Il Center on Children and Families della Brookings Institution ha pubblicato i risultati di un progetto volto a capire quanto le famiglie americane sono disposte a pagare per l’assistenza all’infanzia. Utilizzando i dati del 2016 Census Bureau’s 2016 Early Childhood Program Participation Survey, che interroga oltre 5.000 famiglie con bambini sotto i cinque anni, i ricercatori hanno scoperto che molte famiglie pagano un po’ più di 5 dollari all’ora per la cura dei bambini. I numeri sono più alti sulle coste e più bassi nel sud. I dati hanno inoltre indicato che le persone povere che non sono in grado di sborsare quel denaro sono escluse dal pool di assistenza all’infanzia.
I dati, in questo caso, sono limitati ai bambini senza bisogni speciali nati in famiglie che non usano alcun tipo di assistenza pubblica e che passano almeno otto ore alla settimana con un bambino all’asilo. Lo studio è stato in grado di correlare l’importo in dollari che le famiglie erano in grado di spendere per la cura dei bambini con il loro livello di istruzione. Per esempio, le famiglie in cui i genitori hanno solo un diploma di scuola superiore spendono circa 6,21 dollari all’ora per la cura dei bambini. Le famiglie con genitori laureati pagano 7,88 dollari all’ora. Le cifre tendono esattamente come si potrebbe immaginare, ma nel complesso salgono precipitosamente.
Tra il 1990 e il 2011, i costi per l’assistenza all’infanzia sono aumentati maggiormente per le famiglie a reddito più elevato; passando da poco più di 120 dollari a settimana a poco più di 180 dollari. Per le famiglie nel 25% inferiore della fascia di reddito, l’importo medio speso settimanalmente per l’assistenza all’infanzia non si è mai avvicinato a superare i 100 dollari a settimana. Ma è aumentata e anche un leggero aumento può rappresentare una seria difficoltà.
Considerate il fatto che le famiglie a basso reddito di quattro persone di solito guadagnano circa 47.000 dollari all’anno. Se la media di 5,31 dollari all’ora viene conteggiata per tutto l’anno, si arriva a circa 8.300 dollari, che si avvicina a circa la metà di quello che fanno le famiglie sotto la soglia di povertà ed è circa il 18% di quello che la famiglia media a basso reddito fa all’anno. La difficoltà per le famiglie che guadagnano meno in questa situazione è che le famiglie che guadagnano di più non solo consegnano più soldi per l’assistenza all’infanzia, ma consegnano anche una percentuale minore del loro reddito per pagare un servizio migliore. Quel 18% significa molto di più per una famiglia che guadagna 47.000 dollari all’anno che non per una famiglia che guadagna 80.000 dollari collettivamente.
Uno studio separato di Pew ha notato che più della metà delle famiglie americane a basso reddito usano membri della famiglia o amici come fonte primaria di assistenza all’infanzia non parentale. È logico che lo facciano perché il numero di famiglie che usano l’assistenza all’infanzia basata su centri, cioè i loro figli vanno in un asilo o in una scuola materna di qualche tipo, è in aumento. Man mano che questo numero di famiglie ad alto reddito che pagano di più per l’assistenza all’infanzia aumenta, più denaro comincia a fluire nell’assistenza all’infanzia basata su centri, e il costo – anche per coloro che non possono pagare il conto – invariabilmente sale.