Cinque anni fa, i soci produttori padre-figlio Alan e Peter Riche hanno esaminato il panorama cinematografico e deciso che era ora di fare un film sulla boxe.
La dolce scienza rappresentata sullo schermo ha sempre interessato i due. Alan ricorda ancora di aver portato un Peter molto più giovane in un teatro di repertorio per vedere il classico film del 1931 “The Champ”, con Wallace Beery nel ruolo di un pugile alcolizzato che cerca di dare una svolta alla sua vita per il bene di suo figlio, interpretato da Jackie Cooper.
“È uno dei nostri preferiti”, ha detto Alan a Business Insider, “e abbiamo deciso di fare la nostra versione di ‘The Champ.”
Alan produce film dai primi anni ’70, con crediti negli anni che includono “Empire Records”, “The Family Man” e la versione cinematografica di “Starsky & Hutch”. Anche suo figlio, Peter, ha avuto il suo successo individuale, prima come agente di talento e letterario, poi sviluppando più di 100 sceneggiature come vicepresidente della produzione per la compagnia diretta da suo padre, prima che i due si unissero per fondarne una propria.
I Riches sono stati nel business abbastanza a lungo da sapere che ogni progetto ha i suoi picchi e le sue valli, ma far decollare un film sulla boxe che chiamano “Southpaw” si è rivelato essere uno dei più impegnativi finora.
Peter ha detto che l’idea iniziale era “The Champ” che incontra “Raging Bull”, uno sguardo autentico sulla boxe ma con una storia che sarebbe stata avvincente e cruda come l’azione mostrata sul ring.
Inoltre, avevano bisogno, come ha detto Peter, di “girarla”, per far sì che la storia si distinguesse dai classici racconti di boxe che speravano di emulare.
Ha suggerito a suo padre che invece di essere una storia padre-figlio, come “The Champ”, fosse su un padre e sua figlia.
Ma Peter ha anche avuto un’idea che avrebbe fatto alzare Hollywood e prestare attenzione al progetto.
Il rapper Eminem dovrebbe interpretare il padre pugile.
“Entrambi avevamo visto ‘8 Mile’ e l’avevamo adorato e pensavamo che fosse davvero interessante e che avesse una vera presenza sullo schermo”, ha ricordato Alan.
“Ho pensato che questo ragazzo non ha fatto un film per molti anni, questo potrebbe essere interessante per lui e, oserei dire, un seguito di ‘8 Mile’. Non letteralmente nella storia, ma un buon adattamento per lui”, ha detto Peter a BI. “Sapevamo quanto sia importante essere un padre per sua figlia. Non abbiamo avuto paura di andare da Eminem e dirgli che questo è un ruolo incredibile per te e che se ti mettessi in forma sarebbe un tour-de-force.”
Forse i Riches potrebbero prendere il rapper solitario nel momento perfetto. Anche se è venuto per un episodio a dare la voce a un personaggio del popolare show telefonico di Comedy Central “Crank Yankers” nel 2004, e ha avuto un memorabile cameo in “Funny People” di Judd Apatow nel 2009, Eminem non aveva recitato in un film da “8 Mile” del 2002, che era parzialmente basato sulla sua vita cresciuta sulla povera 8 Mile Road di Detroit a metà degli anni ’90. Per quanto riguarda la musica, aveva appena pubblicato il suo settimo album, “Recovery” nel giugno 2010, che ha debuttato al n. 1 della classifica di Billboard ed è stato accolto bene dalla critica.
Nell’ottobre 2010, il duo ha proposto l’idea al manager di Eminem, David Schiff, e, secondo Alan, nel giro di 24 ore hanno avuto una risposta, con Schiff che diceva che il team del rapper voleva farlo.
Il film seguirebbe il pugile Billy Hope, il campione in carica dei pesi medi, la cui vita viene sconvolta da un evento terribile che gli fa perdere la custodia della figlia e mette in pericolo la sua carriera di pugile.
Una volta che Eminem era a bordo, “Southpaw” era sulla buona strada. The Riches ha portato il creatore di “Sons of Anarchy” Kurt Sutter a scrivere la sceneggiatura. E nel dicembre 2010, la DreamWorks ha firmato per realizzare il film. Nel giugno 2011, è stato riportato che Antoine Faqua (“Training Day”) avrebbe diretto.
