Il lato oscuro di Joseph P. Kennedy Sr., il patriarca della famiglia Kennedy

Joseph Kennedy Sr., il padre di JFK e il patriarca della “Famiglia Reale d’America”, ha lasciato un’eredità complicata, tra cui l’antisemitismo e le simpatie naziste.

Nel 1928, Joseph Kennedy Sr. vendette due dei suoi piccoli studi cinematografici, creando la RKO Pictures, meglio conosciuta per aver permesso al ventiquattrenne prodigio Orson Welles di realizzare Citizen Kane, il venerato film che racconta l’ascesa e la caduta di Charles Foster Kane, un illustre ma infido magnate americano.

Ma Joseph Kennedy Sr. non ha mai avuto una vita facile.Ma la biografia di Joseph Kennedy Sr. supera in tutto e per tutto quella del finto Kane, dai suoi giorni di borsa a mani nude al suo periodo da persona non grata come diplomatico fallito durante la seconda guerra mondiale, macchiato per sempre da quello che molti consideravano un incrollabile antisemitismo.

Come il racconto di Kane, la storia del lato oscuro di Joseph Kennedy Sr. inizia alla sua fine, quando Kennedy superò Kane anche nel pathos dei suoi ultimi giorni. Colpito da un ictus debilitante nel 1961, Kennedy fu costretto a stare seduto, intrappolato nel suo stesso corpo malandato, mentre due dei suoi figli, Jack e Bobby, venivano assassinati nel tumultuoso decennio a venire.

Tutto quello che poteva fare per comunicare il suo dolore era piangere. Per gli otto anni che precedettero la sua morte, infatti, Kennedy non fu in grado di scrivere o parlare affatto.

Gli assassinii, incredibilmente, furono solo l’ultimo di una serie di colpi alla famiglia Kennedy che precedevano i giorni in sedia a rotelle del suo patriarca.

Per otto lunghi anni, Kennedy non poté dire a nessuno come ci si sentiva a sopravvivere al figlio maggiore, il pilota bombardiere Joseph Jr, che morì in un’esplosione sulla Manica nel 1944, impegnato in una guerra a cui suo padre si oppose virulentemente.

Per otto lunghi anni, non poté dire a nessuno quanto si sentisse sventrato nel sopravvivere alla sua seconda figlia, “Kick”, che morì in un incidente aereo nel 1948, o se si pentisse di aver lobotomizzato e internato la sua prima figlia, Rosemary, malata di mente, nel 1941 e di aver insistito che pronunciare il suo nome fosse verboten in casa Kennedy.

E anche se Joseph Kennedy Sr. alla fine si pentì delle sue molte azioni e dichiarazioni ampiamente considerate antisemite, dai suoi anni a Hollywood come capo studio al suo periodo come ambasciatore in Gran Bretagna, per otto lunghi anni, non fu in grado di esprimerlo.

Se non si ha familiarità con l’ascesa e la caduta shakespeariana di Kennedy, è difficile credere che il patriarca della “famiglia reale americana” possa essere un antisemita. Questo era l’uomo, dopo tutto, che ha incoraggiato tutti i suoi figli (la tragicamente scartata Rosemary a parte) a entrare nel servizio pubblico, e ha vissuto per vedere quell’influenza dare enormi frutti.

Questo era l’uomo, dopo tutto, che è cresciuto come un outsider cattolico irlandese a East Boston, lottando per assicurarsi lavori nella finanza che i suoi amici banchieri protestanti meno qualificati trovavano con facilità. Se qualcuno ha capito l’ignoranza del pregiudizio, si spera che sia il nipote di un contadino immigrato irlandese senza istruzione che è sfuggito alla carestia di patate per generare una delle famiglie politiche più ricche e rispettate della storia americana.

Ma Kennedy, paradossalmente, si trovò spesso dalla parte sbagliata di quella storia.

