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Abbiamo bisogno di grassi chiamati acidi grassi essenziali per le nostre membrane cellulari, cervello e sistema nervoso. Aiutano a regolare la pressione sanguigna, la coagulazione del sangue, le risposte immunitarie e infiammatorie e sono chiamati ‘essenziali’ perché non possiamo produrli nel nostro corpo, dobbiamo prenderli dal cibo. L’ALA è un acido grasso essenziale omega-3 che si trova in alimenti vegetali come semi di lino, semi di colza, soia, noci e i loro oli.
Lo convertiamo, nel nostro corpo, negli omega-3 a catena più lunga EPA e DHA. Questi si trovano anche nei pesci grassi, che ottengono dalle alghe. I tassi di conversione nel corpo possono essere bassi, ed è per questo che alcune persone insistono sul fatto che gli oli di pesce sono essenziali per la salute. Non lo sono, anzi, potrebbero fare più male che bene.
Le linee guida britanniche raccomandano di mangiare almeno due porzioni da 140 g di pesce a settimana, una delle quali dovrebbe essere oleosa. Questo contribuisce alla diffusa convinzione che mangiare pesce grasso o prendere integratori di olio di pesce omega 3 riduce il nostro rischio di malattie cardiache, ictus e morte. La ricerca racconta una storia diversa.
Ricerca gold standard
Le revisioni Cochrane sono considerate il più alto standard nella ricerca basata sull’evidenza. Una revisione del 2018 ha trovato che l’aumento di EPA e DHA da pesce grasso o integratori di olio di pesce ha avuto poco o nessun effetto sulla salute del cuore.
Questi risultati sono coerenti con molte altre recensioni di alta qualità. Hanno anche trovato che ALA da alimenti vegetali può ridurre leggermente il rischio di eventi cardiovascolari e aritmia (ritmo cardiaco anormale).
Un’altra revisione del 2018, questa volta dal British Journal of Nutrition, ha trovato che una maggiore assunzione di ALA da alimenti vegetali è legata a un rischio ridotto di malattie cardiache. Quindi sembra che tu stia meglio con gli omega 3 di origine vegetale. Infatti, negli ultimi due decenni, molti studi hanno dimostrato una simile mancanza di effetto dagli oli di pesce e un effetto benefico dal consumo di ALA direttamente dagli alimenti vegetali.
Mercurio in aumento
Alcuni studi dimostrano che il pesce grasso, e in particolare gli integratori di olio di pesce, possono effettivamente avere l’effetto opposto a quello sostenuto e invece aumentare il rischio di eventi cardiovascolari.
L’American Heart Association dice che questo potrebbe essere spiegato dagli effetti dannosi del metilmercurio, un contaminante ambientale trovato nel pesce. Uno studio sugli uomini della Finlandia orientale, dove i livelli di mercurio nel pesce sono alti, ha trovato che il livello di mercurio nei loro capelli e la quantità di pesce che hanno mangiato erano collegati ad un aumentato rischio di morte cardiovascolare.
In altre parole, quelli che mangiavano più pesce avevano anche i più alti livelli di mercurio nei capelli e i più alti livelli di morte cardiovascolare.
Scossa tossica
Tutti gli oceani del mondo sono contaminati da inquinanti tossici come metilmercurio, bifenili policlorurati e diossine, e molti agiscono come neurotossine dannose.
Possono accumularsi man mano che si risale la catena alimentare, soprattutto nel pesce grasso, annullando qualsiasi presunto effetto benefico degli omega-3.
Consigli contrastanti
Abbiamo la straordinaria posizione nel Regno Unito, dove le donne che sono incinte o l’allattamento sono consigliati di mangiare pesce grasso perché gli omega-3s che contiene può aiutare lo sviluppo del sistema nervoso del bambino.
D’altra parte, tutte le ragazze e le donne che stanno allattando, sono incinte o che stanno pianificando una gravidanza – e anche quelle che un giorno in futuro potrebbero desiderare di avere un bambino – sono avvertite di non mangiare più di due porzioni di pesce grasso a settimana.
La ragione di questo consiglio è che le sostanze inquinanti nel pesce possono accumularsi e influenzare seriamente lo sviluppo del bambino nell’utero. E ci sono altri avvertimenti – ai bambini, alle donne incinte e alle donne che cercano di rimanere incinte viene anche detto di evitare di mangiare squalo, pesce spada o marlin perché contengono più mercurio di altri pesci e questo può danneggiare il sistema nervoso di un bambino in sviluppo.
Così, dannato se lo fai, dannato se non lo fai!
Il pesce grasso comprende: aringhe, sardine, salmone, sardine, spratti, trote e sgombri. Tuttavia, la lista dei pesci da limitare o evitare è stata estesa per includere alcuni pesci bianchi che possono anche contenere livelli simili di inquinanti – orata, branzino, rombo, halibut e huss (gattuccio). E questo dovrebbe essere un alimento salutare.
