Lo usiamo per pesarci, lo usavamo per il commercio e gli americani se ne sono appropriati. Questa è la storia della pietra, da dove viene e la storia che c’è dietro.
La pietra era una volta comunemente usata nel commercio e nel commercio in tutta Europa, e continua ad essere ampiamente usata oggi per il peso delle persone in Irlanda e Gran Bretagna, e in misura molto minore in Australia e Nuova Zelanda. In tutta Europa, l’unità era generalmente chiamata qualche variazione della parola Stein o Steen.
La parola pietra, letteralmente deriva dall’uso di grandi pietre come standard per pesare varie merci. In origine, la dimensione della pietra variava spesso da luogo a luogo – in base alla dimensione di una pietra che qualcuno sceglieva come standard per la città/zona.
Ci sono molte mostre museali di pietre usate in epoca romana che sono di vari multipli di libra romana (libbre), da circa 10 a 50 lb. In Gran Bretagna e Irlanda, la dimensione dell’unità di pietra è variata notevolmente nel corso della storia. È variata da luogo a luogo, per diversi usi e anche per diversi periodi dell’anno. Per esempio, in Inghilterra, uno statuto del 1303 definiva una pietra di Londra di 12½ lb, una pietra per l’uso del piombo di 12 lb, una pietra per l’uso di cera, zucchero, pepe, cumino, mandorle & allume di 8 lb, e 5 lb per pietra per cuciture di vetro. Nel 1350, uno statuto reale fissò la pietra della lana a 14 lb. Rimasero pietre di varie dimensioni per altre merci. Nel 1835, la pietra “imperiale” fu fissata a 14 libbre (la “pietra della lana”), ma altre dimensioni erano ancora permesse.
Ci furono anche alcune variazioni in altri paesi.
Scozia
Prima dell’Atto di Unione del 1706, la Scozia aveva il proprio sistema (simile) di pesi e misure. Questi furono ufficialmente sostituiti nel 1706 dalle misure inglesi, ma continuarono ad essere usati. Nel 1835, l’uso delle vecchie misure scozzesi fu reso punibile con una multa. Nelle vecchie unità scozzesi, la pietra ‘Lanark’ (così chiamata perché era uno standard mantenuto in una città chiamata Lanark) era fissata a 16 libbre, con 16 once in una libbra, e 16 ‘gocce’ in un’oncia.
Irlanda
Un sondaggio dell’Irlanda nel 1812 dettaglia varie definizioni di pietre, a seconda del luogo e dell’uso. Per esempio, a Down c’era uno standard locale di 14 lb per pietra per le patate, 15 lb per pietra per la farina d’avena e 16 lb per pietra per il lino. Altre aree usavano semplicemente lo standard di 14 lb per tutte le pietre, che tutte le aree avrebbero alla fine usato – specialmente dopo il 1835. Un’altra stranezza era a Clare, dove una pietra di patate era fissata a 16 libbre in estate e 18 libbre in inverno! Questo era probabilmente per permettere che ci fosse più argilla sulle patate durante l’inverno, anche se sicuramente ridurre il prezzo avrebbe avuto lo stesso effetto…
Europa nord-occidentale
Un libro tascabile del 1851 dettaglia vari pesi di pietre in paesi come Germania, Polonia, Repubblica Ceca e Olanda. Questi Stein/steen/kamień variavano in dimensioni da 8 libbre locali (ad esempio Pfund in Germania) a 40. Alcuni paesi hanno adottato versioni metriche dei loro pesi di pietra dopo aver adottato il sistema metrico decimale.
USA
Come detto sopra, la pietra è caduta in disuso negli USA nel corso degli anni. Tuttavia, vale la pena ricordare che nel 1790, il presidente Thomas Jefferson propose un sistema decimale di monete, pesi e misure. La sua proposta prevedeva di avere 100 centesimi di dollaro e vari pesi e misure decimali, tra cui una pietra di 10 libbre (ogni libbra è 10 once e così via). La sua proposta di moneta decimale fu adottata, rendendo gli Stati Uniti il primo paese al mondo ad usare la moneta decimale, ma i pesi e le misure non lo furono. Le cose sarebbero potute essere molto diverse se fosse stato…