Per decenni alla UConn, se chiedevi indicazioni per i dormitori del North Campus, molto probabilmente saresti stato accolto con un’espressione perplessa. Se chiedevi dov’era la Giungla, però, è probabile che il tuo interlocutore non avrebbe avuto problemi a guidarti nella giusta direzione.
Che questo sia cambiato è impensabile per alcuni Huskies che si sono laureati prima dei primi anni 2000, quando la reputazione del posto ha cominciato a cambiare. La Giungla è stata resa senza alcol nel 2002, una decisione così in contrasto con la sua reputazione che ha spinto un articolo del New York Times.
“Ero una matricola a Northwest nel ’05 e sicuramente la chiamavamo solo ‘North’, ma la storia che si chiamava ‘The Jungle’ era molto conosciuta”, dice Sean Rose ’09 (CLAS).
Le leggende della giungla sono molte, dalle lotte di massa a palle di neve tra i “ratti della giungla” e i residenti del Campus Sud alla requisizione dei vassoi della sala da pranzo per servire come tavole da surf lungo il pendio fangoso della collina dove si trovano i dormitori. Forse nessuna storia di caos è così familiare come quella dei veterani di ritorno che erano studenti con il GI Bill – in alcuni racconti, dalla seconda guerra mondiale; in altri, è la guerra del Vietnam – che guidavano motociclette attraverso i corridoi.
Le motociclette possono essere apocrife, ma la storia del Campus Nord è legata ai veterani di ritorno. Dopo la vittoria degli alleati in Europa e in Asia, le università statunitensi sperimentarono un’impennata di iscrizioni che durò per tutto il decennio successivo. UConn non fece eccezione, e di fronte a una grave carenza di alloggi alla fine degli anni ’40, l’Università costruì gli 11 dormitori del North Campus in tempo per l’arrivo degli studenti nell’autunno del 1950.
L’ipotesi standard è che il North divenne noto come la Giungla a causa del comportamento chiassoso dei veterani, un’affermazione fatta, tra gli altri, da Evan Hill, ex capo del dipartimento di giornalismo, in una storia inedita dell’Università.Nei primi anni ’50, c’era davvero un sacco di comportamento chiassoso proveniente dal North Campus. Nell’ottobre del 1954, per esempio, ci fu una marcia di massa sul South Campus per una battaglia con le studentesse che vivevano lì, seguita una settimana dopo da un esplosivo “di tipo militare” fatto esplodere fuori dalla New London Hall. Ma sorprendentemente, la Giungla non era ancora la Giungla.
“Verrà il giorno”, ha promesso Gordon Leibowitz, membro del consiglio giudiziario del North Campus, al Connecticut Campus, “quando il North Campus non sarà più chiamato ‘La tana degli animali’ o ‘Le catacombe’”. Aveva ragione, anche se forse non era entusiasta di sapere che “The Den” ha passato decenni come “The Jungle” prima di diventare noto come North Campus.
Ovviamente, che lo chiamiate North, The Jungle, The Den of Animals, o qualcos’altro (per i primi 70 anni della nostra storia, prima che vi fossero costruiti i residence, gli studenti lo conoscevano come Cemetery Hill), quello che è indiscutibile è che è stato una casa lontano da casa per generazioni di Huskies che ne serberanno i ricordi per tutto il tempo che vivranno.
Basta ricordarsi di parcheggiare la moto fuori.