizzare la significativa riduzione del divario bianco-nero che tutti speriamo di ottenere. La riduzione della mortalità infantile è un problema nazionale che richiede gli sforzi di tutti i membri della nostra società per essere risolto”. – Edward N. Brandt, Jr. Assistant Secretary for Health, Department of Health and Human Services, 1984
Sfogliando una diapositiva con un diagramma delle fasi del travaglio, Sandra Tramiel si trova davanti a una dozzina di madri in attesa e offre loro un consiglio sincero su un dilemma che potrebbe presentarsi durante il parto.
“POOP!” dice tra imbarazzanti contorsioni e qualche risatina. “La testa del bambino è proprio lì sul retto. Non c’è modo di evitarlo. Se devi farlo, lascialo andare.”
Tramiel, un’infermiera di salute pubblica in pensione per il dipartimento di salute pubblica della contea di Alameda, sta conducendo un workshop sulle basi della gravidanza che è combinato con un baby shower. La speranza è quella di collegare le mamme che vengono con altri servizi che la contea offre, come i programmi di visita a domicilio che possono aiutarle con l’allattamento al seno e altre abilità genitoriali.
Supera cosa aspettarsi nei diversi trimestri, come dire se le contrazioni sono davvero regolari e cosa può fare il loro partner per aiutare in sala parto.
L’obiettivo è quello di dare loro la libertà di fare domande, informazioni per rafforzare se stesse nell’ufficio del medico e un’opportunità per costruire connessioni con altre mamme.
“La mia speranza è anche che abbiano una migliore comunicazione con i loro partner di supporto, e che possano guardare avanti alla nascita del loro bambino con occhi aperti”, ha detto Tramiel.
Questa è una delle diverse attività che si svolgono nel quartiere Castlemont di East Oakland durante il mercato annuale di maggio.
C’è anche un campo di allenamento per i papà al centro comunitario. Un evento di gioco per famiglie si svolge sul blacktop all’esterno. I bambini stridono in una casa di rimbalzo e le mamme fanno del loro meglio per abbinare i passi di un istruttore di Zumba. I venditori locali allineano una passerella che vende magliette e gioielli.
Questo mercato è una manifestazione visibile della designazione del quartiere come “Best Babies Zone” o BBZ.
Si basa su un concetto di assistenza sanitaria chiamato “approccio del corso della vita”. L’idea? Ridurre la mortalità infantile nera e colmare il divario nei risultati delle nascite richiede un’assistenza sanitaria di qualità per tutta la durata della vita. Richiede anche altro supporto, sia a livello di famiglia che di comunità, per influenzare la salute delle donne nere e affrontare le disuguaglianze sociali ed economiche che sono alla base delle disparità di salute.
“Abbiamo difficoltà a capire davvero come il passato è collegato a ciò che sta accadendo oggi”, ha detto Rebecca Reno, parte del team nazionale che supporta BBZ presso l’Università della California, Berkeley School of Public Health.
Reno ha detto che la chiave per l’approccio BBZ è riconoscere “questo non è un problema semplice e questo non è qualcosa che una singola iniziativa da sola sta per affrontare. È davvero radicato in tutte queste ingiustizie storiche”
Castlemont ha fatto parte della prima coorte di quartieri che hanno aderito all’iniziativa nel 2012. Nella contea di Alameda, dove si trova Castlemont, la mortalità infantile per i bambini neri è 4,3 volte superiore a quella dei bambini bianchi, in base agli ultimi numeri disponibili nel 2016.
Ci sono altre otto Best Babies Zones in tutto il paese, nei quartieri di New Orleans, Cincinnati, Indianapolis, Cleveland, Milwaukee, così come Portland, Oregon, e Kalamazoo, Michigan.
Ognuno utilizza un approccio guidato dalla comunità con organizzazioni locali che prendono le redini sul terreno. Nella comunità Hollygrove di New Orleans, i residenti stanno combattendo contro la proposta di far passare un treno attraverso il loro quartiere. Il team BBZ ha raccolto campioni di terra e di aria per mostrare i danni che il treno avrebbe sulla salute della comunità.
