Non si trattava di un nuovo allucinogeno esotico. Infatti, di solito era mescolato con soda alla frutta e sorseggiato da enormi bicchieri di plastica espansa. Uno sciroppo per la tosse, fortificato con codeina e prometazina e comprato con una prescrizione, era altamente coinvolgente – e tecnicamente legale.
PHOTOS: Una storia di ‘sizzurp’ nella canzone
Nell’ultima dozzina di anni, lo sizzurp è diventato una forza culturale silenziosamente pervasiva che si è infiltrata nella Top 40 attraverso il genere hip-hop Chopped and Screwed, pioniere di DJ Screw. Il suono è apparso su brani di creatori di hit d’elite tra cui Beyonce, Kanye West e, in particolare, la superstar del rap con i dreadlock Lil Wayne, che ha trovato una musa improbabile nella composizione chimica della droga.
Quando si è diffusa la notizia che Wayne è stato ricoverato in ospedale dopo aver avuto un attacco sul set di un video musicale il 12 marzo, molti hanno pensato che la colpa fosse dello sizzurp. I portavoce del rapper hanno negato, e lui è stato rilasciato dal Cedars-Sinai Medical Center sei giorni dopo il suo ricovero. Lo stress, non l’abuso di sostanze, ha causato il suo ricovero, ha detto Bryan “Birdman” Williams, co-capo esecutivo dell’etichetta Cash Money Records del rapper da classifica.
Ma lo sizzurp è esistito a lungo nell’ombra dell’industria musicale, ed è anche sospettato in diverse morti.
I seguaci di Lil Wayne (Dwayne Michael Carter Jr.) conoscono bene il suo affetto per il “sippin’ on syrup”, come è noto il fenomeno.
Già nel 2005, Lil Wayne rappava affettuosamente il suo cocktail preferito – sizzurp con soda alla frutta per mascherare il suo sgradevole sapore di medicina – nella canzone “Lock & Load”: “Probabilmente sto bevendo quello sciroppo, pensando che non scivolerò, anche se sono inclinato come un’anca rotta.”
Sizzurp ha anche fornito un punto di conversazione per il credito di strada nei testi dei rapper Rick Ross e Far East Movement. E lo sciroppo ha provocato una piccola frenesia mediatica a febbraio, quando la pop star Justin Bieber è stato fotografato a una festa in prossimità di quella che sembrava una bottiglia di farmaci arricchiti di codeina (Bieber ha negato di prendere droghe).
La musicahopped and Screwed è al centro del singolo “Bow Down / I Been On” della diva dell’R&B appena pubblicato da Beyonce. Il suono caratteristico del genere – rallentando il tono vocale della cantante fino a un ringhio melassoso – è usato per mostrare il rischio artistico di Beyonce. Inoltre, i luminari dell’hip-hop Kanye West, A$AP Rocky, T.I. e Drake hanno fatto ripetutamente uso delle tecniche di fraseggio slo-mo del genere.
Il fatto che Lil Wayne, uno dei re del denaro dell’hip-hop, possa trovare una via di fuga in qualcosa di basso mercato come la prescrizione di farmaci per il raffreddore può sembrare in contrasto con gli eccessi del genere.
PHOTOS: Rapper Lil Wayne a.k.a. Dwayne Carter
“La codeina è un oppiaceo”, ha detto Jane Maxwell, ricercatrice senior dell’Università del Texas a Austin, Addiction Research Institute. “Quando sorseggi lo sciroppo, stai sorseggiando un analgesico narcotico sintetico.”
Lil Wayne è visto tracannare quello che sembra essere sizzurp – conosciuto anche come “lean”, “purp” o “purple drank” grazie alla tonalità pastello sintetica dello sciroppo per la tosse – nel film documentario del 2009 “The Carter”. (Ha fatto causa per bloccare l’uscita del film, accusando i registi di frode per travisamento intenzionale, ma la causa è stata respinta da un giudice.)
Dopo aver scontato 242 giorni a Rikers Island nel 2010 per possesso di armi, Lil Wayne ha continuato a giurare fedeltà allo sizzurp – senza preoccuparsi dei termini di libertà vigilata che prevedevano più tempo in prigione se fosse risultato positivo ai test antidroga prima del novembre 2013: “I’m purple drank forever”, canta Wayne in “Turn On the Lights” dell’anno scorso.
