- Adad-nirari II e Ashurnasirpal II (911-859 a.C.)Edit
- Shalmaneser III a Adad-nirari III (859-783 a.C.)Edit
- Periodo di stagnazione, 783-745 a.C.
- Tiglath-Pileser III, 744-727 a.C.
- Invasione di Israele (738 a.C.)Edit
- Dinastia SargonideModifica
- Sargon II, 721-705 a.C.
- Sennacherib, 705-681 a.C.
- Esarhaddon, 681-669 a.C.
- Ashurbanipal, 668-631 a.C.
- Caduta dell’Assiria, 631-609 a.C.
- Fattori ambientaliModifica
Adad-nirari II e Ashurnasirpal II (911-859 a.C.)Edit
A partire dalle campagne di Adad-nirari II, l’Assiria divenne nuovamente una grande potenza, rovesciando alla fine la venticinquesima dinastia d’Egitto e conquistando l’Elam, Urartu, Media, Persia, Mannea, Gutium, Fenicia/Canaan, Arabia, Israele, Giuda, Filistia, Edom, Moab, Samarra, Cilicia, Cipro, Caldea, Nabatea, Commagene, Dilmun, Shutu e Neo-Hittiti; cacciando i Nubiani, i Kushiti e gli Etiopi dall’Egitto; sconfiggendo i Cimmeri e gli Sciti; ed esigendo un tributo dalla Frigia, tra gli altri. Adad-nirari II e i suoi successori fecero una campagna annuale per una parte di ogni anno con un esercito eccezionalmente ben organizzato. Egli soggiogò le aree precedentemente sotto solo nominale vassallaggio assiro, conquistando e deportando le popolazioni aramee e hurriane del nord in luoghi lontani. Adad-nirari II attaccò e sconfisse due volte Shamash-mudammiq di Babilonia, annettendo una vasta area di terra a nord del fiume Diyala e le città di Hit e Zanqu nella Mesopotamia centrale. Più tardi, durante il suo regno, fece ulteriori conquiste su Babilonia sotto Nabu-shuma-ukin I. Nell’891 a.C. gli successe Tukulti-Ninurta II, che durante il suo breve regno consolidò ulteriormente la posizione dell’Assiria e si espanse verso nord in Asia Minore e nei monti Zagros.
Il re successivo, Ashurnasirpal II (883-859 a.C.), intraprese un vasto programma di espansione. Durante il suo regno, l’Assiria recuperò gran parte del territorio che aveva perso intorno al 1100 a.C. alla fine del periodo medio assiro. Ashurnasirpal II fece anche una campagna sui monti Zagros, nell’Iran moderno, reprimendo una rivolta contro il dominio assiro da parte dei Lullubi e dei Gutiani. In questo periodo gli Assiri cominciarono a vantarsi della loro spietatezza. Ashurnasirpal II spostò anche la sua capitale nella città di Kalhu (Calah/Nimrud). I palazzi, i templi e gli altri edifici da lui costruiti testimoniano un notevole sviluppo della ricchezza e dell’arte. Ashurnasirpal II introdusse una politica di deportazione di massa dei popoli conquistati, che continuò su scala notevolmente aumentata sotto suo figlio, Shalmaneser III.
Shalmaneser III a Adad-nirari III (859-783 a.C.)Edit
Il figlio di Ashurnasirpal, Shalmaneser III (859-824 a.C.), ebbe un lungo regno di 35 anni, in cui la capitale fu trasformata in un campo armato. Ogni anno gli eserciti assiri marciavano in campagna. Babilonia fu occupata e Babilonia ridotta al vassallaggio. Combatté contro Urartu e fece marciare un esercito contro un’alleanza di stati aramei guidata da Hadadezer di Damasco e comprendente Achab, re di Israele, nella battaglia di Qarqar nell’853 a.C. Nonostante la descrizione di Shalmaneser di “sconfiggere l’opposizione”, sembra che la battaglia sia finita in una situazione di stallo, poiché le forze assire furono ritirate poco dopo.
