Conosci i tuoi fattori scatenanti e i modi per prevenire i flare-up.
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La sindrome dell’intestino irritabile può essere dovuta a una crescita eccessiva di batteri nell’intestino tenue o a problemi nervosi.
Crampi, dolore addominale, gonfiore, diarrea e costipazione sono difficili da gestire in qualsiasi momento. Ma se una combinazione di questi sintomi si verifica per tre o più mesi, si può avere una condizione chiamata sindrome dell’intestino irritabile (IBS). È la diagnosi più comune fatta dai gastroenterologi, e rappresenta ben 3,5 milioni di visite mediche all’anno. “Jacqueline Wolf, professore associato di medicina alla Harvard Medical School.
Cause
Ci sono molte teorie su ciò che causa esattamente l’IBS: problemi con i nervi o i muscoli dell’intestino, una crescita eccessiva di certi batteri nell’intestino tenue o un cambiamento nei batteri nel colon, un’incapacità di digerire certi cibi o un’infiammazione dello stomaco o dell’intestino. Alcune persone hanno sintomi ogni giorno, mentre altre sperimentano lunghi periodi senza sintomi. L’IBS non porta a malattie gravi, ma influenza significativamente la qualità della vita. “Le persone dicono che sta rovinando la loro vita o che hanno un dolore costante dopo aver mangiato”, dice il dottor Wolf.
Anche se non sappiamo cosa causa l’IBS, sappiamo che i flare-up sono spesso innescati da cibo, caffeina, stress, bevande gassate, zuccheri artificiali o diarrea infettiva. Più episodi di IBS si hanno, più l’intestino diventa sensibile ai fattori scatenanti.
Combattere
La dottoressa Wolf usa una serie di strategie diverse per aiutare le persone a combattere l’IBS. Raccomanda di provare prima i cambiamenti nella dieta. Potresti non essere in grado di digerire la fibra insolubile che si trova nella buccia di frutta e verdura, o uno zucchero nei latticini chiamato lattosio. “È diverso per tutti”, dice il dottor Wolf. Suggerisce un approccio dietetico che elimina gli alimenti con zuccheri e fibre mal digeriti, noti come FODMAPs (vedi “The IBS buzzword: FODMAPs”).
Il dottor Wolf raccomanda anche i probiotici, che sono colonie di batteri buoni che sono in genere liofilizzati. Si possono trovare nella maggior parte delle drogherie e dei supermercati, come capsule o compresse da inghiottire e polvere sciolta da spruzzare sul cibo. Vorrai un prodotto che sia etichettato per la vitalità fino alla fine della durata di conservazione, non al momento della produzione. “Il tipo di batteri nel probiotico è molto importante”, dice la dottoressa Wolf. La sua ricerca mostra che un tipo di batterio chiamato Bifidobacterium è spesso efficace nell’alleviare i sintomi dell’IBS.
Un altro integratore che suggerisce sono le capsule di menta piperita enterica, che sono disponibili al banco. “Non possono essere usate in persone con bruciori di stomaco, ma altrimenti diminuiscono i crampi proprio come un comune farmaco antispasmodico, e diminuiscono anche il gonfiore”, dice il dottor Wolf.
Passi successivi
Trovare una strategia che funzioni può richiedere tempo e sperimentazione. Una volta che si sviluppa una routine che allevia i sintomi, dovrete mantenerla al fine di evitare flare-up.
Se i cambiamenti nella dieta, la menta piperita e i probiotici non danno abbastanza sollievo, il dottor Wolf può prescrivere un farmaco per crampi, gonfiore o diarrea. E se i sintomi persistono ancora, dice che un esame del sangue, una TAC del colon o una colonscopia possono essere necessari per controllare altre potenziali cause dei sintomi. Anche le donne possono avere bisogno di esami pelvici.
La parola d’ordine IBS: FODMAPs
L’argomento caldo nei flare-up per la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un gruppo di zuccheri e fibre mal digeriti chiamati FODMAPs. (Questa abbreviazione è l’abbreviazione di un termine tecnico che si riferisce alla struttura molecolare). Le fonti alimentari più comuni di FODMAPs sono grano, segale, cipolle, aglio, legumi, latticini, miele, mele, angurie, pesche, albicocche, more, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e dolcificanti artificiali. Queste molecole sono digerite dai batteri intestinali, che producono gas e gonfiore. Vale la pena di ridurre questi alimenti per vedere se i tuoi sintomi migliorano.
Le prove crescenti, tra cui uno studio nel gennaio 2014 Gastroenterology, mostrano che una dieta a basso contenuto di FODMAPs aiuta a domare i sintomi dell’IBS. “Ho sicuramente visto che funziona. Infatti, l’ho usato per aiutare le persone per molto tempo”, dice la gastroenterologa Dr. Jacqueline Wolf, professore associato di medicina alla Harvard Medical School. Altre ricerche mostrano che i FODMAPs possono anche essere la ragione per cui le diete a basso contenuto di glutine (che sono anche a basso contenuto di FODMAPs) aiutano ad alleviare i sintomi delle persone che credono di avere la sensibilità al glutine – problemi digestivi innescati dal glutine, una proteina che si trova in alcuni cereali integrali come orzo, segale e grano.
Purtroppo, alcuni degli alimenti che sono alti in FODMAPs – molti frutti e verdure – contengono anche sostanze chimiche per la salute. Ecco perché è meglio lavorare con un dietologo per sviluppare un menu a basso contenuto di FODMAP che si adatti al tuo stile di vita.
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