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INformazioni sulla coltivazione di Yacon © Frances e Jeff Michaels
NOME BOTANICO: Smallanthus sonchifolius (ex Polymnia sonchifolia)
NOMI COMUNI: Ha una varietà di nomi comuni tra cui i descriptivesweet-root, peruviano mela terra, jicama fragola, sunroot boliviano, llacon, groundpear, pera della terra.Noi preferiamo chiamarlo yacon perché questo è il nome con cui viene chiamato principalmente nel suo paese natale, il Sud America, ed evita la confusione con Jicama – Climbing Yam BeanPachyrhizus erosus, un altro ortaggio a radice non comune ma molto gustoso.
FAMIGLIA: Asteraceae
DESCRIZIONE DELLA PIANTA
Coltiviamo Yacon da molti anni ed è una delle nostre verdure preferite, un ‘trattamento invernale’. Yacon è originario della Colombia e dell’Ecuador ed è una pianta erbacea perenne resistente e attraente che produce un grande raccolto di tuberi. I tuberi hanno un’attraente croccantezza che è un incrocio tra mela e anguria, con sfumature di canna da zucchero. È sempre un po’ difficile descrivere il gusto di un nuovo alimento perché siamo costretti a confrontarlo con i cibi familiari, ma in genere ottiene una risposta molto positiva, soprattutto dai bambini. Essendo un membro della famiglia del girasole, lo yacon può crescere fino a 2 metri di altezza con piccoli fiori gialli simili a margherite; quando cresce ha un aspetto simile al topinambur ma non è invasivo allo stesso modo.
DETTAGLI SULLA PIANTA
Lo yacon produce in realtà due tipi di tuberi sotterranei, rizomi rossastri direttamente alla base del fusto, che possono essere mangiati quando sono giovani ma vengono usati principalmente per la propagazione e i tuberi marroni più grandi, che vengono principalmente mangiati. Quando si raccolgono si separano i rizomi rossastri dai tuberi e si lava via la terra, facendo attenzione a non rompere la pelle. I tuberi marroni vengono essiccati al sole e poi conservati. I rizomi rossastri vengono tenuti al riparo dal sole e coperti con sabbia leggermente umida, segatura o cocopeat per evitare che si secchino e messi da parte per essere ripiantati in un luogo buio e asciutto. Non appena i rizomi cominciano a germogliare, è il momento di piantare. Preparare il terreno allentando bene con una forchetta e aggiungendo del compost. Per piantare, coprire un grande rizoma che ha diversi germogli, con terra fino a una profondità di 3 cm. Pacciamare bene, lo yacon crescerà attraverso il pacciame, proprio come le patate. Poco diserbo è necessario in quanto si crea un’ombra densa mentre lo yacon cresce. Le piante sono grandi e vigorose, quindi distanziale di almeno 0,5 metri. Yacon cresce velocemente anche in terreni poveri, ma coltiva meglio in un terreno ricco, friabile e ben drenato. Yacon può essere piantato tutto l’anno in zone senza gelo perché è neutrale alla lunghezza del giorno. Sembra essere tollerante alla siccità rispetto ad altre colture orticole e, finora, senza parassiti. Per le zone fredde dell’Australia i rizomi possono essere iniziati in scatole di polistirolo in una serra o in una veranda calda e piantati fuori quando il gelo è passato.
Il raccolto richiede 6 – 7 mesi per raggiungere la maturità. Dopo la fioritura la crescita superiore appassisce e muore e i tubi vengono raccolti. Assomigliano a tuberi di dalia o di patata dolce, in media pesano circa 300 g ma possono pesare fino a 2 kg. Una volta che il terreno inizia a sollevarsi alla base della pianta, scavare intorno per ‘bandicoot’ alcuni tuberi precoci per estendere la stagione del raccolto. I tuberi continuano ad addolcirsi man mano che la pianta muore, quindi il raccolto principale dovrebbe avvenire solo quando tutta la crescita superiore è morta, di solito entro maggio. Non lasciarla troppo a lungo però, specialmente nelle zone con inverni miti, perché la pianta inizierà a germogliare di nuovo quando il tempo si riscalda e le giornate si allungano. La pianta deve essere scavata con attenzione per evitare di danneggiare i tuberi croccanti. Dopo la separazione dal fusto centrale i tuberi non danneggiati possono essere conservati in un luogo fresco, buio e asciutto con una buona circolazione dell’aria per alcuni mesi. Il contenuto medio di zucchero dei tuberi aumenta durante la conservazione a causa della conversione dell’amido. Possono anche essere esposti al sole per un massimo di 2 settimane per accelerare il processo di dolcificazione.
