Se mai avrò un contratto discografico, voglio fare quella canzone”. Quanti autori di canzoni hanno sentito questa frase, ma non hanno mai risentito l’artista che l’ha detta?
Non è stato il caso di Tony Arata e Garth Brooks. I due si sono trasferiti in città più o meno nello stesso periodo e si sono incontrati al Douglas Corner una fredda notte d’inverno.
“Sono entrato di nascosto dalla porta sul retro per la serata open mic”, racconta Arata a Sounds Like Nashville. “Era l’inverno del 1986, e c’era un giovane uomo sul palco con una camicia da cowboy e un cappello. La prima canzone che cantò fu “I”ve Got A Good Thing”. Pensai ‘È davvero bravo'”
Dopo che Brooks scese dal palco, Aratawent si avvicinò, si presentò e iniziarono a parlare. “Sono fortunato a dire che siamo amici da allora”.
Brooks e Arata fecero alcuni spettacoli per scrittori al Bluebird Cafe, una mecca per i cantautori. È lì che Brooks ha sentito “The Dance”.
“Avevo scritto la canzone poco prima di trasferirmi qui. Garth l’ha amata la prima volta che l’ha sentita, e ha detto che voleva registrarla se mai avesse avuto un contratto. A quel tempo, nessuno di noi due aveva niente in ballo”
Sono passati tre anni prima che Garth firmasse con la Capitol Records. Il giorno dopo aver firmato, Brooks chiamò Arata per vedere se la canzone era ancora disponibile.
“Garth è molte cose … è fedele come vengono, ed è un uomo di parola,” dice Arata. “Ironicamente, la canzone era stata proposta e rifiutata diverse volte. Divenne la mia prima incisione dopo essermi trasferito a Nashville, e il mio primo numero uno.”
Arata continua a dire che Brooks ha capito subito la canzone. “Aveva una visione che io non ho mai avuto. Quando mi ha fatto ascoltare l’album, ho ascoltato tutti e 10 i pezzi e mi sono detto: “Beh, credo che non ce l’abbia fatta”. Era l’ultimo pezzo dell’album e non ho riconosciuto la mia canzone. Questo dimostra che grande artista è, e che grande produttore è Allen Reynolds, e anche i musicisti che sono stati coinvolti nella registrazione della canzone. Garth ha fatto la sua canzone, non ha semplicemente copiato il demo. L’ha sentita nel suo cuore e lui e Allen sono stati in grado di spiegarla ai musicisti. Il mio demo inizia su un accordo maggiore, senza pianoforte, quindi potete immaginare la prima volta che l’ho sentito ed era un drammatico accordo minore che apre la canzone!
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“Dopo avergli consegnato il demo non ho avuto niente a che fare con tutto quello che è successo con quella canzone. Come cantautore, hai il compito di scrivere la migliore canzone possibile e poi speri che trovi la casa giusta. In questo caso ci sono stati un mondo di elementi che sono entrati in gioco e con i quali non ho avuto niente a che fare. Sono stato fortunato ad essere lì in quel momento”
“The Dance” era sul primo album di Brooks pubblicato nel 1989. La canzone fece la sua prima apparizione nelle classifiche country il 5 maggio 1990. Fu il secondo numero uno di Brooks. L’uscita della canzone fu una stranezza all’epoca perché fu il quarto singolo pubblicato dall’album. La Capitol raramente andava oltre i tre singoli da un album. Si racconta che il produttore Allen Reynolds invitò il capo dell’etichetta Capitol Jimmy Bowen allo show di Brooks a Knoxville, Tennessee. Quando Bowen vide la risposta del pubblico a “The Dance”, seppe che doveva essere pubblicata come singolo.
L’idea della canzone venne da una scena del film Peggy Sue Got Married, dove Kathleen Turner nel ruolo di Peggy Sue torna indietro nel tempo e decide di non sposare suo marito perché il loro matrimonio si era rivelato non molto buono. Quando prende questa decisione, le foto dei suoi figli scompaiono dal suo medaglione e tutto cambia.
“Qualcosa di quella scena mi ha colpito così tanto”, dice Arata. “Il giorno dopo ho scritto il testo di ‘The Dance’in circa mezz’ora. Molte persone hanno rifiutato la canzone perché non ha un ponte. Essendo un nuovo ragazzo in città, ho provato a scrivere un bridge, ma tutti sembravano totalmente fuori luogo e non necessari. Ho deciso che doveva semplicemente esistere come l’avevo scritta io”
Quando Brooks ha finito il video della canzone, ha chiamato Arata per vederlo. “Mi ha chiamato per venire alla Scene 3 Productions a vederlo. Ha detto che voleva che lo vedessi prima di spedirlo. Ero seduto in un’enorme sala di proiezione, solo io e Garth, ed ero così scosso dalla visione che lui e il produttore John Lloyd Miller avevano elaborato per la canzone – ero letteralmente senza parole. Mi sono alzato, l’ho abbracciato e sono uscito. Ho chiamato Bob Doyle (il manager di Brooks) 30 minuti dopo e mi ha detto, ‘Garth pensa che tu odi il video’. Ho detto: “Assolutamente no, non potevo parlare dopo averlo visto”.
Per destino o per fortuna, Brooks e la moglie Trisha Yearwood suonarono all’Opry nel 30° anniversario di “The Dance”, così Brooks ebbe l’onore di eseguire la canzone nel suo 30° anniversario. Per molte persone la canzone parla di un amore che non è durato, ma Brooks la vede in modo diverso. Lui la vede come una canzone sulla vita e su come, se le persone potessero scegliere, la maggior parte di loro non cambierebbe nulla perché si sarebbero perse quella parte importante della loro vita. Infatti, Brooks fu citato in un’intervista a Playboy nel 1994, dicendo: “‘The Dance’ sarà il più grande successo come canzone che faremo mai. Andrò nella tomba con ‘The Dance’. Probabilmente sarà sempre la mia canzone preferita.”
Arata sarà per sempre grato per il suo incontro casuale con Brooks al Douglas Corner, un incontro che non riesce davvero a spiegare. “Per qualche ragione le preghiere di mia madre e la spinta di mia moglie mi hanno portato al Douglas Corner in quella fredda sera d’inverno, e la vita è cambiata. La canzone è stata una benedizione e un amico e attraverso di essa ho incontrato così tante persone. Questo anniversario di 30 anni mette davvero in prospettiva quanto tempo siamo stati a Nashville e quanto sono fortunato ad essere parte di qualcosa come questa canzone.”
“The Dance” fu numero uno per tre settimane consecutive nella classifica Billboard Hot Country Songs. Fu nominata canzone dell’anno 1991 e video dell’anno dall’Academy of Country Music. La Country Music Association la nominò video musicale dell’anno 1991. Altri che hanno registrato la canzone includono il musicista jazz Dave Koz (Bebe Wynans ha cantato la voce su di essa), Michael Ball, Westlife, la defunta Mindy McCready, Janell Arthur, Haystack e il cantante filippino Jules Rancher. “The Dance” è stata eseguita da Brooks nell’episodio finale del The Tonight Show con Jay Leno sulla NBC.