Attività come la raccolta delle formiche del miele (nella foto) hanno un forte valore culturale per molti indigeni australiani.Credit: Biosphoto\Avalon
I bambini indigeni in Australia che vivono in famiglie che hanno subito separazioni forzate durante gran parte del ventesimo secolo hanno più probabilità degli altri bambini indigeni di avere una cattiva salute ed esperienze scolastiche negative, secondo un importante rapporto del governo pubblicato questo mese.
Come uno su tre bambini aborigeni e Torres Strait Islander sono stati portati via dalle loro famiglie e comunità tra il 1910 e gli anni ’70, sotto politiche governative razziste che hanno cercato di forzare gli aborigeni ad assimilarsi con gli australiani bianchi. I bambini sono stati cresciuti in istituti o in case famiglia, o sono stati adottati da famiglie bianche. Il governo australiano si è formalmente scusato con i membri di queste “Generazioni rubate” nel 2008.
Nell’ultimo rapporto, l’Australian Institute of Health and Welfare, un’agenzia statistica finanziata dal governo, ha usato i dati esistenti dalle indagini sugli aborigeni e sugli abitanti delle isole dello Stretto di Torres per condurre il primo studio nazionale su come le separazioni forzate hanno influenzato i bambini delle generazioni successive. I rapporti precedenti hanno esaminato l’impatto di queste politiche sulle Generazioni rubate stesse e sui loro discendenti adulti.
“Quello che tutto questo lavoro sulle Generazioni Rubate sta mostrando è che rispetto ad altri aborigeni e Torres Strait Islander, le Generazioni Rubate e i loro discendenti stanno molto peggio”, dice Richard Weston, un discendente del popolo Meriam dello Stretto di Torres, e amministratore delegato della Healing Foundation di Canberra, un’organizzazione finanziata dal governo che sta lavorando per la guarigione delle Generazioni Rubate e dei loro discendenti, e che ha commissionato il rapporto. “Il trauma rimane con le persone, e i suoi impatti sono di vasta portata e profondi”, dice Weston.
Molto peggio
Il rapporto ha esaminato le misure sanitarie, culturali e socio-economiche di circa 7.900 bambini aborigeni e Torres Strait Islander di età inferiore ai 15 anni che vivevano in famiglie con almeno un membro delle Generazioni Rubate. Queste misure sono state confrontate con quelle di circa 40.800 bambini indigeni le cui famiglie non includevano adulti che erano stati allontanati dalle loro famiglie da bambini. Le relazioni tra i bambini e i membri della Generazione Rubata nelle loro famiglie non sono state riportate.
L’analisi ha mostrato che il 17,2% dei bambini indigeni che vivono in famiglie della Generazione Rubata hanno riferito di aver saltato la scuola senza permesso nell’anno precedente, rispetto al 4,1% del gruppo di riferimento. I bambini delle famiglie della generazione rubata avevano anche quasi il doppio delle probabilità di riferire di essere stati “trattati ingiustamente” a scuola perché erano indigeni, e il 26% dei bambini indigeni che vivono in famiglie delle generazioni rubate ha valutato la propria salute come scarsa, rispetto al 19,2% della popolazione di confronto.
I bambini che vivono in famiglie delle generazioni rubate avevano anche 1,8 volte più probabilità di aver sperimentato lo stress nei 12 mesi precedenti, e il 60% in meno di vivere in una casa di proprietà di un membro della famiglia.
L’analisi ha anche considerato gli effetti di altri fattori sulla salute dei bambini e le misure socio-economiche, indipendentemente dal fatto che vivessero in una famiglia Stolen Generations, come l’età e il sesso, e se i bambini vivevano in una zona remota o in una famiglia con qualcuno che era impiegato, aveva completato la scuola o era stato incarcerato. I risultati mostrano che la rimozione ha effetti intergenerazionali anche dopo aver controllato questi fattori.
Il rapporto conclude che i bambini che vivevano in una famiglia delle Generazioni Rubate avevano maggiori probabilità di sperimentare esiti negativi rispetto agli altri bambini aborigeni e Torres Strait Islander e che questo “dimostra un trasferimento di povertà e trauma intergenerazionale”.
“I risultati del sondaggio mostrano quanta sofferenza si sta ancora sopportando a causa di queste politiche”, dice Maggie Walter, una donna Palawa della Tasmania e una sociologa dell’Università della Tasmania a Hobart. “
Ma il rapporto ha trovato che i bambini indigeni che vivono nelle famiglie delle Generazioni Rubate avevano il doppio delle probabilità dei bambini indigeni che non vivono in queste famiglie di identificarsi con un clan, una tribù o un gruppo linguistico, e di riconoscere un’area come patria.
Weston dice che questo potrebbe suggerire che l’identità culturale è stata una fonte di forza e resilienza per i membri delle Generazioni Rubate.
Anche se Walters pensa che il rapporto metta in luce le difficoltà che questi bambini affrontano, si preoccupa che concentrarsi sulle famiglie possa inavvertitamente dare la colpa a loro. “Il rischio con tutte queste cose è che in qualche modo diventi colpa delle famiglie e delle comunità aborigene che vivono ancora con le ripercussioni di quelle terribili politiche”, dice. “Quello che dobbiamo guardare è la più ampia realtà sociale e culturale in cui quella famiglia, sia le generazioni attuali che quelle precedenti, hanno vissuto la loro vita”.
Affrontare il trauma
Weston pensa che il trauma causato da politiche razziste come la rimozione forzata dei bambini sia la causa principale del fatto che gli indigeni australiani, in media, muoiono circa dieci anni prima dei non indigeni. Studi sugli effetti del trauma infantile negli Stati Uniti mostrano che può aumentare il rischio di abuso di sostanze e di malattie mentali e fisiche, e può limitare le opportunità di lavoro.
Ma Weston dice che le iniziative del governo non stanno affrontando adeguatamente il trauma, e questo è il motivo per cui, nonostante le numerose politiche degli ultimi dieci anni, l’aspettativa di vita degli indigeni australiani non è ancora migliorata in modo significativo. Il governo riconosce che il paese non è sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo di chiudere il divario dell’aspettativa di vita entro il 2031.
Alcuni ricercatori sono anche preoccupati che il trauma si ripeta oggi, nei bambini indigeni che vengono allontanati dalle loro famiglie secondo le leggi statali di assistenza all’infanzia. I bambini aborigeni e Torres Strait Islander rappresentavano il 5,5% dei bambini australiani sotto i 18 anni nel 2016-17, ma il 36,9% di tutti i bambini collocati in assistenza fuori casa.
Walter dice che è una contraddizione per i governi dire che vogliono migliorare l’aspettativa di vita indigena quando i bambini indigeni vengono ancora collocati in assistenza fuori casa. L’allontanamento dei bambini dalle loro comunità sta contribuendo a questi divari, dice.
Anche se le politiche del governo affermano che i bambini indigeni dovrebbero essere collocati con la loro famiglia estesa o con le famiglie della loro comunità prima che con badanti non indigene, questo non è sempre possibile.
L’alta percentuale di bambini aborigeni e Torres Strait Islander in assistenza fuori casa è una preoccupazione, dice Ken Wyatt, un uomo Noongar, Yamatji e Wongi e il ministro del paese per gli australiani indigeni. Sebbene i sistemi di protezione dell’infanzia siano di competenza degli stati e dei territori, dice Wyatt, il governo nazionale sta lavorando per affrontare i fattori di fondo che contribuiscono a far sì che i bambini siano collocati in strutture residenziali, compreso il trauma intergenerazionale.