“Sapevamo che Antoine boxa almeno cinque giorni a settimana”, ha detto Peter. “Quindi sapevamo che questa persona avrebbe fatto sembrare la boxe autentica. È andato a Detroit e ha avuto un incontro con Eminem, e il feedback che abbiamo ricevuto da entrambi i campi non avrebbe potuto essere migliore”, ha ricordato Peter. “Fondamentalmente ci stavamo muovendo come un treno verso un film con la luce verde.”
Ma secondo i Riches, quattro settimane prima che Eminem iniziasse la formazione per il film, hanno ricevuto una telefonata che il rapper non voleva più farlo.
“Ci hanno detto che gli è piaciuto molto, ma che sente di essere prima un musicista e poi un attore e che aveva un sacco di energia interiore per il suo prossimo album ed è lì che la sua musa lo stava portando”, ha detto Alan.
Eminem avrebbe continuato a fare “The Marshall Mathers LP 2”, che è uscito nel 2013.
“Quello è stato il momento di dolore”, ha detto Peter dopo aver saputo che Eminem era fuori. “
In una recente intervista con Zane Lowe per Beats 1 Radio, Eminem ha detto che “non sarebbe stato in grado di fare” “Southpaw” a causa di problemi di programmazione legati alla realizzazione dell’album.
Con Eminem fuori, la DreamWorks ha perso interesse nel progetto. Fortunatamente, Fuqua voleva ancora dirigerlo.
Dopo alcuni colloqui con la MGM per prendere il progetto, che Alan ha detto “non sono mai entrati in trattative”, Harvey Weinstein ha chiamato.
“Aveva letto la sceneggiatura originale e voleva molto il progetto in origine”, ha detto Alan del leggendario produttore che è stato dietro i vincitori dell’Oscar per il miglior film “Shakespeare in Love”, “Il paziente inglese”, “Chicago”, “Il discorso del re” e “The Artist”.”
La Weinstein Company ha comprato i diritti del film nel 2013, mentre i Riches hanno continuato a cercare il loro Billy Hope.
“Abbiamo parlato a lungo con Aaron Paul”, ha detto Alan. “Travis Fimmel di ‘Vikings’, Charlie Hunnam di ‘Sons of Anarchy’, ma Harvey Weinstein ha sempre avuto in testa che sarebbe stato Jake Gyllenhaal”.
Gyllenhaal era stato su un tratto di prendere su ruoli impegnativi e fisicamente impegnativi, tra cui “End of Watch” del 2012, “Prisoners” del 2013, e “Nightcrawler” del 2014, in cui è caduto 30 chili per interpretare un freelance che riprende incidenti e crimini raccapriccianti da vendere alle stazioni di notizie locali.
Quando i Riches, Fuqua e Sutter hanno avuto un incontro con Gyllenhaal per partecipare al film, lui era ancora fragile per il ruolo e, come ricorda Alan, “era ancora nella testa del personaggio di ‘Nightcrawler’.”
“Per merito di Antoine, ha guardato Jake negli occhi e sapeva di poter fare il lavoro con lui”, ha detto Peter.
Gyllenhaal si è allenato due volte al giorno per sei ore, e ha ripreso i 30 chili che aveva perso per “Nightcrawler”, più altri 15 per il ruolo. Poi, durante la produzione, Peter ha detto che Fuqua e Gyllenhaal si allenavano ogni giorno prima delle riprese.
I Riches sono stati colpiti dalla dedizione dell’attore, dicendo che ha dato al film tutto quello che aveva ogni singolo giorno.
Lo si vede sullo schermo. La performance di Gyllenhaal in “Southpaw” è intensa come l’allenamento che ha fatto, che ha già portato a un brusio da Oscar per l’attore.
Ha anche ricevuto elogi dall’attore originale per il ruolo. “Jake ha spaccato”, ha detto Eminem nell’intervista con Lowe.
In effetti, Eminem ama così tanto il film che ha fatto due canzoni originali per il film e sta pubblicando la colonna sonora sulla sua etichetta.
Pensando agli ultimi cinque anni, Alan e Peter non si soffermano sulla lotta. (“Stiamo facendo ‘Tarzan’ per la Warner Bros. e ci sono voluti 13 anni per realizzarlo”, ha detto Alan). Ma credono invece che l’esperienza abbia reso la fiducia e l’amore che hanno l’uno per l’altro ancora più forti.
“Ha avuto le sue sfide ma ne è valsa la pena ogni minuto”, ha detto Peter a proposito del film. “È stato estenuante ma rifaremmo tutto da capo domani”.”
“Southpaw” esce nelle sale il 24 luglio.
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