Il sistema endocrino: La tiroide e le paratiroidi

La tiroide: è la bellissima farfalla del sistema endocrino, e senza di essa, regolare il metabolismo del tuo corpo sarebbe difficile. Ci sono anche questi piccoli nodi che escono dalla tiroide, chiamati ghiandole paratiroidi. Non ottengono tanto amore quanto meritano per tutto ciò che fanno per aiutare il tuo corpo a mantenere i livelli di calcio sotto controllo.

Oggi entreremo nei dettagli nitty-gritty sul ruolo che la tiroide gioca nella regolazione metabolica. Parleremo anche di cosa fanno le paratiroidi e cosa succede quando non sono in grado di farlo correttamente. Quando avrai finito di leggere questo post, sarai in grado di impressionare tutti i tuoi amici raccontando loro le differenze tra la tiroide e le paratiroidi. (Onestamente, probabilmente saranno impressionati dal fatto che tu sappia cosa fanno le paratiroidi).

Come funziona la tiroide

Immagine da Human Anatomy Atlas.

Pensandoci bene, la tiroide potrebbe non essere aggraziata come una farfalla. Probabilmente è molto più tozza. I suoi due lobi possono sembrare ali, ma il loro tessuto è costituito da follicoli che sono pieni di un fluido appiccicoso chiamato colloide. Tuttavia, è all’interno di questo fluido che avviene la magia della produzione di ormoni tiroidei.

È abbastanza noto che la tiroide ha qualcosa a che fare con il tuo metabolismo, quindi approfondiamo quel qualcosa.

Prima di tutto, la tiroide ha bisogno di iodio per fare il suo lavoro. Il fatto che il corpo non può fare lo iodio da solo potrebbe sembrare un blocco stradale qui, ma la maggior parte delle persone ottiene lo iodio necessario attraverso la loro dieta. Si trova in alimenti come il sale da tavola iodato, i latticini (sì, il froyo conta), le alghe, il pesce, i prodotti di soia e le uova. Anche alcuni multivitaminici contengono iodio.

La tiroide usa lo iodio che assume per produrre due ormoni: tiroxina (T4), che è circa l’80% della sua produzione, e triiodotironina (T3), che è il restante 20%. Anche se viene prodotto meno T3, è circa quattro volte più potente del T4.

Questi ormoni rimangono nella parte dei follicoli tiroidei contenente colloidi fino a quando non sono necessari nel corpo. Una volta rilasciati nel flusso sanguigno, gli ormoni tiroidei si fanno strada nelle cellule del corpo e si legano ai recettori sui mitocondri. Qui, “causano un aumento della scomposizione dei nutrienti e l’uso di ossigeno per fare ATP”. Fondamentalmente sono un potenziamento per la respirazione cellulare (cue Mario mushroom sounds). Gli ormoni tiroidei sono anche necessari per sintetizzare le proteine e per la crescita e lo sviluppo dei tessuti per i feti in utero e per i bambini.

Ma siete stati tutti ingannati, perché è stato creato un altro ormone. (Scusate, sono un nerd del Signore degli Anelli e non posso farne a meno)

Nelle cellule parafollicolari della tiroide, viene prodotto un ormone chiamato calcitonina. Anche se la funzione primaria della tiroide non è la regolazione del livello di calcio, la calcitonina viene rilasciata in risposta ad alti livelli di calcio nel sangue. Parleremo delle specifiche della sua funzione in modo più dettagliato più tardi.

Come l’ipotalamo e l’ipofisi regolano il rilascio degli ormoni tiroidei

Questa non sarebbe una discussione sul sistema endocrino se non includesse le menti del rilascio degli ormoni: l’ipotalamo e l’ipofisi, due strutture nel cervello.

Immagine da Human Anatomy Atlas.

Quando i livelli di ormoni tiroidei nel sangue diventano bassi, l’ipotalamo è il primo a entrare in azione, producendo un ormone chiamato TRH (ormone di rilascio della tireotropina). Questo segnala al buon amico dell’ipotalamo, l’ipofisi, di rilasciare il TSH (ormone stimolante la tiroide).

Ormoni legati alla tiroide rilasciati dall’ipotalamo e dall’ipofisi anteriore.
Immagine da Human Anatomy Atlas.

TSH è il messaggero dal cervello che dice alla tiroide di fare e rilasciare più T4 e T3. Una volta che i livelli di ormoni tiroidei nel sangue sono aumentati a sufficienza, la ghiandola pituitaria smette di rilasciare TSH.

Carenza di iodio, ipotiroidismo e ipertiroidismo

Generalmente, la carenza di iodio non è un problema troppo grande negli Stati Uniti, ma molti casi di ipotiroidismo nel mondo sono causati da una mancanza di iodio nella dieta. Se una persona non riceve abbastanza iodio, la sua tiroide continuerà a cercare di produrre ormoni. Questo può portare a un gozzo (una ghiandola tiroidea ingrossata). Inoltre, è importante per coloro che sono incinte assicurarsi che stiano assumendo abbastanza iodio, poiché in casi gravi, la carenza di iodio può mettere in pericolo la salute, o addirittura la vita, di un feto in via di sviluppo.

L’ipotiroidismo ha altre cause oltre alla carenza di iodio. La malattia di Hashimoto, una condizione autoimmune, è la causa più comune di ipotiroidismo qui negli Stati Uniti. Indipendentemente dalla causa, se la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni, possono verificarsi sintomi come affaticamento, debolezza, aumento di peso, depressione, battito cardiaco lento, costipazione e maggiore sensibilità al freddo. I medici di solito diagnosticano l’ipotiroidismo con esami del sangue per misurare il TSH e i livelli di ormone tiroideo. Di solito, le pillole di ormone tiroideo sono usate per trattare una ghiandola tiroidea sottoattiva.