Nel quartiere Castlemont di East Oakland, un’area di 12 x 7 isolati, il mercato è stato creato per affrontare un’economia locale in crisi. È anche uno spazio che crea opportunità di connessione per le famiglie.
Angela Louie Howard, direttore esecutivo del Lotus Bloom Family Resource Center, gestisce il centro Bloom by Bloom a Castlemont. Il centro fornisce educazione per la prima infanzia e gruppi di sostegno per genitori per famiglie a basso reddito. Hanno anche messo su eventi di gioco al mercato.
“E ‘questa opportunità per noi di ribaltare davvero il copione e trasformare i risultati di una comunità che è stata storicamente così poco servita e con poche risorse e che nessuno ha mai prestato attenzione”, ha detto.
In definitiva, lei crede che i tassi di mortalità infantile che hanno guidato il lavoro possono essere solo un piccolo pezzo del più grande puzzle che colpisce le vite degli afroamericani.
“Mentre continuiamo a scoprire”, ha detto Louie Howard, “vedremo di più e ci sarà molto più lavoro da fare.”
Il programma BBZ ha spostato l’ago dal suo inizio sei anni fa? Nel complesso, la percentuale di nascite premature nella contea di Alameda non è cambiata dal 2000. Castlemont costituisce solo una piccola area che vede circa 90 nascite all’anno, quindi gli esperti sanitari locali dicono che è difficile da misurare. E, a questo punto, dicono che potrebbe non essere la domanda giusta da porre.
“Non siamo stati abbastanza a lungo per vedere se sta avendo un impatto in questa particolare arena”, ha detto Kiko Malin, direttore della divisione Family Health Services con il Dipartimento di Sanità Pubblica di Alameda.
Le disparità di mortalità infantile sono “state nei secoli”, ha detto il ricercatore Tyan Parker Dominguez. “Quindi non è qualcosa che verrà annullato da un giorno all’altro.”
Le persone che vivono a Castlemont dicono di sentire un cambiamento. Con l’aumento della popolarità dei momenti di gioco, le famiglie si riuniscono più spesso. I genitori che facevano volontariato al centro per la prima infanzia sono ora impiegati lì.
“Ci sono molte più opportunità qui”, ha detto Stacey Mathews, un educatore della prima infanzia al centro risorse per le famiglie. “Vedo molte più famiglie che giocano con i bambini. Vedo più giovani adulti che accedono alle opportunità, meno criminalità.”
Ma c’è ancora molta strada da fare. La strada principale che attraversa Castlemont è ancora fiancheggiata da negozi sfitti tra una manciata di chiese. Con l’aumento dei costi degli alloggi che spingono le famiglie fuori dalla Bay Area, molti residenti si sono trasferiti.
I funzionari della contea di Alameda dicono che il lavoro a Castlemont è parte di uno sforzo più grande.
“I bambini sono il nostro futuro”, ha detto Malin. “Voglio dire, sembra banale, ma tutti noi siamo stati bambini una volta ed è così che, sapete, si popolano comunità sane con adulti sani che hanno iniziato come bambini sani.”
‘DADS MATTER, TOO’
Non ho visto nessun cartellone, nessuna pubblicità televisiva come quella dell’esercito ‘be all that you can be’ che vedo in televisione, portando le donne nel sistema sanitario. È un’organizzazione volontaria, avete volontari che stanno facendo quello che possono. Abbiamo bisogno di leadership in questo settore, e un’organizzazione volontaria in un settore così vitale non è accettabile. – Angela Glover Blackwell, avvocato, Public Advocates, Inc., 1984
“Cosa c’è di sbagliato in questa culla? Stacy Scott chiede a un gruppo di uomini seduti su sedie pieghevoli nel centro di un centro comunitario a Toledo, Ohio.
Esaminano la foto proiettata su uno schermo e richiamano diversi problemi. Il bambino è a faccia in giù, ci sono animali di peluche e un grande cuscino.
“Tutto ciò che potrebbe essere sbagliato è sbagliato”, ha detto Scott.
In questo piovoso sabato di maggio, sei membri della Kappa Alpha Psi, una confraternita nera, stanno imparando le migliori pratiche per mantenere un bambino sicuro durante il sonno.
“Avete anche delle coperte lì dentro?” ha chiesto un membro.
