Il Porter Wagoner Show è stato uno show di varietà musicale sindacato, girato a Nashville, Tennessee, dal 1961 al 1980. È stato uno degli spettacoli televisivi di musica country più longevi, influenti e di maggior successo della fine del ventesimo secolo.
Porter Wagoner è nato a South Fork, nel Missouri, nel 1927 e ha iniziato la sua carriera nello show business nel 1951, esibendosi sulla stazione radio KWTO a Springfield, Missouri. Nel 1954, durante una di queste esibizioni radiofoniche settimanali, la star della musica country Red Foley sentì Wagoner e gli chiese di partecipare allo show televisivo a tema country Ozark Jubilee. L’esperienza e l’esposizione che Wagoner ottenne da Ozark Jubilee divennero cruciali per il suo futuro successo in televisione.
Nel 1960 la Chattanooga Medicine Company lanciò uno show televisivo di musica country sindacato, che prese il nome del suo conduttore come The Porter Wagoner Show. Il programma debuttò il 14 settembre 1961. Un tipico show presentava otto canzoni insieme a spot pubblicitari per i prodotti della Chattanooga Medicine Company. Nel 1972 lo show divenne il primo programma televisivo ad essere girato negli studi televisivi di Opryland. Al suo apice, lo show fu trasmesso in quasi cento mercati e fu visto da oltre tre milioni di persone.
Wagoner considerò sempre il programma come uno sforzo collaborativo con i membri della sua band e i suoi ospiti; in questo pensiero, lo show era la star e non i singoli artisti. Parte della formula del successo dello show era la decisione di Wagoner di avere sempre una cantante donna. Nel 1961 Norma Jean divenne la prima donna ad essere presente nello show, ma se ne andò nel 1965. Jeannie Seely si unì allo show come sostituta di Norma Jean, ma se ne andò un anno dopo aver registrato un disco di successo intitolato Don’t Touch Me. Nel cercare una sostituta di Jeannie Seely, Porter Wagoner fece un’audizione a molte cantanti donne, tra cui Connie Smith, Dottie West e Tammy Wynette. Tuttavia, alla fine, offrì a Dolly Parton un posto nello show, una mossa che sarebbe diventata il punto di lancio per una delle più grandi stelle della musica country. Dopo che Parton si unì allo show, il formato prevedeva duetti con lei e Wagoner in ogni episodio. Parton si esibì con Wagoner per otto anni e fu poi sostituita da Barbara Lea dal 1974 al 1976. Lea fu sostituita da Linda Carol Moore, che continuò con Wagoner fino alla fine dello show.
Il rapporto di Dolly Parton e Porter Wagoner fu tumultuoso, alternativamente amaro e solidale. Fin dall’inizio Wagoner promosse Parton, infinitamente fiducioso nelle sue capacità di artista solista. I due registrarono insieme popolari album di duetti, oltre ai loro dischi da solisti. Nel 1974 Parton lasciò lo show per perseguire una carriera da solista. Gli affari dei due artisti erano intrecciati al momento della partenza di Parton; ciò includeva che entrambi possedevano quote quasi uguali di una società di produzione e un complicato accordo di royalty per le canzoni e gli introiti di Parton. Mentre le tensioni tra i due aumentavano, Wagoner intentò una causa contro Parton nel 1979; il caso fu risolto in via extragiudiziale. Nonostante queste difficoltà, Parton e Wagoner mantennero la loro conoscenza e si esibirono insieme a intermittenza negli anni successivi.
Alla fine degli anni settanta, il The Porter Wagoner Show faticava a mantenere i suoi ascolti. La Chattanooga Medicine Company aveva smesso di sponsorizzare lo show nel 1973, e Wagoner trovava sempre più difficile ingaggiare le star più grandi. Lo show arrivò alla sua ventesima stagione finale e fu cancellato nel 1981.
Nel 1984 un nuovo show, Porter Wagoner at Opryland, iniziò ad andare in onda su The Nashville Network ma durò solo una stagione. Nello stesso anno, Wagoner divenne un performer a tempo pieno al Grand Ole Opry, dove continuò ad esibirsi ininterrottamente fino a poco prima della sua morte per cancro ai polmoni nel 2007.
Il Porter Wagoner Show diede un’esposizione nazionale alla musica country durante i suoi venti anni in televisione. Oltre a rendere Porter Wagoner un nome familiare, ha anche lanciato la carriera di molte star della musica country, non ultima delle quali Dolly Parton. Lo show agì anche come modello per i successivi spettacoli di varietà a tema country, tra cui due di Dolly Parton e The Johnny Cash Show.