Il tuo ciclo mestruale a digiuno intermittente

Come il digiuno intermittente diventa più popolare, le donne che digiunano regolarmente potrebbero avere domande su come il digiuno potrebbe influenzare il loro ciclo riproduttivo, gli ormoni e la salute riproduttiva. Mentre ci sono ricerche limitate su come il digiuno intermittente o le diete chetogeniche possano avere un impatto sui cicli riproduttivi negli esseri umani, possiamo prendere alcuni indizi dalla ricerca che coinvolge altri tratti e comportamenti metabolici e di stile di vita come il peso, l’esercizio e la restrizione calorica.

Se non è considerato degno di ricerca o è considerato “vecchia notizia”, c’è una scarsità di ricerca clinica su come le diete chetogeniche e il digiuno intermittente possono avere un impatto sui cicli riproduttivi delle donne e sulla salute riproduttiva, dice la dottoressa Nicole Woitowich, direttore associato per il Women’s Health Research Institute alla Northwestern University. Tuttavia, sappiamo che l’apporto calorico, l’esercizio e il peso possono influenzare il ciclo ormonale riproduttivo. Per esempio, forme estreme di restrizione calorica, perdita di peso, esercizio e carenze nutrizionali possono tutti causare amenorrea, o periodi irregolari o saltati.

La restrizione calorica, per esempio, è un “fattore di stress” che viene elaborato nel cervello e può modificare il rilascio di ormoni sessuali attraverso quello che viene chiamato asse ipotalamo-ipofisi-gonadi (HPG). La riproduzione e la fertilità sono regolate dagli ormoni dell’asse HPG.

“Per quanto riguarda il digiuno intermittente, è possibile che gli individui che non ricevono abbastanza calorie per sostenere l’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi possano avere mestruazioni irregolari”, ha detto il dottor Woitowich. Semplificando, questo significa che se una donna non ha abbastanza energia nutrizionale o metabolica per sostenere una gravidanza, il corpo segnalerà al cervello di spegnere il ciclo riproduttivo. Per questo motivo, le donne che stanno cercando di rimanere incinta possono essere diffidenti dal digiunare per più di 24 ore alla volta o limitare significativamente il loro apporto calorico attraverso il digiuno, soprattutto se sono già ad un peso sano / BMI. È improbabile che un paio di giorni di digiuno ogni mese butti fuori il tuo ciclo mestruale, dice il dottor Woitowich, anche se la restrizione calorica sostanziale potrebbe.

L’equilibrio energetico negativo o la restrizione calorica in donne molto giovani potrebbe anche avere un effetto di ritardare la pubertà attraverso effetti sull’asse HPG e neuroormoni.

“Sappiamo che la perdita di peso, e anche l’esercizio eccessivo, può causare periodi mestruali irregolari o assenti”, ha detto il dottor Woitowich. “Anche se non stai pensando di rimanere incinta a questo punto della tua vita – il tuo corpo lo è. I nostri sistemi riproduttivi sono in grado di sostenere una gravidanza dal momento in cui sperimentiamo il nostro primo periodo fino a raggiungere la menopausa. Le donne hanno bisogno di avere una certa quantità di energia e nutrienti, ottenuti dal cibo e immagazzinati come grasso, per sostenere una gravidanza sana. Il nostro corpo ha la capacità di riconoscere quando queste riserve di energia sono basse e può, in sostanza, “spegnere” i nostri cicli riproduttivi in modo che la gravidanza non si verifichi. Il meccanismo con cui questo accade è in realtà abbastanza complesso e richiede un delicato equilibrio di segnali da condividere tra il cervello, la ghiandola pituitaria e le ovaie. In genere, una volta che una donna riacquista peso e/o riprende una dieta ricca di nutrienti, i normali cicli mestruali ritornano.”

La Dott.ssa Woitowich si è formata come biochimica, con un focus sulla neuroendocrinologia. In altre parole, ha studiato come il cervello comunica con le ovaie e i testicoli.