“Niente coperte”, ha detto Scott severamente, percependo un certo scetticismo per questa nozione. “Solo una semplice culla, il materasso, un lenzuolo aderente. Niente paracolpi, niente cuscini.”
L’Ohio ha alcuni dei più alti tassi di mortalità infantile del paese e il tasso per i bambini neri (15,2) è quasi tre volte superiore a quello dei bambini bianchi (5,8). Mentre la causa principale è la prematurità e il basso peso alla nascita, c’è anche un divario nella SIDS – Sudden Infant Death Syndrome. I tassi di SIDS sono due volte più alti per i bambini neri che per i bambini bianchi.
Questo è in parte a causa di un gap informativo per i genitori neri. Quindi è qui che Scott ha deciso di concentrarsi.
“Possiamo parlare di razzismo, possiamo parlare di alloggi, possiamo parlare di una mancanza di occupazione – molte di queste cose sono sistematiche e guidate dalla politica”, ha detto Scott.
Ma “se sono un genitore afroamericano che ha appena portato a casa il mio bambino e sto solo cercando di essere il miglior genitore possibile, l’unica cosa che posso fare come genitore è tenere il mio bambino al sicuro seguendo queste istruzioni.”
Scott ha passato 17 anni a lavorare su campagne di sonno sicuro a livello federale con l’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health. Quelle campagne hanno portato a un calo massiccio della SIDS, ma quel messaggio non ha sempre raggiunto le famiglie afro-americane.
Due anni fa, Scott ha fondato il Global Infant Safe Sleep Center per affrontare questo problema. Hanno lanciato un’iniziativa chiamata “Cambiare una tradizione, cambiare una posizione”, per assicurarsi che i 2,7 milioni di nonni che crescono i bambini abbiano le ultime informazioni che dormire sulla schiena è meglio.
E, attraverso la partnership con Kappa Alpha Psi, sta lavorando per colmare un’altra lacuna.
“Abbiamo sempre lavorato con mamme e bambini, ma la mia visione, ho sempre pensato che sarebbe bello essere in grado di portare il padre nella conversazione.”
Kappa Alpha Psi ha adottato il sonno sicuro come una delle sue iniziative nazionali.
“Se salviamo una sola vita in questo paese ne vale la pena”, ha detto il dottor Edward Scott II, il presidente nazionale per la salute e il benessere della confraternita.
Più di 5.000 uomini in tutto il paese – laureandi, ex allievi, anziani – hanno completato la formazione in pratiche di sonno sicuro. Stacy Scott intreccia la ricerca sull’impatto del razzismo strutturale e istituzionale e dello stress cronico nelle sue presentazioni e dice agli uomini che possono fare la differenza essendo una forza presente e positiva per schermare lo stress.
“Una cosa è venire da me, ma voi tutti siete in grado di dire agli altri uomini l’impatto che hanno è semplicemente molto meglio”, dice al gruppo.
“Questo mi ha spronato a volerlo fare di più e ad essere più aggressivo e uscire e cercare di raggiungere quegli uomini neri”, ha detto Steven Powell, guida il Toledo Alumni Chapter della Kappa Alpha Psi.
“Non ho figli”, ha detto Adam Willis, 21 anni, studente dell’Università di Toledo. “Quando deciderò di avere figli, quando sarà, sarò ben informato su cosa fare.”
I capitoli in tutto il paese stanno aggiungendo colpi di scena unici per diffondere il messaggio.
Scott dice che il punto del movimento è: “
Come donna afro-americana della stessa comunità, è attenta ad inquadrare il messaggio. L’attenzione è sulla conversazione, non sulle lezioni.
“Non è un rimprovero. ‘Non puoi permetterti una culla, quindi sei una cattiva madre’. È più un — ‘Hai una culla? Cosa possiamo fare per aiutarti ad averne una?” ha detto Scott.
Ora che i ricercatori e gli esperti di salute comprendono meglio il problema di fondo, Scott dice: “Il problema è il lavoro che si fa per correggere questi mali della nostra società che sono esistiti centinaia di anni. Come si fa?”