Shalmaneser prese il neo stato ittita di Carchemish nell’849 a.C., e nell’842 a.C., fece marciare un esercito contro Hazael, re di Damasco, assediando la città e forzando il tributo, ma non prendendola. Nell’841 a.C. mise sotto tributo anche Jehu di Israele e gli stati fenici di Tiro e Sidone. Il suo obelisco nero, scoperto a Kalhu, registra molte imprese militari del suo regno.
Gli ultimi quattro anni della vita di Shalmaneser furono turbati dalla ribellione del figlio maggiore Ashur-nadin-aplu che si rivelò quasi fatale per l’Assiria. Ventisette città, tra cui Assur, Arbela, Arrapha (Kirkuk) e altri luoghi si unirono al pretendente. La ribellione non era diretta principalmente contro il re, ma piuttosto contro i governatori provvisori come Dayan-Ashur che avevano assunto un potere sproporzionato. La rivolta fu sedata con difficoltà da Shamshi-Adad V, il secondo figlio di Shalmaneser, che gli succedette alla sua morte nell’824 a.C.
La lunga e aspra guerra civile aveva permesso ai Babilonesi a sud, ai Medi, ai Manni, ai Persiani a nord e a est, agli Aramei e ai Neo-Ittiti a ovest di scrollarsi di dosso il dominio assiro, e Shamshi-Adad V passò il resto del suo regno a riaffermare il controllo su questi popoli. Durante questo periodo, Urartu colse l’opportunità di riaffermare la sua influenza sulla regione. Come risultato di tutti questi eventi, l’Assiria non si espanse ulteriormente durante il regno di Shamshi-Adad V. Adad-nirari III era un ragazzo quando successe a suo padre nell’811 a.C., e per cinque anni, fino all’806 a.C., sua madre, la regina Sammuramat (raffigurata anche come Semiramide) governò come reggente in sua vece. Nonostante le numerose leggende riguardanti questa regina, viene menzionata poco nei documenti assiri dell’epoca.
Nell’806 a.C., Adad-nirari III prese le redini del potere. Invase il Levante e soggiogò aramei, fenici, filistei, israeliti, neo-hittiti ed edomiti. Entrò a Damasco e impose un tributo al suo re Ben-Hadad III. Poi si rivolse all’Iran e soggiogò i Persiani, i Medi e i Mannei, penetrando fino al Mar Caspio. I suoi obiettivi successivi furono le tribù caldee e sutu della Mesopotamia sud-orientale, che conquistò e ridusse al vassallaggio.
Periodo di stagnazione, 783-745 a.C.
Adad-nirari III morì prematuramente nel 783 a.C., e questo portò ad un periodo di vera e propria stagnazione. Shalmaneser IV (783-773 a.C.) sembra aver esercitato poca autorità, e una vittoria su Argishti I, re di Urartu a Til Barsip, è accreditata a un generale (‘Turtanu’) di nome Shamshi-ilu che non si preoccupa nemmeno di menzionare il suo re. Shamshi-ilu ottenne anche vittorie contro gli Aramei e i Neo-Hittiti, e di nuovo, si prende il merito personale a spese del suo re.
Ashur-dan III salì al trono nel 772 a.C. Si dimostrò un sovrano largamente inefficace che fu assalito da ribellioni interne nelle città di Ashur, Arrapkha e Guzana. Non riuscì a fare ulteriori conquiste in Babilonia e in Aram (Siria). Il suo regno fu anche funestato dalla peste e da un’infausta eclissi solare. Ashur-nirari V divenne re nel 754 a.C., ma il suo regno sembra essere stato una rivoluzione permanente, e sembra aver lasciato a malapena il suo palazzo a Ninive prima di essere deposto da Tiglath-Pileser III nel 745 a.C., portando una rinascita in Assiria.