La salute riproduttiva e i cicli mestruali sono regolati da una serie di input sia esterni che interni al cervello. Questi input possono includere cose come il vostro stato energetico, o il vostro apporto nutrizionale e calorico e la spesa, i vostri livelli di stress e anche input esterni nel vostro ritmo circadiano. Questi vari input lavorano attraverso l’asse HPG influenzando l’attività dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questo ormone è responsabile del rilascio dell’ormone follicolo-stimolante (FSH) e dell’ormone luteinizzante (LH) nel sangue dalla ghiandola pituitaria anteriore nel cervello. FSH e LH, una volta rilasciati, viaggiano verso le ovaie per promuovere il rilascio di follicoli ovarici (che contengono cellule uovo) e la produzione di estrogeni, progesterone e testosterone. Il GnRH è a sua volta considerato un neuroormone e viene rilasciato da speciali neuroni GnRH nell’ipotalamo.

“Cose come lo stress, o il tuo stato emotivo e comportamentale, possono giocare un ruolo nei tuoi cicli mestruali e nella salute riproduttiva”, ha detto il dottor Woitowich. “Inoltre, spesso non ci pensiamo, ma un altro segnale esterno che può influenzare il ciclo riproduttivo è il ciclo circadiano luce-buio. Mentre la maggior parte di noi vive in una zona in cui abbiamo circa 12 ore di luce solare, dodici ore di buio, le persone che vivono ai poli e sperimentano giorni estremamente lunghi o notti estremamente lunghe tendono ad avere cicli mestruali più irregolari, per esempio.”

“Poiché la riproduzione e la sopravvivenza devono essere coordinate ed equilibrate, l’asse HPG è in grado di modulare (ed essere modulato da) la segnalazione dell’ormone dello stress, compreso il cortisosterone, dall’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Lo stress, compreso lo stress psicologico, può avere un impatto negativo sulla riproduzione in molte specie di mammiferi, compresi gli esseri umani. Nelle femmine, lo stress può interrompere la ciclicità ovarica, così come la sintesi e la secrezione di gonadotropina a monte”. – Emerging insights into hypothalamic-pituitary-gonadal axis regulation and interaction with stress signalling, 2018

Di interesse, livelli sani di esercizio moderato, sonno, mindfulness e tempo trascorso all’aperto possono ridurre lo stress fisiologico e i livelli cronici di cortisolo, un ormone dello stress che può influenzare il ciclo riproduttivo. Il digiuno è complicato quando si tratta di livelli di stress – il digiuno è spesso considerato uno stress ormetico o “buono”, come l’esercizio fisico, nel senso che può temporaneamente aumentare i livelli di stress e cortisolo, ma alla fine ha un effetto positivo e antinfiammatorio se praticato regolarmente.

Quanto posso digiunare senza influenzare il mio ciclo?

Sarebbe difficile sviluppare delle linee guida universali riguardo a quanti giorni di digiuno al mese, per esempio, sarebbero sicuri per una donna che cerca di rimanere incinta o per prevenire qualsiasi cambiamento del ciclo mestruale. Per prima cosa, c’è molta variabilità interpersonale nei cicli mestruali. Mentre un’alimentazione moderata limitata nel tempo (circa 12-14 ore al giorno o meno) o periodi di digiuno occasionali sotto le 24 ore sono probabilmente sicuri, la qualità della dieta, l’apporto calorico e il BMI sono probabilmente in grado di determinare gli impatti del digiuno intermittente e delle diete chetogeniche sulla salute riproduttiva.

“Se la pratica del digiuno intermittente porta a carenze di nutrienti o provoca un prolungato basso livello di zucchero nel sangue o ipoglicemia, probabilmente avrà un impatto sull’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi e interrompere la produzione di ormoni riproduttivi”, ha detto il dott. Woitowich ha detto.

C’è una certa ricerca in modelli animali (giovani ratti) che suggerisce che la restrizione alimentare tramite digiuno intermittente può avere un impatto negativo sull’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi e quindi sulla riproduzione. In uno studio, i ratti digiuni a giorni alterni, che rappresentano fino a una riduzione del 40% dell’apporto calorico (un giorno di digiuno per un ratto è più simile a una settimana di digiuno per un uomo!), hanno sperimentato cambiamenti significativi nel peso corporeo, nella glicemia, nella ciclicità estrale e nell’estradiolo sierico, nel testosterone, nel livello di ormone luteinizzante e nell’espressione del GnRH.

Come influisce il digiuno di Ramadan sui cicli mestruali?