L’Ohio ha fatto della lotta alla mortalità infantile una priorità assoluta nel bilancio statale. I funzionari hanno recentemente investito milioni negli sforzi per ridurre il divario razziale come parte di un piano di miglioramento della salute dello stato. Finora, i dipartimenti di salute pubblica si sono concentrati su servizi materni migliorati e sonno sicuro.
“La gente è a disagio a parlare del pezzo di razzismo, ma è lì ed è reale e finché non ne parliamo, continueremo ad avere gli stessi risultati”, ha detto Celeste Smith, supervisore della salute delle minoranze e della comunità presso il dipartimento di salute della contea di Toledo Lucas.
“Mi dicono sempre: ‘Ne stai facendo una questione bianco-nera’, e io dico: ‘Aspetta, Celeste non ne sta facendo una questione bianco-nera, sono i dati a farne una questione bianco-nera’. “
I dati sono chiari. La soluzione è complicata.
Perché il divario persiste
Non dovremmo aspettare che altri studi o altri dati appaiano davanti a questa commissione e al Congresso per scioccare questa nazione. … Penso che dobbiamo invertire le attuali priorità nelle politiche di bilancio di questa amministrazione e garantire che ogni nuova vita in questo paese abbia l’opportunità di essere sana. – Alan Sanders, specialista del programma WIC (Woman, Infants and Children) per il Food Research and Action Center, 1984
Nella contea di Los Angeles, il dipartimento della salute non si sottrae alla conversazione sul razzismo.
“L’eredità del razzismo sistemico passato e in corso negli Stati Uniti contribuisce ai persistenti divari osservati nella mortalità infantile”, si legge in un foglio informativo di due pagine della contea sulla questione.
Come la ricerca sul ruolo del razzismo è riconfermata e più ampiamente diffusa, il capo del dipartimento crede che il fallimento del passato nel riconoscerlo sia stato il pezzo mancante.
“Non si può davvero parlare di smantellare il razzismo, senza parlare di smantellare il privilegio bianco”, ha detto la dott. Barbara Ferrer, capo del dipartimento di salute pubblica della contea di Los Angeles.
“E le persone al potere, che sono principalmente negli Stati Uniti persone che sono bianche, sono minacciate da queste conversazioni.”
La contea ha lanciato un piano d’azione quinquennale in primavera volto a chiudere il divario bianco-nero del 30%. Per raggiungere questo obiettivo, i funzionari della contea hanno sposato la lotta contro la mortalità infantile e la lotta contro il razzismo.
Ferrer, che è portoricana, è arrivata a Los Angeles nel 2017. Ha passato decenni a lavorare nella sanità pubblica in Massachusetts. Sotto la sua guida, Boston ha visto un calo significativo della mortalità infantile.
Negli anni ’90, ricorda che i funzionari di Boston hanno ricevuto delle critiche quando i dollari sono stati designati per affrontare specificamente la mortalità infantile nera. Ma lei ha detto che questo è ciò che doveva accadere.
“Per anni, abbiamo detto, basta fare cose buone, sollevare tutte le barche, e tutti godranno di buoni risultati”, ha detto Ferrer. “Niente di tutto ciò stava affrontando la causa principale della mancanza di opportunità, la mancanza di sicurezza economica, la devastazione delle famiglie con il sistema di giustizia penale razzista che sproporzionatamente metteva gli uomini di colore nelle carceri e nelle prigioni, e distruggeva totalmente le famiglie e le comunità.”
Crede che colmare il divario significhi costruire su passi tangibili come l’assistenza prenatale e la messaggistica sul sonno sicuro – per non parlare degli sforzi per aumentare l’accesso ad alloggi sicuri ed economici e per fornire formazione per rendere gli impiegati della contea consapevoli dei pregiudizi inconsci.
Mettere risorse significative nella lotta al problema è qualcosa che le autorità dicono essere necessario, ma deplorevole.
“Questo dovrebbe essere un posto invidiabile per qualcuno? No, si tratta della perdita di vite umane”, ha detto Yolonda Rogers, coordinatore della contea di Los Angeles per il programma Black Infant Health.
Nei quasi 30 anni da quando Black Infant Health è stato istituito, il programma cronicamente sottofinanziato ha servito decine di migliaia di donne, ma ha fatto solo una piccola ammaccatura nel gap. Il programma ha subito una ristrutturazione pochi anni fa e alcuni partecipanti sono frustrati dal fatto che ora stanno raggiungendo una piccola frazione delle persone che servivano.