Dopo aver guadagnato un’immensa ricchezza vendendo allo scoperto a Wall Street e rivendendo gli studios di Hollywood – era multimilionario all’età di 40 anni – Kennedy iniziò la sua breve carriera nel servizio pubblico nel 1934 come primo capo della Securities and Exchange Commission sotto il suo amico di lunga data, il presidente Franklin Delano Roosevelt.

L’audace e ambizioso Kennedy voleva trasformare l’incarico in qualcosa di più grande: una posizione di gabinetto come Segretario del Tesoro. Roosevelt, tuttavia, sapeva che il famoso testardo e sboccato Kennedy avrebbe avuto difficoltà a seguire gli ordini in quella veste, così disse di no.

Quando Kennedy suggerì l’ambasceria, Roosevelt rise così forte che quasi cadde dalla sua sedia a rotelle, secondo suo figlio James. Ma dopo un’ulteriore riflessione, il presidente decise che il duro Kennedy era in realtà l’uomo giusto per il lavoro.

Roosevelt potrebbe averci ripensato se fosse stato al corrente della corrispondenza tra Kennedy e Joe Jr. del 1934, in cui il figlio definisce “ben fondata” l'”antipatia” dei nazisti per gli ebrei, e il padre risponde che è “molto contento e gratificato dalle vostre osservazioni sulla situazione tedesca.”

Quattro anni dopo, è il 1938. La guerra incombe in Europa. Hitler prende l’Austria. Hitler vuole la Cecoslovacchia. Il primo ministro britannico Neville Chamberlain cerca un appeasement – “la pace nel nostro tempo”. L’ambasciatore Kennedy approva, insistendo sul fatto che il coinvolgimento degli Stati Uniti porterebbe ad una seconda Grande Depressione nel migliore dei casi e alla devastazione totale nel peggiore.

Secondo documenti riservati tedeschi resi pubblici dal Dipartimento di Stato americano nel 1949, Joseph P. Kennedy Sr. incontrò l’ambasciatore tedesco in Gran Bretagna, Herbert von Dirksen, nel giugno 1938. Dirksen informò in seguito il barone Ernst von Weizsaecker, Segretario di Stato del Ministero degli Esteri tedesco, che Kennedy gli disse che la “questione ebraica” era di vitale importanza per le relazioni tra Stati Uniti e Germania.

E’ qui che le brutte crepe sulla facciata di Joseph Kennedy Sr. cominciano ad allargarsi:

“Lui stesso capiva completamente la nostra politica ebraica”, ha scritto Dirksen. “Era di Boston e lì, in un club di golf, e in altri club, nessun ebreo era stato ammesso negli ultimi 50 anni … Negli Stati Uniti, quindi, tali atteggiamenti pronunciati erano abbastanza comuni, ma la gente evitava di fare tante storie esteriori al riguardo.”

Più dannosa, tuttavia, fu l’affermazione di Kennedy (nelle parole di Dirksen) che “non era tanto il fatto di volersi sbarazzare degli ebrei che era così dannoso, ma piuttosto il forte clamore con cui accompagnava lo scopo.”

In novembre, la persecuzione degli ebrei tedeschi e austriaci si intensifica nel “forte clamore” e nell’orrore della Kristallnacht. Lavorando con Chamberlain, Kennedy promosse un piano per trasferire gli ebrei europei all’estero, ma non informò il Dipartimento di Stato. Il piano fallì.

Kennedy continuò per anni a sostenere a gran voce l’appeasement, a Londra e in patria, sostenendo che altrimenti la Gran Bretagna sarebbe stata distrutta. Tentò di organizzare un incontro personale con Adolf Hitler, ancora una volta senza informare il Dipartimento di Stato, ma non si materializzò mai.