Mangiare
Preferiamo mangiare lo yacon crudo. Per prima cosa rimuovere la buccia esterna marrone e la buccia interna bianca sbucciandola con un coltello, poiché la buccia ha un sapore resinoso, per rivelare la polpa dolce e croccante di colore ambrato. Come tutti i tuberi non ci sono semi da rimuovere, quindi è facile e veloce da preparare. Tagliate il tubero a pezzetti e aggiungetelo alle insalate verdi, dove conferisce un grande sapore e consistenza. Può anche essere usato nell’insalata di patate e nelle insalate Waldorf; se tagliato in lunghe strisce, è un’interessante aggiunta a un piatto di crudites di verdure crude da immergere nel guacamole o nella crema di formaggio preferita. Si possono anche bollire, cuocere al vapore o al forno con altre verdure, ma in cottura rimangono dolci e leggermente croccanti. Se bolliti “in camicia”, la pelle si separa dalla carne e può essere staccata come un uovo sodo. Lo yacon può anche essere usato in un dolce crumble o torta con mele, pere o choko. I tuberi si spremono bene in uno spremiagrumi elettrico e possono essere usati per addolcire altri succhi o utilizzati in combinazioni di succhi. Nelle Ande, vengono grattugiati e spremuti attraverso un panno per produrre una bevanda dolce e rinfrescante. Il succo può anche essere bollito per produrre uno sciroppo. In Sud America il succo è concentrato per formare blocchi di zucchero marrone scuro chiamati chancaca. Il giovane stelo può essere usato come verdura cotta. nutrizionalmente yacon è basso in calorie ma si dice che sia alto in potassio.
I tuberi di yacon immagazzinano carboidrati sotto forma di inulina, un tipo di fruttosio, che è un cibo adatto per i diabetici di tipo II. I diabetici di tipo II non sono dipendenti dall’insulina e quindi possono controllare i loro livelli di zucchero nel sangue attraverso la dieta. Le piante con l’inulina come il topinambur e lo yacon possono essere utili aggiunte alla loro dieta. Oltre a fornire enzimi viventi che spesso mancano in una dieta ristretta, c’è un profondo senso di soddisfazione nel poter avere un dolce trattamento succoso. Abbiamo avuto rapporti da diabetici di tipo II nel nostro areathat che mangiare un piccolo pezzo di yacon ha abbassato i loro livelli di zucchero nel sangue, ma non siamo a conoscenza di qualsiasi researchthat confermerebbe questo.
Con la facilità con cui il succo yacon può essere estratto c’è un potenziale futuro possibile come un commercialcrop per fare alimenti senza saccarosio per i diabetici e le persone a dieta. Proprio come la canna da zucchero, gli zuccheri possono essere concentrati per ottenere un dolcificante ad alto contenuto di fruttosio. Questi zuccheri hanno anche un potenziale nell’essere usati per fare abio-alcool per l’industria.
FORAGGIO PER GLI ANIMALI
Il yacon ha un potenziale come coltura foraggera per gli animali, le foglie hanno un contenuto proteico dell’11-17% e quando si taglia il fogliame spunta di nuovo dagli steli sotterranei. I tuberi possono essere un buon mangime per il bestiame, perché l’inulina viene metabolizzata rapidamente dai ruminanti. Inoltre, la pianta può essere utile in agroforestale, perché cresce bene sotto una tettoia di alberi. È usata come protettore del suolo per la sua capacità di mantenersi come specie perenne, specialmente in aree agro-ecologiche secche. In questo caso non aspettatevi una resa di tuberi, ma coltivatelo invece per il foraggio degli animali. Abbiamo numerose piante nascoste nel paesaggio, che sono attraenti nonostante non ricevano acqua. Per i migliori rendimenti di tuberi, tuttavia, è necessario un terreno profondo, ricco e ben drenato, irrigato.
POTENZIALE DI UNA NUOVA COLTURA
Come nuova coltura, l’yacon ha un potenziale per i coltivatori di piccole colture. Vi suggeriamo di offrire il vostro raccolto a un ristoratore locale, prendere alcuni pezzi preparati e spiegare come può essere utilizzato. I ristoranti con il desiderio di fornire ingredienti freschi e la volontà di sperimentare saranno all’avanguardia nella domanda di questo raccolto versatile. Vendendo all’utente finale si otterrà un ritorno di valore superiore. Altri metodi di vendita diretta da prendere in considerazione includono la vendita di tuberi a un juice bar o a un negozio di alimenti naturali con impianti di spremitura. Vendere ai mercati di prodotti locali è un successo sicuro se si offrono sempre campioni di gusto gratuiti. Questo attirerà anche le persone alla tua bancarella.