I lavoratori domestici comprendono una parte significativa della forza lavoro globale nel lavoro informale e sono tra i gruppi di lavoratori più vulnerabili. Lavorano per famiglie private, spesso senza chiare condizioni di impiego, non registrati in nessun libro ed esclusi dal campo di applicazione della legislazione sul lavoro. Attualmente ci sono almeno 67 milioni di lavoratori domestici in tutto il mondo, senza contare i lavoratori domestici bambini, e questo numero è in costante aumento nei paesi sviluppati e in quelli in via di sviluppo. Anche se un numero sostanziale di uomini lavora nel settore – spesso come giardinieri, autisti o maggiordomi – rimane un settore altamente femminilizzato: l’80% di tutti i lavoratori domestici sono donne.
Il loro lavoro può includere compiti come pulire la casa, cucinare, lavare e stirare i vestiti, prendersi cura dei bambini o dei membri anziani o malati di una famiglia, fare giardinaggio, sorvegliare la casa, guidare per la famiglia e persino prendersi cura degli animali domestici.
Un lavoratore domestico può lavorare a tempo pieno o a tempo parziale; può essere impiegato da una sola famiglia o da più datori di lavoro; può risiedere nella casa del datore di lavoro (live-in worker) o può vivere nella propria residenza (live-out). Un lavoratore domestico può lavorare in un paese di cui non ha la cittadinanza, e viene quindi definito lavoratore domestico migrante.
Attualmente, i lavoratori domestici devono spesso affrontare salari molto bassi, orari eccessivamente lunghi, non hanno un giorno di riposo settimanale garantito e a volte sono vulnerabili ad abusi fisici, mentali e sessuali o a restrizioni della libertà di movimento. Lo sfruttamento dei lavoratori domestici può essere in parte attribuito alle lacune della legislazione nazionale sul lavoro e l’occupazione, e spesso riflette la discriminazione di sesso, razza e casta.