Norovirus
Le sostanze inquinanti non sono l’unico problema perché i molluschi che si nutrono di filtri, come cozze e ostriche, possono accumulare batteri e virus dal loro ambiente e, se mangiati crudi, possono rappresentare una minaccia diretta alla salute. Il Norovirus è uno di questi e può causare febbre, nausea, vomito, crampi e diarrea.
È una delle cause più comuni di intossicazione alimentare nel Regno Unito ed è anche chiamato “winter vomiting bug” perché è più comune in inverno, anche se può essere preso in qualsiasi momento dell’anno. Le infezioni da Norovirus si diffondono molto facilmente dal contatto tra persone o semplicemente toccando superfici che sono state contaminate dal virus e poi toccando la bocca.
I focolai sono comuni in ospedali, case di cura, scuole e navi da crociera e possono verificarsi anche in ristoranti e alberghi. Il virus è solitamente lieve e dura da uno a due giorni. I sintomi includono vomito, vomito a getto, diarrea e febbre. La maggior parte delle persone si riprende completamente entro un paio di giorni, ma può essere pericoloso per i più giovani e gli anziani.
Molte epidemie sono legate a molluschi contaminati da fonti fecali umane. La contaminazione di molluschi bivalvi, in particolare ostriche, con il norovirus è riconosciuto come un rischio per la sicurezza alimentare, uno studio ha trovato il 69 per cento dei 630 campioni di ostriche ordinati da venditori in tutto il Regno Unito sono stati trovati contaminati da norovirus.
Epatite E
L’epatite E è endemica in molti paesi in via di sviluppo dove si diffonde per via oro-fecale. Le epidemie sono relativamente rare nei paesi sviluppati grazie alle migliori infrastrutture, all’approvvigionamento idrico e ai servizi igienici.
Tuttavia, ci sono stati cluster di infezione nei paesi sviluppati non associati a viaggi in aree dove il virus è prevalente che sono invece associati alla trasmissione zoonotica. Nel Regno Unito, c’è stato un forte aumento dei casi nell’ultimo decennio.
Il bestiame, come i maiali, può fungere da serbatoio e sono stati riscontrati alti livelli nelle acque reflue e nel letame delle unità suine, evidenziando la possibilità che entri nei corsi d’acqua e poi si accumuli nei molluschi. Il virus dell’epatite E infettiva è stato trovato nelle feci animali, nell’acqua di scarico, nell’acqua non adeguatamente trattata, nei molluschi contaminati e nelle carni animali.
Gli allevamenti ittici non sono la risposta
Gli allevamenti ittici ora forniscono più della metà di tutto il pesce consumato dagli uomini, ma non sono certamente la risposta. Questi recinti sovraffollati e innaturali trasmettono malattie e causano l’inquinamento delle acque; soffocando la vita marina con inquinanti organici persistenti, antibiotici, prodotti chimici da trattamenti parassitari, anestetici, disinfettanti, additivi per mangimi, metalli e antivegetativi.
I pesci d’allevamento tendono a contenere meno omega-3 perché sono alimentati con oli vegetali ricchi di omega-6 oltre alla farina di pesce e agli oli di pesce. Sì, i pesci vengono estratti dal mare per nutrire i pesci d’allevamento e il bestiame.
I nostri oceani vengono decimati e le antiche barriere coralline distrutte ad un livello senza precedenti dalla pesca su scala industriale. Gli ecosistemi marini stanno collassando a causa dei pescherecci a strascico che solcano i fondali marini, e fino al 90 per cento di alcune specie di pesci sono state esaurite, decimando le popolazioni di animali marini di grandi dimensioni che dipendono da loro.
Questo effetto domino potrebbe sconvolgere gli ecosistemi oceanici per milioni di anni a venire. L’insensata convinzione che i pesci non possano sentire dolore prevale ancora, nonostante le abbondanti prove scientifiche che dimostrano che i pesci provano dolore cosciente allo stesso modo dei mammiferi e degli uccelli. Il dolore è un elemento essenziale dell’evoluzione, che insegna alle creature quali cose è essenziale evitare.
Il pesce nel Regno Unito
Sorprendentemente per una nazione insulare, il pesce non è un alimento popolare nel Regno Unito, con un adulto medio che consuma solo 54 g di pesce grasso a settimana.
La buona notizia è che non è necessario distruggere gli oceani, infliggere dolore o mangiare neurotossine e sostanze cancerogene per ottenere i vostri omega-3 essenziali. Gli alimenti vegetali possono fornire più che abbastanza per mantenere il tuo cuore sano e combattere le condizioni infiammatorie come l’artrite.
O, se vuoi, puoi prendere un integratore vegano di omega-3 a base di alghe che fornisce EPA e DHA senza il rischio di contaminazione, e nessuna delle preoccupazioni etiche e ambientali del mangiare pesce. Aiuta i nostri oceani a tornare in salute e lascia stare il pesce.
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Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da Viva!