Tiglath-Pileser III, 744-727 a.C.
Quando Tiglath-Pileser III salì al trono, l’Assiria era in preda ad una rivoluzione. La guerra civile e la pestilenza stavano devastando il paese, e molte delle colonie più settentrionali dell’Assiria in Asia Minore le erano state strappate da Urartu. Nel 746 a.C. la città di Kalhu si unì ai ribelli, ma il 13 di Iyyar dell’anno successivo un generale assiro (Turtanu) di nome Pulu prese la corona con il nome di Tiglath-Pileser III e apportò cambiamenti radicali al governo assiro, migliorandone notevolmente l’efficienza e la sicurezza.
Le province conquistate furono organizzate sotto un’elaborata burocrazia, con il re a capo: ogni distretto pagava un tributo fisso e forniva un contingente militare. Le forze assire in questo periodo divennero un esercito permanente professionale. La politica assira fu d’ora in poi diretta a ridurre l’intero mondo civilizzato in un unico impero, gettando il suo commercio e la sua ricchezza nelle mani degli assiri. Questi cambiamenti sono spesso identificati come l’inizio del “Secondo Impero Assiro”.
Quando Tiglath-Pileser III era salito sul trono d’Assiria, invase Babilonia, sconfisse il suo re Nabonassar e rapì gli dei di Šapazza; questi eventi sono registrati nella Cronaca assiro-babilonese.
Dopo aver assoggettato Babilonia ai tributi, aver sconfitto Urartu e conquistato i Medi, i Persiani e i Neo-Attiti, Tiglath-Pileser III diresse i suoi eserciti in Aramea, di cui ampie porzioni avevano riconquistato l’indipendenza, e nei porti mediterranei della Fenicia, di grande successo commerciale. Prese Arpad vicino ad Aleppo nel 740 a.C. dopo un assedio di tre anni, e rase al suolo Hamath. Azaria, re di Giuda, era stato alleato del re di Hamath, e quindi fu costretto da Tiglath-Pileser a rendergli omaggio e a pagare un tributo annuale.
Invasione di Israele (738 a.C.)Edit
Nel 738 a.C., durante il regno del re Menahem di Israele, Tiglath-Pileser III occupò la Filistia (l’attuale Israele sud-occidentale e la striscia di Gaza) e invase Israele, imponendogli un pesante tributo. Ahaz, re di Giuda, impegnato in una guerra contro Israele e l’Aramea, chiese aiuto al re assiro con regali d’oro e d’argento; Tiglath-Pileser III di conseguenza “marciò contro Damasco, sconfisse e mise a morte il re Rezin, e assediò la città stessa”. Lasciando parte del suo esercito per continuare l’assedio, avanzò, devastando con il fuoco e la spada le province a est del Giordano (Nabatea, Moab e Edom), la Filistia e la Samaria; e nel 732 a.C. prese il principale stato arameo di Damasco, deportando molti dei suoi abitanti e gli abitanti israeliti della Samaria in Assiria. Forzò anche un tributo agli arabi dei deserti della penisola araba.
Nel 729 a.C., Tiglath-Pileser III andò a Babilonia e catturò Nabu-mukin-zeri, il re di Babilonia. Si fece incoronare come re Pulu di Babilonia. Tiglath-Pileser III morì nel 727 a.C. e gli successe Shalmaneser V. Tuttavia, il re Hoshea di Israele sospese il pagamento dei tributi e si alleò con l’Egitto contro l’Assiria nel 725 a.C. Questo portò Shalmaneser ad invadere la Siria e ad assediare Samaria (capitale di Israele) per tre anni.
Dinastia SargonideModifica
Sargon II, 721-705 a.C.
Shalmaneser V morì improvvisamente nel 722 a.C., mentre assediava Samaria, e il trono fu preso da Sargon II, il Turtanu (comandante in capo dell’esercito, che le fonti ebraiche registrano come Tartan), che poi prese rapidamente Samaria, ponendo effettivamente fine al Regno settentrionale di Israele e portando via in cattività 27.000 persone nella diaspora israelita.