L’ipertiroidismo è l’opposto dell’ipotiroidismo: è una tiroide iperattiva che produce livelli eccessivi di ormoni tiroidei. Un diverso disordine autoimmune che prende di mira la tiroide, la malattia di Graves, è ciò che più comunemente causa ipertiroidismo negli Stati Uniti. L’ipertiroidismo è caratterizzato fisicamente da una tiroide ingrossata, battito cardiaco rapido, pressione alta e occhi sporgenti. Possono verificarsi anche ansia, irritabilità e movimenti intestinali frequenti. La maggior parte dei trattamenti per l’ipertiroidismo (farmaci antitiroidei, chirurgia per rimuovere la ghiandola tiroidea) si traduce in ipotiroidismo, che può essere gestito con la sostituzione ormonale.

Come funzionano le ghiandole paratiroidi

Le ghiandole paratiroidi si trovano solitamente sulla superficie posteriore della tiroide. La maggior parte delle persone ne ha quattro, anche se non è insolito averne di più (in altri tessuti del collo e del petto).

Immagine da Human Anatomy Atlas.

Le cellule capo, le cellule epiteliali delle paratiroidi, producono PTH (ormone paratiroideo), che svolge un ruolo importante nella regolazione dei livelli di calcio del corpo.

Quando i livelli di calcio nel sangue sono bassi, le paratiroidi secernono PTH. Fondamentalmente, se si desidera aumentare i livelli di calcio nel sangue, il PTH è il miglior ormone per il lavoro. Può farlo in più modi.

Le capacità di calcio cool di PTH includono:

• Stimolare le cellule ossee chiamate osteoclasti a rilasciare enzimi che degradano le ossa, rilasciando così il calcio dall’osso
• Segnalare agli osteoblasti, che costruiscono nuovo tessuto osseo, di smettere di farlo per un po’, lasciando così che un po’ di calcio rimanga nel sangue
• Aiutando i tubuli nei reni a riassorbire il calcio durante la produzione di urina
• Avviare la produzione di calcitriolo. (L’ormone calcitriolo, altrimenti noto come la forma attiva della vitamina D3, aiuta l’intestino ad assorbire più calcio dal cibo.)

Schermo di animazione da Fisiologia & Patologia.

Quando i livelli di calcio nel sangue sono sufficientemente alti, il rilascio di PTH cessa.

Inoltre, la tiroide (nota: NON la paratiroide) secerne calcitonina in risposta al calcio alto nel sangue. Fondamentalmente, la calcitonina contrasta ciò che fa il PTH. La calcitonina segnala agli osteoclasti di smettere di rompere il tessuto osseo, dice ai reni di ridurre il riassorbimento del calcio e rallenta l’assorbimento del calcio nell’intestino.

Iperparatiroidismo e ipoparatiroidismo

Proprio come la tiroide, le ghiandole paratiroidi possono essere sovra o sotto attive.

Quando le ghiandole paratiroidi fanno le loro cose un po’ troppo bene, il risultato è l’iperparatiroidismo. Se troppo PTH è prodotto, troppo calcio sarà rilasciato indietro nel sangue dalle ossa. La conseguente diminuzione della densità ossea può causare la frattura o la deformazione delle ossa. I calcoli renali possono anche derivare da un eccesso di calcio nel corpo.

A volte, una carenza di vitamina D o di calcio nella dieta può portare le paratiroidi a produrre troppo PTH nel tentativo di aumentare i livelli di calcio nel sangue. Anche le malattie renali possono influenzare la produzione di PTH: se i reni non riescono a riassorbire abbastanza calcio nel sangue, i bassi livelli di calcio nel sangue che ne derivano fanno sì che la produzione di PTH continui. Questi ultimi due casi sono casi di iperparatiroidismo secondario.

L’ipoparatiroidismo è spesso il risultato della rimozione chirurgica delle ghiandole paratiroidi. Può anche derivare da una lesione alla tiroide o da un intervento chirurgico che coinvolge la tiroide. Poiché il calcio è vitale per la corretta funzione neuromuscolare, bassi livelli di calcio (ipocalcemia) possono essere estremamente pericolosi, causando spasmi muscolari, convulsioni e persino paralisi. Se i muscoli coinvolti nella respirazione sono paralizzati, può verificarsi la morte. Gli integratori di calcio o le infusioni e la terapia con vitamina D sono le vie abituali di trattamento per l’ipoparatiroidismo.

Ricerca: Qual è la differenza tra la tiroide e le paratiroidi?

Abbiamo parlato di come la tiroide produce ormoni che aumentano il tasso metabolico di base delle cellule del corpo attaccandosi ai loro mitocondri e dando loro una spinta. La tiroide produce anche calcitonina, che aiuta a mantenere l’omeostasi del calcio.

Mentre la regolazione del calcio è una funzione secondaria per la tiroide, è la preoccupazione principale delle paratiroidi. È il loro lavoro assicurarsi che ci sia abbastanza calcio nel corpo per nervi e muscoli per funzionare.

È importante notare che mentre le paratiroidi secernono PTH quando i livelli di calcio sono bassi, la tiroide secerne calcitonina quando i livelli di calcio sono troppo alti.

E questo è tutto per ora – speriamo che ti sia piaciuta questa introduzione ad alcune delle tue amichevoli ghiandole endocrine di quartiere! Puoi conoscerne altre, come la ghiandola pineale, le ghiandole surrenali e il pancreas, in questo post del blog sul sistema endocrino. E se vuoi saperne di più sull’ipotalamo e l’ipofisi in particolare, guarda questo post sul blog.

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