I santi ci dicono com’è realmente il Purgatorio

Più doloroso di qualsiasi cosa sulla terra, e tuttavia più pacifico di qualsiasi altro posto che il Paradiso.

Nel suo insegnamento ufficiale, la Chiesa non dice molto su come sia effettivamente il Purgatorio, ma dagli scritti di santi e teologi, c’è molto che possiamo imparare.

1- È un luogo di intensa sofferenza e gioia. Santa Caterina da Genova, che si dice abbia sofferto le pene del purgatorio sulla terra, sosteneva che “c’è in purgatorio tanto dolore quanto all’inferno” (Trattato del Purgatorio). Come i dannati, le anime vi soffrono la fame del Dio che non vedono ancora, come un uomo che potrebbe vivere senza mangiare, avendo sempre più fame del pane che non ha (per usare l’immagine di Santa Caterina). E soffrono di un fuoco che “sarà più doloroso di qualsiasi cosa l’uomo possa soffrire nella vita presente” (Sant’Agostino, Sul Salmo 37:3).

Si dice che una volta Santa Caterina da Ricci abbia sofferto 40 giorni per un’anima in Purgatorio – quando una novizia le toccò la mano, lei osservò: “Madre, stai bruciando!”

Al tempo stesso, Santa Caterina da Genova insegnava anche: “Le anime del purgatorio uniscono una grande gioia a una grande sofferenza… Nessuna pace è paragonabile a quella delle anime del purgatorio, tranne quella dei santi del cielo.”

C’è un misterioso flusso e riflusso di dolore e gioia in Purgatorio, dice il domenicano P. Reginald Garrigou-Lagrange, perché la sofferenza è temporanea e porta al cielo: Più l’anima ama Dio, più soffre nel non vederlo; più soffre, più ha gioia e amore nell’avvicinarsi a Dio.

2- È un luogo di purificazione e misericordia. Ricordate la parabola dell’uomo che venne al banchetto di nozze del re senza una veste nuziale? (Matteo 22:1-14) La veste nuziale è la vita di grazia di cui abbiamo bisogno per entrare nella festa del cielo. Ora immaginate un colpo di scena: l’uomo arriva indossando la sua veste, ma è tutta sporca. Cosa direbbe il re? Forse qualcosa come: “Non entrerà nulla di impuro” (Apocalisse 21:27).

Nell’Antico Testamento, Giuda Maccabeo fece pregare i suoi uomini per i defunti e chiese che fosse fatta un’offerta per il peccato per loro: “Perciò egli fece l’espiazione per i morti, affinché fossero liberati dal loro peccato”. (2 Maccabei 12:43) Questo presuppone un luogo di purificazione dopo la morte – il Purgatorio.

Molti Padri della Chiesa pensano che San Paolo alludesse al Purgatorio quando scrisse sul costruire sul fondamento di Gesù con oro o argento, legno o paglia: “Il fuoco proverà quale tipo di opera ciascuno abbia fatto… Se l’opera di qualcuno sarà bruciata, egli soffrirà la perdita, anche se egli stesso sarà salvato, ma solo come attraverso il fuoco” (1 Corinzi 3:13, 15). Il legno e la paglia non sono andati bene per i tre maiali – ma Dio, nella sua misericordia, non esige l’oro!

Questa è una buona cosa, perché P. Garrigou-Lagrange dice: “Le anime che sfuggono completamente a tutto il purgatorio sono probabilmente piuttosto rare. Tra i buoni religiosi che Santa Teresa conosceva, solo tre avevano completato il loro purgatorio sulla terra” (Vita eterna., p. 194).

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3- È un luogo da evitare. Tuttavia, può essere evitato, e i santi ci hanno ripetutamente incoraggiato a fare il nostro Purgatorio sulla terra.

Fr. Paul O’Sullivan dà i seguenti consigli per evitare il Purgatorio (How to Avoid Purgatory):

• evitate il peccato
• fate penitenza
• accettate la sofferenza
• frequent confession and Communion
• pray with faith and perseverance
• prepare la morte: “Eterno Padre, da oggi accetto con cuore gioioso e rassegnato la morte che Ti piacerà mandarmi, con tutti i suoi dolori e sofferenze.”
• acquistare indulgenze

È il consiglio che fa i santi… anche in questa vita. Come ci ricorda P. Garrigou-Lagrange: Raggiungere la santità sulla terra è possibile – e normale – per tutti.

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