Sargon II mosse guerra nel suo secondo anno (721 a.C.) contro il re dell’Elam, Humban-Nikash I, e il suo alleato Marduk-apal-iddina II (il biblico Merodach-Baladan), il sovrano caldeo di Babilonia, che si era liberato del dominio assiro, ma Sargon non fu in grado di sloggiarlo in questa occasione. Sargon, in grado di contenere la rivolta ma non di riconquistare Babilonia in questa occasione, rivolse nuovamente la sua attenzione a Urartu e Aramea, prendendo Carchemish nel 717, oltre a riconquistare i Medi, i Persiani e i Manni, penetrando nell’altopiano iranico fino al monte Bikni e costruendo diverse fortezze. Urartu subì una dura sconfitta: la sua capitale fu saccheggiata e il suo re Rusas si suicidò per la vergogna. Gli stati neo-ittiti del nord della Siria furono conquistati, così come la Cilicia e la Commagene.
L’Assiria fu belligerante verso Babilonia per dieci anni mentre Marduk-apla-iddina governava Babilonia. Nel 710 a.C., Sargon attaccò Babilonia e sconfisse Marduk-apla-iddina, che fuggì dai suoi protettori in Elam. Come risultato di questa vittoria i governanti greci di Cipro diedero fedeltà all’Assiria e il re Mida di Frigia, timoroso del potere assiro, offrì la sua mano in amicizia. Sargon costruì anche una nuova capitale a Dur Sharrukin (“Città di Sargon”) vicino a Ninive, con tutti i tributi che l’Assiria aveva raccolto da varie nazioni.
Sennacherib, 705-681 a.C.
Nel 705 a.C., Sargon fu ucciso in battaglia mentre scacciava i Cimmeri, che erano scesi dalla loro patria sulle rive del Mar Nero e avevano attaccato le colonie e i popoli governati dagli Assiri in Iran, costringendo i suoi sudditi persiani verso sud dalle loro terre originali intorno a Urmia. Gli successe il figlio Sennacherib.
Il suo primo compito fu quello di affermare il suo controllo sulla Cilicia, che stava tentando di ribellarsi con l’aiuto greco. Sennacherib marciò in Cilicia, sconfiggendo i ribelli e i loro alleati greci. Riaffermò anche il dominio dell’Assiria su Corduene in Asia Minore.
Sennacherib decise di spostare la capitale da Dur-Sharrukin di Sargon alla città di Ninive, e a Ninive costruì il famoso “il Palazzo senza rivali”, rese Ninive una bella città e migliorò la città, piantando frutteti e giardini.
Gli egiziani avevano iniziato ad agitare i popoli all’interno dell’impero assiro nel tentativo di prendere piede nella regione. Di conseguenza, nel 701 a.C., Ezechia di Giuda, Lule re di Sidone, Sidka, re di Ascalon e il re di Ekron si allearono con l’Egitto contro l’Assiria. Sennacherib attaccò i ribelli, conquistando Ascalon, Sidone ed Ekron e sconfiggendo gli egiziani e cacciandoli dalla regione. Marciò verso Gerusalemme, distruggendo 46 città e villaggi (compresa la città pesantemente difesa di Lachish) sul suo cammino. Questo è descritto graficamente in Isaia 10; esattamente ciò che accadde dopo non è chiaro (la Bibbia dice che un angelo del Signore uccise 185.000 soldati assiri a Gerusalemme dopo che Ezechia pregò nel tempio). Il racconto di Sennacherib dice che Giuda gli pagò un tributo e lui se ne andò.