La contea di Los Angeles vuole espandere la portata di programmi come Black Infant Health. I funzionari della contea dicono anche che vogliono mitigare i fattori di stress che le donne nere devono affrontare. Non è chiaro quanti soldi i funzionari della contea di Los Angeles stanzieranno per cercare di raggiungere l’obiettivo, ma Ferrer ha detto che la questione è la sua massima priorità.
Il programma Black Infant Health ha ottenuto alcune buone notizie nell’ultimo bilancio della California. La senatrice Holly Mitchell, che presiede la commissione per il bilancio, ha assicurato altri 8 milioni di dollari per il programma – raddoppiando gli attuali fondi disponibili per le 15 contee che lo amministrano.
Mitchell dice che le questioni di razza spesso richiamano gli sguardi del pubblico e dei funzionari pubblici.
“Per alcuni, sembra così grande e così travolgente, è come, ‘Non posso iniziare a risolvere questo problema,'” ha detto. “Per altri, c’è solo una fondamentale incredulità. C’è un’incredulità che i pregiudizi espliciti e impliciti possano avere un impatto diretto sulla capacità di una persona di vivere, sopravvivere ed essere in salute in questo paese.”
Mettendo da parte questo, Mitchell dice che crede che il finanziamento che ha sostenuto può in definitiva risparmiare denaro.
Una nascita pretermine costa a un datore di lavoro 12 volte tanto quanto una nascita non complicata – verso l’alto di 54.000 dollari rispetto a 4.389 dollari, secondo l’analisi di March of Dimes.
“Stiamo guardando, non solo l’elemento umano, di non affrontare una disparità enorme, lampante, ma parliamo del costo pubblico per i ricoveri e le cure mediche a lungo termine per i neonati pretermine. È enorme”, ha detto Mitchell. “Quindi se possiamo investire sul front-end, dollari preventivi per aiutare a migliorare i risultati della nascita, perché non dovremmo?”
‘ALLEATI IN TUTTI GLI ANGOLI’
Sto al capezzale di queste madri, alcune bianche, molte latine, ma soprattutto nere, al capezzale di queste madri i cui bambini stanno morendo, e quando so che può essere evitato, non voglio sentire parlare di task force. – Dr. Vicki Alexander, 1984
Raena Granberry è felice di sentire questo discorso diretto dai legislatori e dai funzionari pubblici. E’ cautamente ottimista sul fatto che tutte le riunioni e le task force degli ultimi mesi possano portare a un vero cambiamento.
“Ma a volte”, ha detto, “sembra solo una conversazione. È un sacco di riunioni – ci riuniamo fino alla morte.”
Ferrer ha detto che è d’accordo.
“Non ci riuniremo per cambiare questo,” ha detto. “Dovremo fare delle cose per cambiare questo”.”
Non solo le mamme nere. Non solo i medici. Non solo i funzionari della sanità pubblica. Tutti noi.
Una delle ultime interviste che ho fatto per questa storia è stata con la dottoressa Vicki Alexander, il medico che ha testimoniato a quell’udienza tutti quegli anni fa. L’ostetrica e ginecologa ora in pensione dirige un’organizzazione no-profit della Bay-Area chiamata Healthy Black Families. Ha dedicato la sua vita a cercare di salvare i bambini neri – a colmare quel divario che ha ancora i bambini neri in tutta la nazione il doppio delle probabilità dei bambini bianchi di morire prima del loro primo compleanno.
“Quella cifra – quel 2:1 – ci assilla ancora”, ha detto.
Mi ha detto che è stata una battaglia in salita. Mi ha raccontato della lotta per ottenere attenzione, finanziamenti e cambiamenti nella politica.
Sentire le sue esperienze, che rispecchiano e riecheggiano quelle di dozzine di altri che ho intervistato, è stato come un peso pesante. Ho sospirato forte mentre parlavamo al telefono.
“Ti ho sentito sospirare, ma non sospirare, va tutto bene! Alexander mi ha rassicurato con una risata calda e vivace.
“Ti dice solo che sarà lunga e che devi avere alleati in tutti gli angoli”
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