I Britanni erano Celti? Esaminando il modello di invasione Vs. Diffusion Model

Di Jennifer Paxton, Ph.D., The Catholic University of America

I primi nomi propri che abbiamo dalla Gran Bretagna sono sicuramente in una lingua celtica. Al tempo della prima invasione romana nel primo secolo a.C., producevano oggetti nello stile artistico di La Tène. Se parlavano celtico e producevano arte celtica, erano celti. Giusto? Esaminiamo ulteriormente.

Prevediamo, ai fini del nostro esame, che i Britanni fossero effettivamente Celti (torneremo un po’ più tardi sulla questione se fossero o meno Celti). La domanda ovvia che viene fuori è – come facciamo ad avere i Celti in Gran Bretagna? Il vecchio modello per i Celti avrebbe detto che la Gran Bretagna è diventata celtica attraverso l’invasione. I guerrieri celtici dall’Europa centrale portarono il pacchetto celtico completo con loro: lingua, arte, cultura, il culto della testa mozzata, tutto quanto.

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Nessuna prova a sostegno del modello dell’invasione celtica

C’è una chiara mancanza di prove a sostegno dell’invasione celtica. Il primo e più ovvio problema è che nessun autore antico chiama gli abitanti della Gran Bretagna ‘Celti’. Hanno chiamato le persone del continente “Celti”, ma non gli abitanti della Gran Bretagna.

Un altro problema riguarda le prove linguistiche. Oggi, le lingue celtiche hanno due gruppi principali: Brythonic e Goidelic, che corrispondono approssimativamente alle lingue parlate in Gran Bretagna e alle lingue parlate in Irlanda.

Questa divisione all’interno della famiglia delle lingue celtiche pone un problema al modello di invasione. I linguisti moderni credono per lo più che il ramo goidelico del celtico si sia sviluppato prima di quello brettonico. Se questo è il caso, come possiamo calcolare i tempi di un’invasione celtica delle isole britanniche e dell’Irlanda?

Gli studiosi hanno trovato un modo ingegnoso per spiegare il fatto che abbiamo queste sottofamiglie linguistiche abbastanza distinte che compaiono in un’area geografica relativamente piccola: Irlanda e Gran Bretagna. L’idea era che invece di un’unica invasione celtica della Gran Bretagna e dell’Irlanda, in realtà dobbiamo pensare a due invasioni celtiche.

Prima, si ha un gruppo originario di invasori di lingua goidelica che arriva in Gran Bretagna e poi procede fino all’Irlanda, seguito da una nuova ondata di parlanti brettoni. Questi seguirono e conquistarono la Gran Bretagna, ma non arrivarono fino all’Irlanda.

Quindi, secondo questo modello, la lingua celtica arriva in Gran Bretagna, con un afflusso di nuove persone. Ma il modello delle due invasioni sembra un po’ troppo complicato per essere plausibile.

Nessuna prova archeologica di un’invasione celtica

Non abbiamo prove archeologiche di movimenti di persone su larga scala. Di solito, quando abbiamo un grande movimento di popolazione, vediamo un sacco di aspetti fondamentali della vita che si spostano di conseguenza, cose come lo stile di casa che viene costruito, o i tipi di animali che vengono allevati, o i tipi di colture che vengono coltivate. Questo non lo vediamo in Gran Bretagna. Invece, vediamo molta continuità attraverso l’Età del Ferro e fino alle invasioni romane nei primi secoli a.C. e d.C.

Così abbiamo tre obiezioni finora all’ipotesi dell’invasione. La prima si basa sulla mancanza di prove scritte che i Britanni siano stati chiamati Celti, la seconda si basa su prove linguistiche, e la terza si basa su prove archeologiche.

Questa è una trascrizione dalla serie di video The Celtic World. Guardala ora, su The Great Courses Plus.

Non ci sono nemmeno prove di DNA di un’invasione celtica

La quarta obiezione all’idea di un’invasione celtica viene da una tecnica moderna: lo studio del DNA. Se l’ipotesi dell’invasione è vera, allora dovremmo essere in grado di vedere una connessione nel DNA degli inglesi moderni con il DNA degli europei centrali intorno alle zone di Hallstatt e La Tène.

Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che gli abitanti della Gran Bretagna non sono strettamente legati agli abitanti dell’Europa centrale. Quindi, se i Celti provenivano dalla regione di Hallstatt e La Tène, non furono loro ad invadere la Gran Bretagna.

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Come l’arte in stile La Tène è arrivata in Gran Bretagna?

Anche se non vediamo prove di persone provenienti dall’Europa centrale in Gran Bretagna, vediamo l’arrivo in Gran Bretagna dell’arte in stile La Tène.

