Ignacio Loyola fondò l’ordine religioso cattolico romano conosciuto come la Compagnia di Gesù, o Gesuiti. Nato in una famiglia nobile spagnola, Ignazio ebbe una breve carriera militare prima di subire una ferita in battaglia. Mentre si riprendeva nel castello di Loyola, sperimentò un risveglio religioso. Sentì il desiderio di aiutare le persone a comprendere la propria natura spirituale. Durante l’anno successivo raccolse i suoi pensieri su carta per quello che si sarebbe evoluto negli Esercizi Spirituali, la sua opera più importante. L’opera gli richiese 20 anni per essere completata.
Ignatius aveva ricevuto poca educazione formale. Decise che aveva bisogno di espandere le sue conoscenze per aiutare efficacemente le persone. Studiò il latino in Spagna prima di trasferirsi a Parigi, dove ricevette una laurea in filosofia nel 1533. A Parigi attirò un gruppo di sei seguaci che guidò attraverso i suoi insegnamenti spirituali. Questo gruppo divenne la base della Compagnia di Gesù. Nel 1540 un gruppo più grande di seguaci formò l’ordine a Roma e nominò Ignazio il loro leader.
Ignatius fondò la Compagnia di Gesù come un modo per rafforzare il papato* e la Chiesa Cattolica. Guadagnò rapidamente popolarità, con oltre 1.000 membri provenienti dall’Europa occidentale e da oltreoceano durante la vita di Ignazio. Il gruppo si impegnò nel lavoro missionario e agì come promotore dell’apprendimento umanistico*, diventando il primo ordine di insegnamento nella Chiesa. Infatti, un alto livello di istruzione con un’enfasi sull’umanesimo era tipico dei gesuiti. La Chiesa riconobbe il lavoro di Ignazio nel 1622 nominandolo santo.
(Vedi ancheEducazione; Ordini religiosi. )
* papato
ufficio e autorità del papa
* umanista
riferimento a un movimento culturale rinascimentale che promuoveva lo studio delle scienze umane (le lingue, la letteratura e la storia dell’antica Grecia e di Roma) come guida alla vita
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