Se gli afidi non vengono controllati o sconfitti all’inizio del gioco, prima che le parti della pianta danneggiate possano essere auto-corrette e superate, possono causare notevoli danni economici a un raccolto altrimenti vendibile. Un afide si nutre inserendo la sua proboscide, stiletto o parte della bocca simile a una cannuccia nel floema o nelle cellule interne di una pianta. Una volta inserito, l’afide aspira i succhi o la linfa della pianta. Questa attività di alimentazione normalmente causa deformazioni delle foglie e degli steli e può favorire la trasmissione di varie malattie delle piante, sia batteriche che virali, che possono influenzare l’aspetto e il valore della pianta. Se lasciate incontrollate, queste malattie possono anche uccidere la pianta.
Un ulteriore problema che può anche influenzare l’estetica della pianta include la presenza di pelli fuse – un sottoprodotto della muta degli afidi da uno stadio ninfale al successivo (che è occasionalmente confuso dai novizi come mosche bianche stazionarie poiché sono bianche). Un altro problema estetico, se la popolazione diventa abbastanza grande, è la formazione di una muffa nera-fuligginosa che cresce sugli escrementi zuccherini e attraenti per le formiche di questi parassiti. Questi escrementi (a.k.a. cacca) sono noti per attirare le formiche che si nutrono di zucchero e che possono, nel tentativo di gestire la loro fonte di cibo, radunare o spostare fisicamente gli afidi e proteggerli dai biocontrolli, naturali e introdotti. Quest’ultima condizione, se la popolazione di afidi cresce abbastanza da supportare le formiche, può rendere il controllo degli afidi in orgainc ancora più impegnativo.
Gli afidi alati iniziano il gioco. Da quel punto in poi gli afidi non hanno più le ali e queste forme non saranno presenti. Se rilevate alcuni afidi alati, la vostra popolazione è probabilmente nella sua fase iniziale, tuttavia, come ogni cosa nel complicato mondo dei parassiti, ci sono delle eccezioni. In questo caso l’eccezione è se la vostra popolazione di afidi è in pieno svolgimento, si svilupperà una covata di afidi alati. La ragione è semplice: la pianta ospite sta diventando sovraccarica e potrebbe non essere in grado di sostenere un’ulteriore crescita della popolazione di afidi. La colonia vuole diffondersi. In altre parole, se si rilevano piante cariche di afidi e alcune sono forme alate, il problema sta rapidamente andando a colpire le piante vicine. Non c’è momento migliore per approfittare delle opzioni di controllo degli afidi disponibili.