Come abbiamo descritto sopra, i fattori noti per influenzare i cicli mestruali includono la perdita di peso, l’esercizio estremo e gli stressor psicologici. Ma alcuni studi di ricerca hanno anche identificato modelli alimentari anormali, livelli anormalmente bassi di leptina (legati alla carenza di energia) e il digiuno del Ramadan come fattori che possono influenzare le mestruazioni. Il digiuno del Ramadan e altre forme di digiuno intermittente sono anche controindicate per le donne incinte, poiché gli studi hanno rivelato cambiamenti negli ormoni riproduttivi e scarso aumento di peso nelle donne che digiunano durante il mese di Ramadan. Le donne incinte che digiunano durante il ramadan mostrano anche un aumento dei livelli dell’ormone stimolante l’appetito Neuropeptide Y.

Uno studio del 2013 su 80 studentesse universitarie dell’Hamedan University of Medical Sciences ha scoperto che gli individui che hanno digiunato per più di 15 giorni durante il mese di Ramadan erano più propensi a segnalare anomalie mestruali, compresi periodi infrequenti o mancati, sanguinamento anomalo o mestruazioni pesanti o prolungate. Questi effetti sono durati fino a tre mesi dopo il mese di Ramadan. La maggior parte delle partecipanti erano di peso normale o magre.

Tuttavia, un altro studio tra donne con sindrome dell’ovaio policistico ha mostrato che il digiuno del Ramadan può avere effetti benefici sui livelli di ormoni dello stress come il cortisolo, con effetti limitati sugli ormoni riproduttivi come l’ormone follicolo-stimolante e l’ormone luteinizzante. Questo evidenzia la necessità di ulteriori ricerche su come il digiuno può avere un impatto diverso sulle donne in modi diversi a seconda del loro peso e altri fattori. Per esempio, le donne in sovrappeso che soffrono di problemi infiammatori possono trarre il massimo beneficio dal digiuno intermittente o da un’alimentazione limitata nel tempo, anche se comporta un programma alimentare subottimale (ad esempio il consumo serale) come quello del digiuno del Ramadan.

Durante il Ramadan, gli individui si astengono da cibo e bevande dall’alba al tramonto, ogni giorno. Questo modello alimentare può influenzare i cicli ormonali riproduttivi sia direttamente che indirettamente attraverso l’interruzione dei ritmi circadiani e dei modelli di sonno, soprattutto perché l’astensione da cibo e bevande durante il giorno va contro i modelli alimentari che supportano i ritmi circadiani sani. È noto che i cicli mestruali influenzano il ritmo circadiano attraverso gli ormoni sessuali come gli estrogeni. Per esempio, i ritmi diurni di melatonina e cortisolo cambiano durante il ciclo mestruale. D’altra parte, l’interruzione dei ritmi circadiani è anche associata al disturbo del ciclo mestruale. Per esempio, il lavoro a turni aumenta le irregolarità nel ciclo mestruale delle infermiere.

Sia il lavoro a turni che la segnalazione anomala degli estrogeni possono anche influenzare l’espressione del gene circadiano CLOCK, con implicazioni a valle per la salute riproduttiva e anche il cancro al seno. I ritmi circadiani nella divisione cellulare proteggono il nostro corpo dalle cellule cancerogene troppo zelanti. L’interruzione circadiana aiuta le cellule tumorali a proliferare permettendo loro di dividersi “intorno all’orologio”.”

“Sono state trovate diverse associazioni positive tra il lavoro a turni e l’infertilità, compreso l’aumento dei tassi di irregolarità mestruale, dismenorrea e aumento del tempo di gravidanza. Il lavoro notturno, in particolare, è stato ipotizzato per avere risultati più poveri, e 2 studi riportano un aumento del tempo alla gravidanza nelle donne che lavorano a turni notturni permanenti o 3 turni di notte a rotazione.” Influenza del sonno sulla fertilità nelle donne, 2016

C’è ancora molto che non sappiamo su come esattamente il disturbo del ritmo circadiano influenzi le mestruazioni e la salute riproduttiva, anche se come ha a che fare con cambiamenti nella secrezione ormonale. L’ovaio sembra avere il proprio orologio circadiano; quando questo orologio è fuori sintonia con i ritmi circadiani altrove nel corpo, problemi riproduttivi possono sorgere. Ma cosa c’entra il digiuno intermittente con questo? Il digiuno, in particolare l’alimentazione limitata nel tempo, può aiutarci a mantenere ritmi circadiani più robusti attraverso la segnalazione dei nutrienti, se l’assunzione di nutrienti è il tempo con le normali fasi di attività (ad esempio durante il giorno). D’altra parte, essendo altrimenti sano si potrebbe non voler digiunare durante il giorno e mangiare solo la sera tardi, come questo può contribuire a perturbare i ritmi circadiani che possono influenzare i livelli ormonali.

