I prezzi del gas sono scesi sotto i 2,55 dollari al gallone in dozzine di stazioni nella Bay Area e sono pronti a scivolare ancora di più perché le compagnie petrolifere non hanno posto per immagazzinare il carburante in eccesso. E la domanda è giù come COVID-19 sta tenendo i lavoratori a casa, milioni sono licenziati, le scuole sono chiuse, i ristoranti sono off-limits, e le autostrade sono vuote.
La media dello stato è $2,80, un dollaro più alto della media nazionale, ma in calo da $3,23 un mese fa. Lunedì, per la prima volta nei 37 anni di storia del mercato dei futures del petrolio, i prezzi sono andati in territorio negativo, un impressionante meno 37 dollari al barile. Questo ha portato i proprietari a pagare altri per togliere loro gli acquisti di maggio e giugno.
“Questo è certamente un evento unico nella mia vita”, ha detto Tom Robinson di Coast Oil, che è nel business da 43 anni. Ma esistono gli stessi principi economici, molta offerta, bassa domanda, prezzi più bassi.”
L’automobilista Tom Gazdayka di Mountain View ha detto che “non avrebbe mai pensato di vedere questo giorno” e si chiede “quanto durerà”.”
Potrebbe durare fino alla fine dell’anno, ha detto Patrick DeHaan, capo dell’analisi del petrolio per GasBuddy.
“Una distruzione della domanda veramente senza precedenti ha smantellato i prezzi del gas costosi ovunque”, ha detto. “Con il petrolio di nuovo a nuovi minimi pluridecennali, abbiamo ancora spazio per i prezzi per scendere quasi in tutto il paese, anche se gli stati con i prezzi più alti come la California hanno più spazio per scendere”. Con le ferite all’industria petrolifera sempre più profonde, è sempre più probabile che anche dopo che la maggior parte degli americani tornerà al lavoro, ci sarà una sbornia di prezzi bassi di cui molti automobilisti potranno eventualmente approfittare.”
Uno dei prezzi più bassi sabato nella Bay Area era di 2,19 dollari al gallone se pagato in contanti al Valero all’angolo di Clayton Road e Kirker Pass Road a Concord. “Ero seduto a una fermata e volevo davvero scattare una foto, ma non l’ho fatto”, ha detto Niall MacDonagh.
Altri prezzi bassi erano 2,29 dollari al Costco su Great Oaks Boulevard a San Jose, 2,29 dollari allo Shop and Go su High Street a Oakland, 2,39 dollari al Fremont Gas su Grimmer Boulevard, e 2,55 dollari al Mobil su Central Avenue.55 alla Mobil su Central Avenue ad Alameda.
I piani dell’amministrazione Trump per permettere alle compagnie petrolifere di affittare fino a 77 milioni di barili di capacità di stoccaggio nella sua Strategic Petroleum Reserve aiuterà un po’, ma non abbastanza per stabilizzare il mercato. Questo accadrà solo quando l’offerta e la domanda torneranno in equilibrio, sia dai tagli alla produzione o quando la gente si sentirà abbastanza sicura dal coronavirus da lasciare le loro case.
Arabia Saudita, Russia e altri produttori hanno cercato di sostenere i prezzi con un accordo la scorsa settimana per ridurre la produzione di 9,7 milioni di barili al giorno in maggio e giugno, il taglio più profondo mai negoziato. Ma questo non dovrebbe assorbire l’eccesso di offerta causato dall’evaporazione della domanda.
Le compagnie petrolifere hanno bisogno di prezzi del greggio da 50 a 60 dollari al barile per ottenere un profitto. Il contratto futures di giugno è scambiato appena sotto i 22 dollari al barile ora.
“Il prezzo del petrolio che diventa negativo significa che quando faccio il pieno qualcuno esce dall’ufficio e mi dà dei soldi?” ha scherzato John Pearl di Walnut Creek.
DeHaan ha detto: “Con un altro calo della media nazionale da una settimana fa, abbiamo fatto otto settimane consecutive di declino, e per la prima volta nei 20 anni di storia di GasBuddy, abbiamo due città che sono in media sotto $1 per gallone. Proprio così… non una singola stazione sotto 1 dollaro, ma l’intera città media.”
Oltre 120.000 stazioni stanno vendendo gas sotto 2 dollari al gallone oggi, con quasi 40.000 stazioni sotto 1,50 dollari. Il prezzo più comune in tutto il paese è di 1,69 dollari al gallone, in calo di 10 centesimi rispetto a una settimana fa.
Le raffinerie statunitensi hanno tagliato le loro entrate perché nessuno sta guidando, e la gente non sta volando. Il greggio saudita che arriva negli Stati Uniti non può essere scaricato dalle petroliere perché non c’è posto per metterlo.
“Letteralmente, i barili devono competere per lo scarso spazio nei serbatoi di stoccaggio”, ha detto questa settimana Pavel Molchanov, analista energetico di Raymond James. “Mentre questo problema può sembrare tecnico, fondamentalmente è il risultato diretto della drammatica interruzione senza precedenti della domanda globale di petrolio causata da COVID.”
Quando Rich Binell ha guidato da Santa Fe, New Mexico, per tornare a Los Gatos, si è fermato a una stazione di Santa Fe prima di andare in California. La benzina veniva venduta a 1,64 dollari al gallone.
“Così ho fatto la spesa e ho comprato la premium a 2,04 dollari”, ha detto.
Il New York Times ha contribuito a questo reportage.