Chiama questa prerogativa culturale del rapper pluripremiato ai Grammy, un sottoprodotto della sua educazione a New Orleans. All’interno dell’ambiente grintoso che ha generato Lil Wayne e l’hip-hop del sud, la purple drank fornisce un’alternativa economica, legale, spesso sovvenzionata dall’assicurazione medica, alle pericolose droghe di strada come il crack e l’eroina, specialmente per quelli sotto la soglia di povertà, secondo “Leaning on Syrup”, un rapporto sull’abuso di sciroppo per la tosse oppioide della Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse.
Gli utenti ricreativi generalmente mescolano due once di sciroppo per la tosse codeina-prometazina con una lattina da 12 once di soda per raggiungere lo sballo. Gli abusatori abituali con un’alta tolleranza agli oppioidi sono stati conosciuti per prendere fino a 25 volte il dosaggio raccomandato nel corso di una giornata.
In un video annuncio di servizio pubblico che Lil Wayne ha pubblicato sul web nel 2011, il rapper della Louisiana, vincitore di diversi dischi di platino, affronta il suo complesso rapporto con lo sciroppo per la tosse:
“Non lo faccio per essere cool”, spiega Lil Wayne, tenendo in mano un contenitore di sciroppo di codeina prometazina che porta chiaramente il suo nome. “
I rischi dello sizzurp sembrano certamente superare i suoi benefici inebrianti.
Nel 2000, proprio mentre stava salendo alla ribalta per il sound Chopped and Screwed, DJ Screw è morto per un’overdose di sciroppo per la tosse e altre sostanze, tra cui marijuana e alcol, ha concluso un medico legale.
Il protetto di DJ Screw e membro della sua crew Screwed Up Click, MC Big Moe, è morto a 33 anni nel 2007, dopo un attacco di cuore e un coma di una settimana. Nessun collegamento diretto è stato fatto con lo sizzurp, ma Big Moe, la cui musica era una presa psichedelica sui mix Chopped e Screwed, non era timido nel discutere il suo uso di sciroppo per la tosse alla codeina. La sua canzone più venduta fu “Purple Stuff” nel suo album Purple World.
Anche nel 2007, Pimp C del duo rap texano UGK morì all’età di 33 anni a Los Angeles dopo un’overdose di sciroppo per la tosse alla codeina in combinazione con un preesistente disturbo del sonno, secondo il coroner della contea di Los Angeles. Ironicamente, il rapper potrebbe aver contribuito a rendere popolare la sostanza che ha accelerato la sua morte. Ha fornito un rap ospite sulla hit underground dei Three 6 Mafia “Sippin’ on Sizzurp”, che ha diffuso il vangelo dell’uso ricreativo dello sciroppo per la tosse nel 2000.
Florida MC Ross ha reso i suoi sentimenti per lo sciroppo chiari su “The Boss” del 2011: “Back to the thuggin’, now I’m sippin’ sizzurp/All my niggaz love it, baby, that’s my wizzerd”. Anche se non ha affrontato pubblicamente il pedaggio che la bevanda alcolica ha avuto sulla sua salute, Ross ha sofferto di attacchi inspiegabili due volte nel 2011 e un altro attacco l’anno scorso.
Sizzurp ottiene anche un notevole shout out sul singolo di successo del Far East Movement del 2010 (e ode ai viaggi in jet privati) “Like a G6.”
In ottobre, Lil Wayne ha avuto due attacchi su aerei privati in altrettanti giorni ed è stato ricoverato in un ospedale della Louisiana. Un rappresentante ha detto che l’artista soffriva di disidratazione ed emicrania.
A prescindere da ciò che ha scatenato quelle crisi o il suo episodio più recente, gli esperti medici dicono che la codeina nel sizzurp – un oppiaceo nella stessa famiglia di droghe come l’eroina e la morfina – rende il vizio difficile da eliminare.
“C’è un’idea sbagliata che la codeina sia una formula più debole della stessa classe di medicine” come l’eroina, ha detto il dottor George Fallieras, un medico del pronto soccorso al Good Samaritan Hospital di Los Angeles. “Ma la quantità di codeina che questi ragazzi ingeriscono con lo sciroppo è massiccia…. E’ come se qualcuno fosse dipendente dall’eroina, solo che non usano aghi.”
La scrittrice del Times Amina Khan ha contribuito a questo servizio.
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