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Bordo di Point Roberts DELTA, B.C. — Steve Power è in piedi su una spiaggia di fronte a sua moglie e alle sue due nipotine, ma stanno sempre attenti a non infrangere la legge toccandosi o calpestando una linea invisibile nella sabbia che separa gli Stati Uniti dal Canada.
Il confine tra i due paesi è indicato su una targa affissa su un blocco di cemento gigante vicino tra Centennial Beach a Delta, B.C, e Maple Beach a Point Roberts, Wash. Una telecamera montata nelle vicinanze è monitorata da funzionari di frontiera di stanza a pochi isolati di distanza.
Power e sua moglie Patsy Reis-Power vivono a Coquitlam, B.C., a circa un’ora di macchina da Point Roberts, e sono tra i canadesi che possiedono proprietà lì, ma non possono attraversare il confine a causa delle restrizioni COVID-19 che vietano viaggi non essenziali, tranne che in aereo.
Power ha noleggiato un aereo a quattro posti per circa 1.000 dollari all’aeroporto di Boundary Bay a Delta, è volato a Point Atkinson, Wash, dove ha passato la dogana, ed è atterrato a Point Roberts per poter fare dei lavori di manutenzione su due proprietà.
“Sono venuto da solo perché non volevo condividere la piccola cabina con persone che non conoscevo. E il pilota era molto cauto su tutto e aveva una maschera completa”, ha detto Power.
In questo giorno, Power ha guidato un vecchio veicolo che tiene a Point Roberts a Roosevelt Way sulla spiaggia prima di incontrare sua moglie e le nipoti di sette e dieci anni che lo chiamano “Pop Pop.”
Un secondo luogo d’incontro per i residenti di Point Roberts e del Canada esiste all’altra estremità di quella strada, dove le persone da entrambi i lati del confine parcheggiano le loro sedie da giardino per chiacchierare attraverso una strada, alcune famiglie si passano il cibo avanti e indietro sotto l’occhio vigile di una telecamera montata in alto.
Point Roberts è disconnesso dal resto di Washington dall’acqua, richiedendo ai residenti di guidare attraverso B.C. prima di attraversare un secondo confine nello stato. Ma quel viaggio può attualmente avvenire solo sotto rigorose esenzioni, tra cui per appuntamenti medici.
Canadesi e americani con legami con la comunità vogliono che le restrizioni di confine siano allentate in linea con una recente esenzione alla quarantena di 14 giorni per altre città di confine tra cui Stewart, B.C., vicino a Hyder, Alaska, e Campobello Island, N.B., dove i residenti devono guidare nel Maine per accedere ad altre parti della provincia.
Brian Calder, presidente della Camera di Commercio di Point Roberts, ha detto di essere “indignato” che né i residenti né i canadesi che possiedono il 75 per cento della proprietà lì possono attraversare avanti e indietro mentre sono “sigillati” nei loro veicoli senza dover fare la quarantena per 14 giorni, soprattutto perché la comunità di circa 1.200 persone non ha avuto casi di COVID-19.
Calder ha detto che gli autisti che trasportano merci al negozio di alimentari locale e altrove fanno viaggi regolari a “Point Bob” e i commercianti sono liberi di attraversare il confine in B.C. per le forniture, quindi anche altri che fanno affidamento sui servizi, come la fisioterapia, dovrebbero essere autorizzati ad andare direttamente a destinazione e tornare a casa.
La più grande sfida per la comunità, che si gonfia fino a 5.000 persone in estate con i visitatori canadesi, è che la maggior parte della sua economia dipende dalle persone che attraversano il confine per comprare benzina o generi alimentari, visitando i suoi pochi ristoranti o raccogliendo i pacchetti in sei stazioni di spedizione, ha detto Calder.
“Non è affondare o nuotare, è affondare o affondare”, ha detto Calder delle perdite di lavoro, aggiungendo di aver scritto al Gov. Jay Inslee e ai politici federali in Canada che hanno “abbandonato” i residenti, il 50 per cento dei quali, come lui, hanno la doppia cittadinanza americano-canadese.
L’ufficio di Inslee è stato in contatto regolare con il consolato canadese a Seattle e diversi cambiamenti recenti sono stati attuati, ha detto un portavoce del governatore.
“Gli studenti saranno ora in grado di attraversare il confine per frequentare la scuola, che era una questione importante per i residenti di Point Roberts”, ha detto Mike Faulk in una dichiarazione.
L’esenzione dalla quarantena di 14 giorni annunciata venerdì scorso dal Ministro della Pubblica Sicurezza Bill Blair e dal Ministro della Salute Patty Hajdu si applica solo ai residenti che accedono alle necessità della vita, come cibo e servizi medici, dalla più vicina comunità canadese o americana.
L’Agenzia della Salute Pubblica del Canada ha detto che un’esenzione alla quarantena di 14 giorni non sarebbe applicabile a Point Roberts.
“Sulla base di una valutazione delle circostanze specifiche di Point Roberts, i membri di questa comunità attualmente possono accedere alle necessità della vita all’interno della loro comunità, e non sono tenuti ad attraversare il confine”, ha detto in una dichiarazione.
Il sindaco di Stewart Gina McKay ha detto che la sua città si è unita ai vicini dell’Alaska per fare pressione sui governi di entrambi i paesi.
“Siamo tutti una comunità qui, e siamo anche due comunità molto isolate”, ha detto McKay, aggiungendo che non c’è un passaggio doganale americano per i canadesi che vanno in Hyder, ma c’è un checkpoint della Canadian Border Services Agency.
Ha detto che i 63 alaskani che dipendono da un negozio di alimentari e altre necessità a Stewart sono rimasti bloccati a casa per sette mesi.
McKay ha detto che la misura di quarantena dovrebbe essere allentata anche per i residenti di Point Roberts e i canadesi che vivono lì perché sono stati dipendenti l’uno dall’altro per decenni.
“Mi sento davvero per loro perché ho visto cosa è successo a questo piccolo gruppo di persone dall’altra parte di noi”, ha detto.
Questo rapporto di The Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 3 novembre 2020.