La Bibbia ebraica afferma che Ezechia pagò il tributo una volta, e gli Assiri se ne andarono, ma tornarono una seconda volta quando i soldati furono uccisi; tuttavia ciò che è certo è che Sennacherib non riuscì a catturare effettivamente Gerusalemme. Marduk-apla-iddina era tornato a Babilonia durante il regno di Sennacherib. Il re assiro lo attaccò nel 703 a.C. fuori Kish e lo sconfisse. Sennacherib saccheggiò Babilonia e inseguì Marduk-apla-iddina attraverso il paese. Al suo ritorno in Assiria, Sennacherib installò un sovrano fantoccio, Bel-ibni, come re di Babilonia. Bel-ibni, tuttavia, commise delle ostilità, così Sennacherib tornò a Babilonia nel 700 a.C. e catturò lui e i suoi ufficiali. Sennacherib invece installò il proprio figlio Ashur-nadin-shumi sul trono di Babilonia.
Sennacherib lanciò una campagna contro Elam nel 694 a.C. e devastò la terra. Per rappresaglia, il re di Elam attaccò Babilonia. Ashur-nadin-shumi fu catturato e riportato in Elam e un nuovo re chiamato Nergal-ushezib fu installato come sovrano di Babilonia. Gli Assiri tornarono l’anno successivo a Babilonia e saccheggiarono gli dei di Uruk. Nergal-ušezib e i suoi alleati elamiti furono sconfitti dall’Assiria, ed egli fu fatto prigioniero e trasportato in Assiria. Un altro sovrano indigeno, chiamato Mushezib-Marduk, prese presto il trono di Babilonia. Lo tenne con l’aiuto dei suoi alleati elamiti per quattro anni fino al 689 a.C., quando gli assiri riconquistarono la città. Sennacherib rispose rapidamente aprendo i canali intorno a Babilonia e inondando l’esterno della città fino a farla diventare una palude, con conseguente distruzione, e i suoi abitanti furono dispersi.
Nel 681 a.C., Sennacherib fu ucciso mentre pregava il dio Nisroch da uno o più dei suoi stessi figli (presumibilmente chiamati Adremelech, Abimlech, e Sharezer), forse come punizione per la sua distruzione di Babilonia.
Esarhaddon, 681-669 a.C.
Sennacherib fu succeduto da suo figlio Esarhaddon (Ashur-ahhe-iddina), che era stato governatore di Babilonia; al momento dell’assassinio del padre stava facendo una campagna sulle montagne del Caucaso contro Urartu, dove ottenne una vittoria a Malatia (Milid). Durante il primo anno di governo di Esarhaddon, una ribellione scoppiò nel sud di Babilonia. Nabu-zer-kitti-lišir, un governatore elamita di etnia Tamti, con l’aiuto dei Caldei, assediò Ur. L’elamita e i suoi alleati caldei furono sconfitti ed egli fuggì dai suoi parenti in Elam (Hal-Tamti); tuttavia, “il re di Elam lo fece prigioniero e lo mise a morte” (ABC 1 Col.3:39-42); anche in (ABC 14:1-4).
Nel 679 a.C. i Cimmeri e gli Sciti (un’orda a cavallo dell’attuale Russia meridionale) attraversarono le montagne del Tauro e molestarono le colonie assire in Cilicia. Esarhaddon attaccò rapidamente e scacciò questi predoni.
Come re d’Assiria, Esarhaddon fece immediatamente ricostruire Babilonia. Sconfiggendo gli Sciti, i Cimmeri e i Medi (penetrando di nuovo sul monte Bikni), rivolse poi la sua attenzione verso ovest, verso la Fenicia – ora alleata con i governanti nubiani/kushiti dell’Egitto contro di lui – e saccheggiò Sidone nel 677 a.C. Catturò anche il re Manasse di Giuda e lo tenne prigioniero per qualche tempo in Babilonia (2 Cronache 33:11). Avendo avuto abbastanza dell’ingerenza egiziana, Esarhaddon fece un’incursione in Egitto nel 673 a.C. Due anni dopo lanciò un’invasione completa e conquistò l’Egitto, ricacciando il faraone Taharqa in Nubia, ponendo così fine al dominio nubiano-cushita in Egitto e distruggendo l’impero kushita che era iniziato nel 760 a.C.
