I demoni nella Bibbia

Molti lettori presumono che la credenza nei demoni attestata nel Nuovo Testamento sia semplicemente una funzione della condivisione da parte dei suoi autori delle credenze e pratiche superstiziose di tutti i popoli antichi. La questione della realtà dei demoni, naturalmente, non può essere risolta dall’archeologia. I ricercatori possono dimostrare, tuttavia, che l’idea che gli scrittori del Nuovo Testamento condividessero semplicemente le opinioni preveggenti dei loro contemporanei è semplicistica e fuorviante.

I demoni nella Bibbia… nel Vicino Oriente antico

La società del Vicino Oriente antico era piena di testi contenenti incantesimi magici e amuleti destinati a proteggere le persone dagli spiriti maligni (gli incantesimi di difesa contro i demoni sono chiamati “incantesimi apotropaici”). Per esempio, uno dei demoni più temuti dell’epoca neo-assira era la figura femminile dalla testa di leone Lamashtu, che si pensava attaccasse soprattutto le donne incinte e i bambini. Per proteggersi le donne indossavano una collana con un ciondolo del dio Pazuzu. Un numero enorme di incantesimi apotropaici è sopravvissuto da Babilonia, utilizzando parole magiche e rituali che coinvolgono piante, parti di animali e altri oggetti sacri. Anche oggi nel Mediterraneo orientale non è raro vedere amuleti destinati ad allontanare il “malocchio”.

I demoni nella letteratura ebraica non biblica

Ancora la letteratura ebraica antica era affascinata dalla magia come mezzo per affrontare i demoni. Il libro apocrifo di Tobit racconta la storia di una “Sarah, figlia di Raguel”, che si era sposata – e rimasta vedova la prima notte di nozze per intervento del demone Asmodeo – sette volte. Nel frattempo Tobia, il figlio del cieco Tobit, si recò a Media, dove viveva Sarah, viaggiando in compagnia di un uomo che si rivelò essere l’angelo Raffaele.

TOBIAS

Mentre Tobia era seduto presso il fiume Tigri un pesce cercò di mangiargli il piede. Raphael incaricò Tobia di catturare il pesce e di estrarne il fiele, il cuore e il fegato. Se avesse bruciato il cuore e il fegato in presenza di una persona afflitta da un demone, questa sarebbe stata liberata. Arrivando a Media, Raphael informò Tobias che avrebbe sposato Sarah, ma che avrebbe potuto contrastare il demone, Asmodeo, bruciando il fegato e il cuore del pesce quando sarebbe andato da lei. Tobia prese tranquillamente Sarah come sua moglie, dopo di che usò il fiele del pesce per curare la cecità di suo padre.

SOLOMONE

La Testimonianza di Salomone illustra ulteriormente la diffusa credenza nella magia apotropaica. Si tratta di un’opera pseudepigrafica (che sostiene falsamente di essere stata scritta da un personaggio famoso del Vecchio Testamento) attribuita a Salomone. In quest’opera Salomone ricevette un potente anello dall’angelo Michele. Con esso poteva imprigionare o controllare i demoni e liberare le persone dalle afflizioni. Per esempio, Salomone costrinse il demone Lix Tetrax ad aiutare a costruire il tempio lanciando pietre agli operai.

I demoni nella Bibbia: Antico Testamento

L’Antico Testamento è notevolmente reticente sugli spiriti maligni, tanto che sembra non avere una demonologia sviluppata. Anche così, tre fatti spiccano:

Non ci sono incantesimi, rituali o amuleti prescritti per dare a un individuo protezione dagli spiriti. Considerando quanta parte della Torah è dedicata al rituale e agli oggetti sacri, questa è un’omissione notevole. Si dice che Dio abbia completa autorità sugli spiriti, che non possono operare nel mondo senza la sua approvazione. Se uno “spirito bugiardo” esce, è solo con il consenso divino (1Ki 22:23; cfr. Giobbe 1-2). La principale preoccupazione degli scrittori dell’Antico Testamento era che la gente evitasse di cercare di avvalersi di poteri magici attraverso il contatto con gli spiriti (ad esempio, Dt 18:10-12).

I demoni nella Bibbia: Nuovo Testamento

Il Nuovo Testamento dimostra due realtà sugli spiriti maligni:

Gesù solo (Lc 4,41) ha potere assoluto su di loro, ma questa era una questione di autorità divina, non di magia o stregoneria.
Il Nuovo Testamento deride le pretese dei maghi descrivendo la loro incapacità di trattare con spiriti reali. Gli sforzi falliti di Simone lo stregone (Ac 8:9-24) e dei figli di Sceva (Ac 19:14-16) per ottenere l’autorità apostolica illustrano il punto che i miracoli del Nuovo Testamento non avevano nulla in comune con la magia antica.

Gesù non aveva alcun uso per gli spiriti demoniaci e non cercava di impiegarli per eseguire i suoi ordini.

Voci antiche

E spiegò la questione (del desiderio di Tobia di sposare Sara)* a Raguel, e Raguel disse a Tobia: “Mangia, bevi e sii felice stasera. Perché è giusto che tu sposi mia figlia. Devo però spiegarti la vera situazione. L’ho data a sette uomini, e sono morti durante la notte quando sono entrati da lei. Ma per ora, sii felice.”

Ma Tobias disse: “Non assaggerò nulla qui finché non avrai sistemato le cose con me.”

E Raguel disse: “Ricevila da questo momento secondo la tua decisione. Tu sei suo parente e lei è tua. Che Dio, il Misericordioso, ti guidi e ti faccia prosperare meravigliosamente”

Poi Raguel chiamò sua figlia Sarah, la prese per mano e la presentò a Tobia come sua moglie. E disse: “Ora, secondo la legge di Mosè, ricevila e vai da tuo padre”. E li benedisse. Poi chiamò Edna sua moglie; poi prese una pergamena e scrisse un certificato di matrimonio e lo sigillò. Poi iniziarono la loro cena.

Raguel si rivolse allora a sua moglie Edna e le disse: “Cara, prepara l’altra stanza e portala lì”. Ed ella fece come lui le disse e la portò lì; ed ella pianse.

Poi asciugò le lacrime della figlia e le disse: “Fatti coraggio, bambina! Che il Signore del cielo e della terra ti dia gioia invece di questo dolore. Fatti coraggio, bambina!”

Quando ebbero finito di cenare, portarono Tobia da lei. Mentre entrava, Tobia si ricordò delle parole di Raffaele, prese dei tizzoni d’incenso e vi pose sopra il cuore e il fegato del pesce in modo da produrre del fumo. Quando il demone sentì il profumo, fuggì nell’Alto Egitto più remoto, e l’angelo Raffaele lo legò.

*Parole tra parentesi aggiunte dal traduttore dove il testo ha delle lacune

– Tobia prende Sarah come sua moglie e sconfigge un demone, secondo il Libro di Tobit

Da Tobit 7:10-8:3 (Septuaginta di Rahlfs), trans. di Duane Garrett

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