Si suppone che siano un modo per avere la proverbiale torta e, letteralmente, mangiarla anche: tutto il gusto dolce senza le calorie e i problemi di salute metabolica che vengono con lo zucchero.
Ma si scopre che i dolcificanti artificiali possono essere troppo buoni per essere veri, sempre più studi stanno scoprendo. L’ultimo, che ha esaminato le future mamme che hanno consumato più dolcificanti artificiali, ha scoperto che anche se sono a basso contenuto calorico o senza calorie, i composti possono contribuire al sovrappeso e all’obesità nei loro figli dopo la nascita.
In un rapporto pubblicato su JAMA Pediatrics, i ricercatori guidati da Meghan Azad, assistente professore di pediatria e salute dei bambini presso l’Università di Manitoba in Canada, hanno studiato più di 3.000 donne incinte e i loro bambini. Le mamme in attesa hanno risposto alle domande su ciò che hanno mangiato, e i loro bambini sono stati seguiti per un anno dopo la nascita. Le mamme che hanno riferito di consumare più dolcificanti artificiali – come Equal (aspartame), Splenda (sucralosio) e Sweet’n Low (saccarina) – nelle bevande erano due volte più probabilità di avere figli che erano in sovrappeso o obesi a un anno, rispetto alle donne che hanno riferito di utilizzare dolcificanti artificiali meno.
Questa scoperta non suggerisce che i dolcificanti artificiali causano l’obesità nei bambini, ma supporta la ricerca precedente che ha trovato collegamenti simili tra i sostituti dello zucchero e problemi di salute, tra cui l’aumento di peso, in studi animali e umani. Questo può essere il primo studio umano, tuttavia, per indagare come i dolcificanti artificiali durante la gravidanza potrebbero influenzare il peso tra i bambini.
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Azad dice che la connessione è rimasta forte anche dopo che lei e il suo team hanno aggiustato per il potenziale effetto di altri fattori sul peso dei bambini, come il peso della madre, se fumava, se ha allattato il suo bambino e se il bambino era sottopeso alla nascita.
I risultati si aggiungono solo all’onda crescente di studi che rivelano le conseguenze impreviste dell’uso di dolcificanti artificiali, soprattutto per molti anni. Anche se non contengono calorie, alcuni studi hanno scoperto che, paradossalmente, le persone che si affidano maggiormente a loro tendono ad aumentare di peso rispetto a quelle che usano lo zucchero. Questo potrebbe essere dovuto al modo in cui il nostro corpo reagisce ai sapori dolci. I dolcificanti artificiali e i dolcificanti naturali non calorici come la stevia, Azad e altri credono, innescano ancora i recettori di dolcezza del cervello, e il corpo si prepara per l’afflusso di calorie che vengono dallo zucchero. Il pancreas rilascia ancora insulina, che scompone lo zucchero, ma quando lo zucchero non arriva, il metabolismo del corpo desidera ancora le calorie che si aspetta e le va a cercare, spesso da altri cibi. Le persone che consumano più dolcificanti senza zucchero tendono a mangiare più calorie in generale, secondo alcune ricerche, il che può renderle più pesanti. Le ripetute ondate di insulina che non trovano risposta sono come il corpo che grida al lupo; alla fine, le cellule capiscono che non c’è zucchero da scomporre e diventano meno efficienti nel rispondere al segnale di pompare più insulina.
” stanno ingannando il corpo, e una volta che è ingannato abbastanza, è solo andando a non rispondere più,” Kristina Rother, capo della sezione sul diabete pediatrico e metabolismo presso l’Istituto nazionale di diabete e malattie digestive e renali, ha detto al tempo nel 2015.
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C’è anche un intrigante dato iniziale su come i sostituti dello zucchero possono influenzare i batteri che vivono nel nostro intestino. A differenza dei batteri che causano malattie, questi microbi sono lì per fare del bene, dall’aiutare a digerire il cibo a combattere i loro cugini più patogeni. Ma alcune popolazioni di batteri sono associate all’obesità, e i dolcificanti artificiali tendono a promuovere questi cocktail di microbi.
In entrambi i casi, è chiaro che ingannare il sistema di dolcezza ha profonde conseguenze per il metabolismo. A breve termine, si può risparmiare sulle calorie, ma a lungo termine, tendono a raggiungerti.
Tutta questa ricerca rende un caso forte per attaccare con la roba vera, e utilizzare lo zucchero solo con moderazione se hai voglia di qualcosa di dolce. “I dolcificanti non sono qualcosa di cui abbiamo davvero bisogno per qualsiasi motivo, quindi non c’è alcun danno nell’evitarli”, dice Azad. “Questo studio solleva domande sul potenziale rischio per i bambini ora, e questo è qualcosa da considerare.”
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