Le cronache babilonesi raccontano come l’Egitto “fu saccheggiato e i suoi dei furono rapiti”. Il faraone Tirhakah fuggì dall’Egitto, e una stele che commemora la vittoria, fu eretta a Sinjerli in Asia Minore, a nord del Golfo di Antiochia; ora si trova al Pergamon Museum di Berlino. La Bibbia racconta graficamente la fine dell’Egitto in Isaia 20:4 “Così il re d’Assiria condurrà via i prigionieri egiziani e i prigionieri etiopi, giovani e vecchi, nudi e scalzi, anche con le natiche scoperte, a vergogna dell’Egitto. 5 Ed essi avranno paura e si vergogneranno dell’Etiopia, loro aspettativa, e dell’Egitto, loro gloria.”
L’Assiria sconfisse Urartu, annetté gran parte del suo territorio e lo ridusse al vassallaggio, e si espanse a sud fino a Dilmun (Bahrain) e in Arabia in questo periodo. Questa fu forse la più grande estensione territoriale dell’Assiria.
Tuttavia, i governatori assiri e i governanti fantoccio locali che Esarhaddon aveva nominato sull’Egitto furono costretti a fuggire dalla popolazione indigena ribelle che desiderava l’indipendenza ora che i Kushiti e i Nubiani erano stati espulsi.
Una nuova campagna fu lanciata da Esarhaddon nel 669 a.C. Tuttavia, si ammalò durante il viaggio e morì. Suo figlio maggiore Shamash-shum-ukin divenne re di Babilonia e suo figlio Ashurbanipal divenne re d’Assiria, con Ashurbanipal che occupava la posizione più alta e Babilonia soggetta a Ninive. Bel e gli dei di Babilonia tornarono dal loro esilio ad Assur a Babilonia nel primo anno di regno di Shamash-shum-ukin, e la festa akitu poté essere celebrata per la prima volta dopo vent’anni.
Ashurbanipal, 668-631 a.C.
Ashurbanipal, o “Ashur-bani-apli” (Ashurbanapli, Asnapper), succedette al trono al padre Esarhaddon. Continuò a fare campagne e a dominare l’Egitto, quando non era distratto dal dover affrontare le pressioni dei Medi a est e dei Cimmeri e degli Sciti a nord dell’Assiria. Nel 664 a.C. installò un faraone nativo dell’Egitto, Psammetico, come re vassallo. Tuttavia, dopo che l’appello di Gyges di Lidia per l’aiuto assiro contro i Cimmeri fu respinto, i mercenari lidiani furono inviati a Psammetico. Nel 652 a.C. questo re vassallo fu in grado di dichiarare impunemente la propria indipendenza dall’Assiria, soprattutto perché il fratello maggiore di Assurbanipal, Shamash-shum-ukin di Babilonia, si era infuso del nazionalismo babilonese e in quell’anno iniziò una grande guerra civile. Tuttavia, la nuova dinastia in Egitto mantenne saggiamente relazioni amichevoli con l’Assiria.
Shamash-shum-ukin tentò di sollevare una grande ribellione che comprendeva molti popoli vassalli contro Ashurbanipal; tuttavia, questo fallì in gran parte. Questa ribellione durò fino al 648 a.C., quando Babilonia fu saccheggiata e Shamash-shum-ukin diede fuoco al palazzo, uccidendosi. Assurbanipal si mise allora a punire i Caldei, gli Arabi e i Nabatei che avevano sostenuto la rivolta babilonese. Invase la penisola arabica e sbaragliò e soggiogò gli arabi, compresa la potente tribù di Qedar, riportando molto bottino a Ninive e uccidendo i re arabi Abiate e Uate. Anche i Nabatei, che abitavano a sud del Mar Morto e nell’Arabia settentrionale, e i Caldei nell’estremo sud-est della Mesopotamia furono sconfitti e sottomessi. L’Elam fu il prossimo obiettivo; fu attaccata nel 646 e nel 640 a.C. e la sua capitale Susa fu saccheggiata.