Altra lettura:

• Controllo ambientale dei ritmi biologici: effetti su sviluppo, fertilità e metabolismo, Journal of neuroendocrinology, 2014
• Lettura interessante: Melatonina e ritmi circadiani stabili ottimizzano la fisiologia materna, placentare e fetale, Human reproduction update, 2013

Cosa sappiamo su come la dieta chetogenica o altre diete potrebbero influenzare i nostri periodi e la salute riproduttiva?

L’obesità influisce negativamente sulla salute riproduttiva e sui tassi di successo nel raggiungimento della gravidanza. Da questo punto di vista, una dieta chetogenica come intervento di perdita di peso prima della gravidanza è probabile che benefici la salute riproduttiva di individui in sovrappeso e obesi.

“Non c’è dubbio che il nostro peso ha un impatto sulla nostra salute generale, quindi non dovrebbe essere una sorpresa che questo si estende alla salute riproduttiva”, ha detto il dottor Woitowich. Le donne che pesano troppo o troppo poco possono avere cicli mestruali irregolari o lottare con l’infertilità”. È interessante notare che ci sono stati alcuni studi di ricerca che hanno esaminato come le diete chetogeniche possono migliorare la salute riproduttiva delle donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), ma sono necessarie ulteriori ricerche per vedere come le diete chetogeniche abbiano un impatto sulle donne senza PCOS. Come regola generale, vorrei incoraggiare tutte le donne a parlare con il loro medico prima di iniziare qualsiasi nuova dieta, ma soprattutto mettere in guardia coloro che sono incinte, o cercando di diventare incinta, come una corretta alimentazione è essenziale per mantenere e sostenere una gravidanza sana.”

“Ci sono prove convincenti che la riduzione del carico di carboidrati può ridurre i livelli di insulina circolanti, migliorare lo squilibrio ormonale e provocare una ripresa dell’ovulazione per migliorare i tassi di gravidanza. I risultati di questa revisione suggeriscono che le diete a basso contenuto di carboidrati possono ottimizzare la fertilità in alcuni gruppi clinici, in particolare per le donne sovrappeso e obese con PCOS.” – The Effect of Low Carbohydrate Diets on Fertility Hormones and Outcomes in Overweight and Obese Women: A Systematic Review, 2017

La dieta può contribuire a più crampi durante le mestruazioni / flussi più pesanti?

“Se fai una rapida ricerca su internet relativa a crampi mestruali e dieta, troverai tutta una serie di informazioni che suggeriscono che varie diete, alimenti o integratori causano e alleviano sia i crampi mestruali!” Ha detto il dottor Woitowich. “C’è qualche dato, anche se preliminare, che suggerisce che le diete vegetariane a basso contenuto di grassi e 3-4 porzioni di latticini al giorno possono essere utili per ridurre i crampi mestruali.”

“Una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi è stata associata ad un aumento della concentrazione sierica di globulina legante gli ormoni sessuali e riduzioni del peso corporeo, durata e intensità della dismenorrea e durata dei sintomi premestruali. Gli effetti dei sintomi potrebbero essere mediati dalle influenze della dieta sull’attività degli estrogeni”. – Dieta e sex-hormone binding globulin, dismenorrea e sintomi premestruali, 2000

Track It

Per essere una sana femmina intermittente più veloce, essere consapevoli e monitorare il tuo ciclo riproduttivo. Alcune delle app preferite dai nostri utenti dell’app LIFE Fasting Tracker per la salute riproduttiva e il monitoraggio del periodo includono Clue (un tracker per il periodo), Glow (un calcolatore di fertilità), NaturalCycles (traccia il tuo ciclo) e il dispositivo indossabile per il monitoraggio del ciclo Ava. Se noti qualcosa che è diverso dal tuo modello normale, contatta il tuo medico.

Tracciare le interruzioni del tuo ciclo mestruale può essere un buon modo per determinare se dovresti ridurre il numero di ore o giorni di digiuno ogni mese, in particolare se stai cercando o pianificando una gravidanza. Una questione aperta è come il digiuno possa influire sull’efficacia della pillola anticoncezionale – chiedi al tuo ginecologo se hai domande in merito, dato che la ricerca è attualmente limitata in questo campo.

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