Nel 1975, il primo edificio del Pacific Design Center ha aperto, alterando il paesaggio e dando inizio a decenni di dibattito sul fatto che il complesso di design e arti interne sia un gioiello architettonico o un pugno nell’occhio.
Il massiccio edificio blu doveva risaltare, non mimetizzarsi.
I critici lo chiamavano la Balena Blu, un soprannome che Pelli abbracciava.
“Gli sta bene”, disse del nome in un’intervista del 1986 al Times. “
Pelli disse che il suo progetto non era “un piccolo edificio ingrandito ma un ovvio contrasto con la tradizione architettonica locale”
In un’altra intervista, disse che il centro di design era “tanto una balena spiaggiata quanto una balena blu. … Sembrava come se fosse in mezzo al nulla, un progetto autonomo per un gruppo selezionato di persone.”
Il centro ha visto anni di boom nei go-go anni ’80 seguiti da anni di magra negli anni ’90 durante la recessione economica, che ha portato molti negozi sfitti. La situazione lasciò alcuni a chiedersi se la visione di Pelli sarebbe mai stata completata.
Quando l’edificio blu ha aperto, si è parlato di Los Angeles, e alcuni critici hanno avuto una giornata campale. “Una balena spiaggiata in una piscina da giardino”, disse uno. “Una presenza aliena”, disse un altro.
Ma aveva anche i suoi difensori. Un critico del Times nel 1975 lo definì “uno degli edifici più interessanti e sofisticati della città, e forse anche il più provocatorio.”
Col passare del tempo, il Pacific Design Center ricevette più amore. È stato persino il soggetto di un quadro di David Hockney. La Los Angeles Conservancy lo descrive come “allo stesso tempo amato e vituperato dai suoi vicini.”
Nel 2006, quando iniziarono i lavori del terzo e ultimo edificio del centro, il critico di architettura del Times Christopher Hawthorne notò che sarebbe stata una pietra miliare: “Los Angeles è piena di progetti ambiziosi che non hanno mai visto i loro pezzi architettonici finali completati: Pensate a California Plaza downtown, di Arthur Erickson, che avrebbe dovuto includere una terza torre, o ai piani non realizzati di Aline Barnsdall e Frank Lloyd Wright per Olive Hill. In questo senso, se il Design Center sarà finito, potrebbe sorprendere gli abitanti di Los Angeles”.”
Hawthorne ha spiegato la storia in questo modo:
Lavorando allora per lo studio Gruen Associates, Pelli lo progettò per corrispondere a quelle realtà, avvolgendo le sue forme rigonfie in un involucro sigillato e lucido di vetro colorato di blu. Era l’architettura come geometria astratta, un edificio spesso paragonato a un giocattolo gigante e destinato a essere visto da un’auto lontana un miglio o da un salotto sulle colline di Hollywood tanto quanto dal marciapiede di fronte. La sua massa tozza e orizzontale divenne il simbolo di quel tipo di edificio quintessenziale di Los Angeles: il grattacielo laterale, progettato per scorrere lungo un corridoio commerciale e convenientemente servito da una struttura di parcheggio multilivello infilata nel retro o affondata nel terreno.
Dieci anni dopo, appena dopo la nascita ufficiale di West Hollywood – e dopo aver ereditato la Blue Whale come uno dei suoi pochi punti di riferimento – Pelli fu incaricato di aggiungere gli ultimi due edifici al sito.
Solo quello verde fu finito, e negli anni faticò a trovare inquilini. Alla fine degli anni ’90, gran parte di esso fu convertito da showroom a spazio per uffici, con Pelli che aiutò ad aggiungere nuove finestre ad una facciata che prima non ne aveva bisogno. Ma la PDC ha trovato nuova vita sotto Cohen, che l’ha acquistata nel 1999 per 165 milioni di dollari.
Il Green Building è stato finalmente affittato completamente nel 2004, aprendo la strada al terzo progetto per andare avanti.
Questo era l’ultimo edificio rosso, che è stato completato nel 2013. Pelli ha detto al Times che dubitava che l’edificio potesse essere costruito prima a causa dell’associazione del colore con il comunismo.
“Questo sarebbe stato impossibile negli anni 70 a causa delle implicazioni politiche del colore”, ha detto Pelli. “Ma il rosso è meraviglioso.”
Quando l’edificio rosso è stato finalmente aperto, Pelli ha detto che i decenni di lavoro e di attesa ne erano valsi la pena.
“Ho lavorato a questo per tutta la vita”, ha detto. “È diventato un bambino molto speciale per me”
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