Lo studio non ha trovato differenze nell’umore materno tra le madri i cui bambini dormivano per quei blocchi più lunghi e quelle i cui bambini non lo facevano, anche se in altri studi sono stati trovati collegamenti tra le pratiche di sonno del bambino e lo stress materno.
Douglas Teti, professore di psicologia dello sviluppo umano e di pediatria alla Pennsylvania State University, ha studiato le critiche sociali che le madri a volte subiscono se continuano a tenere il bambino nella stanza dei genitori dopo i 6 mesi (l’American Academy of Pediatrics raccomanda che per motivi di sicurezza, i neonati dovrebbero dormire nella stanza dei genitori – ma mai nel letto dei genitori – per almeno i primi 6 mesi di vita, e idealmente per il primo anno).
Nella nostra cultura, ha detto, i genitori che continuano a tenere il bambino nella loro stanza spesso affrontano tali critiche, mentre il co-sleeping è la norma in molte altre culture. I loro studi hanno scoperto che il co-sleeping persistente è associato a matrimoni meno felici e maggiore stress intorno alla co-genitorialità, anche se ancora una volta, questa è un’associazione; non c’è modo di tirare fuori causa ed effetto. Le madri, ha detto, “sembrano essere particolarmente vulnerabili a perdere il sonno” e possono accumulare deficit di sonno cronici, che possono influenzare il loro benessere e il loro funzionamento come genitori. “Molto dipende da come il genitore reagisce o risponde”, ha detto. “Una delle cose che diciamo ai genitori è di prestare attenzione ai propri orari di sonno, usare una buona igiene del sonno.”
Alcune madri possono tollerare questi deficit meglio di altre, ha detto. “Non tutti mostrano una co-genitorialità stressata o matrimoni stressati”. Entrambi i membri della coppia devono essere d’accordo con le decisioni su dove dorme il bambino, e come saranno gestiti i risvegli notturni, ha detto, e dovrebbero assicurarsi che stanno prendendo tempo per nutrire il proprio rapporto.
Il nuovo studio, come molti altri studi sulla variabilità e il temperamento e i diversi modi di prendersi cura dei bambini, dovrebbe essere rassicurante per tutti – i bambini si sviluppano in modo diverso e ci sono molti modi per crescere ed essere sani. I genitori che sono stressati o angosciati dal modello di sonno di un bambino dovrebbero parlare con il loro pediatra.
“Quando una madre mi chiede di insegnarle tecniche di sonno comportamentale, sono felice di farlo”, ha detto il dottor Pennestri, “ma se una madre mi chiede di insegnarle questo perché ha la pressione di un’infermiera o di un amico che le dice: ‘Il tuo bambino dovrebbe dormire tutta la notte’, non credo che dovrebbe usarlo”.”
Gli autori di questo studio sono chiaramente preoccupati che le madri siano sottoposte a pressione da aspettative irrealistiche su quando i bambini dormiranno tutta la notte. Nel mondo del sonno infantile, questo porta a questioni altamente polarizzate – e questa polarizzazione è stata purtroppo meno che utile per i genitori di tutto il mondo.