Per esempio, abbiamo un meraviglioso oggetto chiamato Wandsworth Shield, risalente al II secolo a.C., che fu trovato nel fiume Tamigi nel XIX secolo. Potrebbe essere stata una delle offerte votive di armi che erano estremamente comuni in questo periodo. È molto marcata dai disegni a spirale che sono così caratteristici dello stile La Tène. E potremmo moltiplicare gli esempi. Come è successo?

Negli ultimi anni, gli studiosi hanno sostituito l’ipotesi dell’invasione con un modello completamente diverso. Ora credono in un processo di “celticizzazione” per diffusione piuttosto che per invasione.

Questo stile artistico divenne una “moda” molto popolare in Gran Bretagna. Apparentemente c’erano molti aspetti della cultura celtica che piacevano al popolo britannico, e li adottarono lentamente, inclusa la lingua.

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Modello della diaspora Vs. Modello Meme

Una studiosa di nome Lisa Bond ha trovato un modo molto suggestivo per distinguere tra l’ipotesi di invasione precedente e l’ipotesi di diffusione successiva. Lei chiama il modello di invasione il modello ‘diaspora’, mentre chiama il modello di diffusione il modello ‘meme’.

Cosa significano questi due termini? Il modello della diaspora è abbastanza ovvio. È l’idea che gli stili artistici si diffondono con le persone man mano che queste si diffondono da una patria originaria. Potremmo pensare alle diaspore che ci sono familiari, come la diaspora ebraica o la diaspora africana, dove certi aspetti della cultura di un popolo viaggiano con loro.

Il modello della diaspora potrebbe permetterci di cavarcela con il fatto che non abbiamo prove di un tipo di afflusso distruttivo di persone. Forse è stato un insediamento pacifico, ma comunque è stato un movimento genuino di un numero sostanziale di persone.

Il modello meme è completamente diverso. Invece delle persone che portano lo stile artistico con loro, lo stile artistico si è diffuso senza che le persone si spostassero da un posto all’altro. È simile al modo in cui un meme oggi si diffonde su internet, senza che nessuno dei coinvolti migri affatto.

Siccome non c’era internet nella tarda Età del Ferro, come si diffondeva un ‘meme’ dell’Età del Ferro? Le persone dovevano essere coinvolte in qualche modo. Un possibile meccanismo per come questo potrebbe essere accaduto è attraverso il commercio.

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Il commercio ha portato la cultura celtica in Gran Bretagna?

La Gran Bretagna era un importante centro di metalli, in particolare stagno, rame e ferro, soprattutto dalla Cornovaglia e dal Galles. Sappiamo che i Fenici all’inizio del primo millennio a.C. compravano lo stagno dalla Gran Bretagna (lo stagno è un componente cruciale del bronzo), ed era ben noto in tutto il Mediterraneo che la Gran Bretagna era dove si andava per lo stagno.

Gli archeologi hanno scoperto i resti dell’estrazione dello stagno dell’Età del Ferro, che era un po’ come cercare l’oro, tranne che si crea artificialmente un flusso che separa lo stagno più pesante dal terreno sabbioso più leggero che si è depositato sopra. Si chiama flusso di stagno.

Questo commercio di metalli ha probabilmente creato una sorta di élite di mercanti lungo tutta la costa atlantica dell’Europa. Queste zone erano di lingua celtica, come sappiamo. È possibile che la lingua celtica e certi aspetti della cultura celtica siano arrivati in Gran Bretagna per questa via. L’arte potrebbe aver preso un percorso diverso, direttamente dall’Europa centrale (ricordate, l’arte è arrivata a malapena in Spagna).

Così, si ottiene una fusione in Gran Bretagna della lingua celtica con l’arte di La Tène, entrambe probabilmente associate ad uno status elevato, e poi la lingua si è diffusa.

I due modelli che abbiamo esaminato qui sono nettamente diversi tra loro. Il modello dell’invasione o modello della diaspora è più semplice da pensare e spiegare, ma mancano le prove. Il modello di diffusione o modello meme è molto più complicato, ma fornisce una possibile spiegazione di come l’arte in stile La Tène sia arrivata in Gran Bretagna.

Allora, siamo autorizzati a chiamare gli abitanti della Gran Bretagna ‘Celti’? Lo siamo, purché sappiamo cosa intendiamo con questo termine. Li chiamiamo Celti perché parlavano una lingua celtica, e mentre ci sono molti studiosi che spendono molte energie per cercare di impedire alla gente di chiamare i Britanni Celti, ormai è un’abitudine così radicata che non vale la pena preoccuparsi troppo.

Domande comuni sulla Britannia Celtica