Dopo la repressione della rivolta babilonese Assurbanipal apparve padrone di tutto ciò che controllava. A est, l’Elam era devastato e prostrato davanti all’Assiria, i Mannei e i Persiani e i Medi iraniani erano vassalli. A sud, Babilonia era occupata, i Caldei, gli Arabi, i Sutu e i Nabatei sottomessi, l’impero nubiano distrutto e l’Egitto pagava un tributo. A nord, gli Sciti e i Cimmeri erano stati sconfitti e cacciati dal territorio assiro, Urartu, Frigia, Corduene e i neo-Ittiti erano in vassallaggio, e la Lidia chiedeva la protezione assira. Ad ovest, l’Aramea (Siria), i Fenici, Israele, Giuda, Samarra e Cipro furono sottomessi, e gli abitanti ellenizzati di Caria, Cilicia, Cappadocia e Commagene pagarono un tributo all’Assiria.
L’Assiria ora sembrava più forte che mai. Tuttavia, la sua lunga lotta con Babilonia ed Elam e i loro alleati, e la costante campagna per controllare ed espandere il suo vasto impero in tutte le direzioni, lasciò l’Assiria esausta. Era stata svuotata di ricchezza e di manodopera; le province devastate non potevano produrre nulla per soddisfare i bisogni dell’erario imperiale, ed era difficile trovare truppe sufficienti per presidiare l’enorme impero.
L’Assiria, quindi, era mal preparata ad affrontare le nuove orde di Sciti che ora iniziavano a molestare le frontiere a nord e nord-est. Dopo che gli Assiri avevano distrutto l’Elam, i Medi avevano cominciato a diventare potenti, diventando la forza dominante tra i popoli iranici che avevano cominciato a colonizzare le regioni a est della Mesopotamia intorno al 1000 a.C. a spese dei Persiani e degli Elamiti e Mannei pre-iraniani, e alla fine del regno di Assurbanipal erano solo nominalmente sotto il vassallaggio assiro. Anche l’Asia Minore era piena di Sciti e Cimmeri ostili che avevano invaso Urartu, Lidia e Frigia, prima di essere ricacciati dagli Assiri. Tuttavia, finché Ashurbanipal visse, fu in grado di contenere queste potenziali minacce.
Caduta dell’Assiria, 631-609 a.C.
L’impero cominciò a disintegrarsi rapidamente dopo una serie di aspre guerre civili scoppiate coinvolgendo un numero di pretendenti al trono. Ashur-etil-ilani succedette ad Ashurbanipal, ma il suo regno fu breve e gli succedette nel 627 a.C. il fratello Sinsharishkun. Dopo aver affrontato la rivolta del generale Sin-shumu-lishir, Sinsharishkun dovette affrontare una minaccia molto più grande. Il suo stato vassallo babilonese aveva approfittato degli sconvolgimenti in Assiria e si era ribellato sotto l’allora sconosciuto Nabopolassar, un membro della tribù dei Caldei, nel 625 a.C. Ciò che seguì fu una lunga guerra combattuta nel cuore di Babilonia. Nabopolassar tentò di catturare Nippur, il principale centro di potere assiro in Babilonia, ma fu sconfitto da Sinsharishkun. Tuttavia Nabopolassar conquistò l’attuale città di Babilonia dopo una rivolta popolare, e fu incoronato re della città nel 625 a.C.
