“Ci sono più di 4.000 nuovi casi di malattie legate all’amianto negli Stati Uniti ogni anno. Questo tasso avrebbe dovuto raggiungere l’apice ormai, più di 40 anni dopo che il governo federale ha elaborato delle regole per limitare l’esposizione all’amianto, ma non è così”. Ha riferito Martha Bebinger della WBUR in una recente storia sull’amianto.
Stiamo vivendo uno dei più grandi boom edilizi degli ultimi decenni nella zona di Boston. Secondo il rapporto del WBUR, il Massachusetts ha rilasciato quasi 24.000 permessi di amianto nel 2015, un aumento di oltre il 50% in cinque anni. E questi erano solo per i progetti in cui c’era amianto noto.
Che cos’è esattamente l’amianto?
L’amianto è un minerale naturale che può essere trovato in molte parti del mondo, compresi gli Stati Uniti e il Canada. La sua composizione lo rende incredibilmente durevole ed estremamente resistente al calore e alla degradazione. Queste proprietà hanno reso l’amianto un materiale ideale per l’industria edilizia.
Molti considerano l’amianto un problema ambientale dei decenni passati. Tuttavia, il suo uso diffuso prima dell’introduzione dei regolamenti lo rende un rischio continuo oggi, specialmente negli edifici più vecchi. Secondo il Center for Disease Control, il metodo più probabile di esposizione a questa tossina si verifica durante i progetti di ristrutturazione o la manutenzione ordinaria.
Nella nostra esperienza, abbiamo scoperto che più del 50% dei progetti di ristrutturazione in edifici costruiti prima del 1979 richiedono la rimozione dell’amianto. Il New England ha un’alta percentuale di edifici più vecchi, il che rende i prodotti di amianto un luogo comune. Vediamo l’abbattimento su scuole, edifici commerciali e industriali.
Quindi qual è il problema?
Un’altra proprietà fisica dell’amianto è la sua capacità di rompersi in piccole fibre, una tendenza meglio conosciuta come friabilità. Queste fibre non possono essere viste ad occhio nudo, e a causa delle loro piccole dimensioni, le fibre possono essere facilmente spazzate nell’aria quando vengono disturbate. Una volta trasportate nell’aria, le fibre possono essere inalate e si fissano nei polmoni, creando tessuto cicatriziale. Decenni dopo, possono sorgere problemi di salute più gravi, compresi i tumori come il mesotelioma o malattie polmonari come l’asbestosi. Evitare l’esposizione all’amianto o cercare un trattamento per queste condizioni diventa più difficile perché le persone potrebbero non sapere di essere state esposte in primo luogo. La buona notizia è che l’amianto è pericoloso solo quando viene disturbato, come durante un progetto di ristrutturazione. Se gestito correttamente, gran parte del pericolo può essere mitigato.
Cosa ci fa nel mio edificio?
Oggi sappiamo che l’amianto è pericoloso per la salute umana, ed è per questo che il suo uso è regolato dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente. Allora perché è ancora motivo di preoccupazione?
L’amianto ha cominciato ad essere regolamentato solo negli anni ’70, il che significa che la ragione più probabile per cui potresti incontrare amianto nel tuo edificio è semplicemente perché è stato costruito prima di quel periodo. Inoltre l’amianto è stato usato in una grande varietà di materiali, quindi è probabile che sia presente in qualche forma.
I materiali da costruzione comuni che possono contenere amianto includono:
- Isolamento dei sistemi di riscaldamento e delle tubature
- Piastrelle per pavimenti e lastre di vinile
- Prodotti per rivestimenti e coperture
- Incendio
- Adesivi, mastici e sigillanti
- Cemento prefabbricato
- Fogli ondulati
È anche importante notare che, nonostante i regolamenti, l’amianto non è stato completamente vietato negli Stati Uniti. Infatti, l’EPA specifica alcuni usi consentiti per l’amianto in particolari prodotti. Un elenco di questi prodotti può essere trovato qui.
Che cosa devo fare?
Se stai pianificando un progetto di ristrutturazione e sospetti che il tuo edificio possa contenere amianto, la prima cosa da fare è contattare una società autorizzata per l’amianto nel tuo stato per eseguire un’ispezione della tua proprietà ed emettere un rapporto formale.
Se l’amianto è presente nel tuo edificio, prendi precauzioni per evitare di disturbare il materiale ed esporre accidentalmente te o altri. L’amianto può essere mortale, ed è importante chiamare dei professionisti autorizzati per ridurre al minimo i rischi per la salute. L’amianto può essere rimosso o incapsulato. Rimuoverlo costa di più e richiede più tempo. Tuttavia, scegliendo di incapsularlo, è solo una soluzione temporanea; probabilmente sarà necessario rimuoverlo la prossima volta che si rinnova.