Si sa che i trapianti di organi possono passare malattie infettive dai donatori ai riceventi in rari casi. Ma ancora più raramente, i trapianti possono trasmettere il cancro, come mostra un nuovo caso.
In quello che è stato descritto come un “caso straordinario”, quattro persone in Europa hanno sviluppato il cancro al seno dopo aver ricevuto gli organi dallo stesso donatore, secondo un nuovo rapporto.
Tre dei pazienti sono morti per il cancro, che sottolinea le “conseguenze spesso fatali del cancro al seno derivato dal donatore”, gli autori hanno scritto nel loro rapporto, pubblicato nel numero di luglio del American Journal of Transplantation.
Cancro non rilevato
La donatrice di organi di 53 anni è morta per un ictus nel 2007, secondo il rapporto, scritto da ricercatori in Olanda e Germania. Non aveva condizioni mediche note che avrebbero precluso la donazione di organi, e diversi test non hanno mostrato segni di cancro. I medici hanno trapiantato i suoi reni, polmoni, fegato e cuore nei destinatari del donatore. (Il paziente del trapianto di cuore è morto per cause non correlate poco dopo il trapianto.)
Ma 16 mesi dopo, una donna che aveva ricevuto il trapianto di polmoni si è ammalata e le è stato trovato un cancro nei linfonodi del petto. Un’analisi delle cellule cancerose ha rivelato che erano in realtà cellule di cancro al seno, e il DNA nelle cellule cancerose ha mostrato che queste cellule provenivano dal donatore dell’organo. Il cancro della destinataria del polmone si è diffuso e lei è morta circa un anno dopo la sua diagnosi di cancro, dice il rapporto.
A quel tempo, gli altri tre pazienti vivi che avevano ricevuto le donazioni sono stati avvisati. I medici dissero loro che la ricevente dei polmoni era morta per un cancro al seno legato al suo trapianto. Questi pazienti sono stati sottoposti a test per il cancro, che inizialmente erano negativi.
Ma nel 2011, la paziente del trapianto di fegato è stata trovata con cellule di cancro al seno nel suo fegato. La paziente non voleva sottoporsi a un altro trapianto di fegato, perché aveva paura di potenziali complicazioni. Un trattamento con radiazioni per il cancro è stato inizialmente utile, ma il cancro è poi tornato, e la paziente è morta nel 2014.
Il paziente che ha ricevuto il rene sinistro è stato anche successivamente diagnosticato un cancro al seno nel 2013 – sei anni dopo il suo trapianto. Il cancro si era già diffuso a molti altri organi, e la paziente è deceduta due mesi dopo.
Un uomo di 32 anni che ha ricevuto il rene destro è stato anche diagnosticato con cellule di cancro al seno nel suo rene trapiantato nel 2011. Ma i medici sono stati in grado di rimuovere il rene, e il paziente ha smesso di prendere farmaci per sopprimere il suo sistema immunitario. Si è anche sottoposto a chemioterapia. Il trattamento ha avuto successo, e l’uomo era ancora libero dal cancro 10 anni dopo l’intervento di trapianto.
Rischio basso
Passare il cancro attraverso un trapianto di organi è “un evento molto, molto raro”, ha detto il dottor Lewis Teperman, direttore dei trapianti di organi al Northwell Health di New Hyde Park, New York, che non era coinvolto nel caso. Infatti, i destinatari del trapianto hanno una probabilità tra 1 su 10.000 e 5 su 10.000 che questo accada, secondo il rapporto.
“La fornitura di organi è incredibilmente sicura”, ha detto Teperman a Live Science. Questo perché i donatori di organi sono sottoposti a uno screening rigoroso, compresa la storia familiare per le malattie, come il cancro, e più test di laboratorio. In questo caso, il donatore di 53 anni è stato sottoposto a un esame fisico, nonché a un’ecografia dell’addome e del cuore, una radiografia del torace e un esame delle vie aeree.
Ancora, anche con queste procedure robuste in atto, “è impossibile controllare tutto”, e c’è una possibilità molto piccola che un donatore abbia una malattia non rilevata che potrebbe essere trasmessa, ha detto Teperman.
Nel caso attuale, il paziente aveva un cancro al seno non rilevato. Il donatore potrebbe aver avuto “micro metastasi” o gruppi di cellule tumorali che si sono diffuse dal sito originale del cancro, ma sono troppo piccole per essere rilevate con test di screening o di imaging, il rapporto ha detto.
È anche più facile per tali cellule tumorali a crescere in pazienti trapiantati, perché i pazienti prendono farmaci per sopprimere il loro sistema immunitario. Questi farmaci sono necessari in modo che i corpi dei pazienti non rifiutano il nuovo organo, ma qualsiasi cellula cancerogena estranea “non sarebbe respinta anche”, ha detto Teperman.
È possibile che una scansione CT del donatore in questo caso può avere catturato il cancro, ma gli autori hanno notato che sarebbe impraticabile per lo screening di tutti i donatori in questo modo, secondo The Independent. L’esecuzione di routine di tali test potrebbe portare alla rilevazione di falsi positivi e il rifiuto di donatori sani, che porterebbe a una “diminuzione del pool di donatori già scarso”, hanno scritto gli autori nello studio.
“Si avrebbero così tante preoccupazioni che non si procurerebbe mai alcun organo”, ha detto Teperman.
Il rapporto conclude che il basso tasso di trasmissione del cancro dal trapianto “implica che le attuali pratiche di screening del donatore per la malignità sono efficaci”. Se il cancro passa da un donatore a un destinatario, i medici dovrebbero considerare la rimozione dei trapianti da tutti gli altri pazienti che hanno ricevuto organi da quel donatore, i ricercatori hanno scritto.
Articolo originale su Live Science.
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