Sinsharishkun perse poi altro terreno, prima di riuscire a riconquistare Uruk nel 624 a.C. circa, per poi perderla di nuovo rapidamente. Quando Sinsharishkun condusse un grande esercito a Babilonia nel 623 a.C., nel tentativo di schiacciare definitivamente la ribellione, scoppiò un’altra guerra nella patria assira. Un esercito di soccorso fu mandato indietro dalla campagna babilonese, ma cambiò schieramento, permettendo così all’usurpatore di raggiungere la capitale, Ninive, senza interferenze, e rivendicare il trono. Sinsharishkun fu in grado di sedare la ribellione in patria, ma si perse tempo prezioso per risolvere il problema babilonese, e Nabopolassar fu in grado di consolidare la sua posizione.
Nel 620 a.C., Nabopolassar finalmente catturò Nippur, diventando padrone di Babilonia. Mentre si svolgevano questi eventi, anche i Medi si erano liberati dalla dominazione assira e avevano consolidato il potere in quella che sarebbe diventata la Persia. Nel 616 a.C. il re dei Medi, Ciassare, si alleò con Nabopolassar e, con l’aiuto degli Sciti e dei Cimmeri, attaccò l’Assiria. L’Assiria si trovò di fronte a un’avversità schiacciante e, dopo quattro anni di aspri combattimenti, la coalizione distrusse Ninive nel 612 a.C., dopo un assedio di tre mesi, seguito da combattimenti casa per casa. Sinsharishkun fu ucciso nel processo, e la caduta di Ninive segnò l’inizio della fine dell’impero assiro.
Un generale chiamato Ashur-uballit II fu dichiarato re d’Assiria, e con il tardivo sostegno militare del faraone egiziano Necho II, la cui dinastia era stata installata con l’aiuto degli assiri, resistette a Harran fino al 609 a.C. L’aiuto egiziano continuò agli Assiri, che cercavano disperatamente di frenare il crescente potere dei Babilonesi e dei Medi.
Nel 609 a.C., nella battaglia di Megiddo, una forza egiziana sconfisse una forza giudea sotto il re Josiah e riuscì a raggiungere gli ultimi resti dell’esercito assiro. In una battaglia finale a Harran nel 609 a.C., i Babilonesi e i Medi sconfissero l’alleanza assiro-egizia, dopo di che l’Assiria cessò di esistere come stato indipendente. Non si sa se Ashur-uballit II fu ucciso ad Harran o se sopravvisse; in ogni caso, successivamente scomparve dalle pagine della storia. Nel 605 a.C., un’altra forza egiziana combatté i Babilonesi (battaglia di Carchemish), aiutata dai resti dell’esercito dell’ex Assiria, ma anche questa andò incontro alla sconfitta.
A metà del VI secolo a.C., Babilonia e Assiria divennero province dell’Impero persiano. Nel 520 a.C. l’Assiria fece un ultimo tentativo di riconquistare l’indipendenza, con una ribellione su larga scala contro l’impero achemenide, che fu soppressa dal re Dario il Grande.
Anche se gli assiri durante il regno di Ashurbanipal distrussero la civiltà elamita, la cultura degli assiri influenzò i successivi imperi dei Medi e dei Persiani, popoli indoirani che erano stati dominati dall’Assiria.
Fattori ambientaliModifica
A.W. Schneider e S.F. Adah hanno suggerito che l’aumento della popolazione unito a una grave siccità contribuì a una significativa instabilità economica e politica. I popoli conquistati venivano spesso deportati a grandi distanze e reinsediati nelle province assire per minimizzare la possibilità di rivolte. Il cuore assiro aveva subito un’esplosione di popolazione durante la fine dell’VIII e l’inizio del VII secolo, in gran parte a causa del reinsediamento forzato dei popoli conquistati nell’impero. Tuttavia, uno studio sui depositi di minerali in due stalagmiti prese dalla grotta Kuna Ba dell’Iraq settentrionale, indica un passaggio da un clima umido a uno secco tra il 675 e il 550 a.C., che potrebbe aver contribuito alla caduta dell’impero neo-assiro.