Un aiutante d’ambasciata, Harvey Klemmer, più tardi condivise il riassunto di Kennedy del suo sentimento antiebraico, anche quando le notizie dei campi di concentramento arrivavano attraverso i fili: “I singoli ebrei vanno bene, Harvey, ma come razza puzzano. Rovinano tutto ciò che toccano. Guardate cosa hanno fatto ai film”

Klemmer racconta anche i termini comuni di Kennedy per gli ebrei: “

Nel maggio 1940, Winston Churchill sostituì Chamberlain e la Gran Bretagna era in guerra con la Germania. Il resto, come si suol dire, è storia, ma il vergognoso ruolo di Kennedy, vittima di una guerra, è un capitolo meno noto di quella storia.

Di ritorno negli Stati Uniti, un paranoico Kennedy incolpava Hollywood e la sua propaganda anti-tedesca, in particolare Charlie Chaplin (un ebreo inglese) e il suo Derisione del Führer Il Grande Dittatore, per aver spinto l’America nella guerra. Incolpava anche i problematici “media ebrei” e gli “esperti ebrei di New York e Los Angeles” per aver cercato di “mettere un fiammifero alla miccia del mondo”

Nell’autunno del 1940, Kennedy era un paria in America, una condizione non aiutata da dichiarazioni come: “La democrazia è finita in Inghilterra. Potrebbe esserlo anche qui”. Si dimise poco dopo aver appoggiato a malincuore il terzo mandato di Roosevelt alla radio.

Se le brutte osservazioni di Kennedy e le sue apparenti simpatie naziste derivassero o meno da un “antisemitismo” da manuale è solo un esercizio semantico – la storia e la decenza hanno dimostrato che era terribilmente nel torto.

Tuttavia, indagare sulle sue motivazioni è un esercizio che vale la pena di fare, e il biografo di Kennedy David Nasaw lo fa abilmente nella sua esaustiva biografia The Patriarch: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy. Nasaw non pensa che Kennedy fosse strettamente antisemita, considerandolo invece una specie di tribalista, cresciuto per credere ai miti culturali – sia positivi che negativi – sugli ebrei, i cattolici e i protestanti.

Nasaw non pensa che Kennedy, a differenza degli antisemiti americani di alto profilo come Henry Ford o Charles Lindbergh, abbia sottoscritto l’idea che ci sia “qualcosa nel corredo genetico, nel sangue degli ebrei che li rende sinistri, malvagi e distruttivi della morale cristiana.”

Il biografo più completo di Kennedy sostiene, invece, che l’ammirazione dell’ambasciatore per gli ebrei gli permise di comprare in “miti antisemiti millenari” e di soccombere a “capri espiatori antisemiti”, pur non passando la linea dell’antisemitismo vero e proprio.

Kennedy continuò questo capro espiatorio fino al maggio 1944, in un’intervista inedita con un giornalista di Boston: “Se gli ebrei stessi prestassero meno attenzione a pubblicizzare il loro problema razziale, e più attenzione a risolverlo, l’intera faccenda rientrerebbe nella sua giusta prospettiva. Ora è completamente fuori fuoco, e questo è principalmente colpa loro.”

Credere che Kennedy avrebbe incolpato qualsiasi “tribù” in questo modo non rende una dichiarazione del genere meno pungente. Che lo status di Kennedy come paria del dopoguerra e noto antisemita non abbia ostacolato la promozione e il finanziamento di alcune delle più grandi menti politiche e di servizio pubblico del XX secolo la dice lunga su quanto fossero comuni questi brutti sentimenti.

Per quanto riguarda le dichiarazioni di Nasaw, anche se possono sembrare, in definitiva, una distinzione senza differenza, la biografia non equivale a un’apologia. Commentando le osservazioni di Joseph Kennedy Sr. a Dirksen sulla comprensione completa della “politica ebraica” tedesca, Nasaw non usa mezzi termini: “Mentre diceva loro quello che volevano sentire sull’antisemitismo americano e sul dominio dei media ebraici, non stava dicendo nulla che non credesse essere vero.”

Dopo questo sguardo a Joseph Kennedy Sr., esplorate il lato oscuro di George Washington. Poi, scoprite alcuni segreti di Thomas Jefferson.