Instabilità nella regione russa del Caucaso del Nord

Introduzione

Una serie di attentati suicidi prima delle Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi ha portato nuova attenzione all’instabile regione russa del Caucaso del Nord. La violenza evidenzia le sfide di governance e antiterrorismo in una regione geograficamente ed etnicamente distinta della federazione che ha a lungo ospitato movimenti separatisti. La Russia ha combattuto due guerre contro i separatisti ceceni nel primo decennio dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, perdendo la prima e vincendo la seconda. In quest’ultimo conflitto, l’identità nazionalista cecena della resistenza è stata sostituita da una islamista che si è estesa alla regione del Caucaso del Nord. Questo ha alimentato un’insurrezione di basso livello che ha avvolto il Caucaso del Nord e preso di mira i civili altrove in Russia. Gli osservatori dei diritti umani dicono che le campagne di controinsurrezione dalla mano pesante e guidate dalla sicurezza hanno distolto l’attenzione dalle cause profonde del conflitto, e gli analisti avvertono che gli abusi dei diritti possono radicalizzare una nuova generazione di insorti.

Chi abita il Caucaso del Nord?

La regione del Caucaso del Nord si trova nell’angolo più sud-occidentale della Federazione Russa e fu colonizzata dall’Impero Russo nel XIX secolo. È delimitata dal Mar Nero e dal Mar Caspio. Il suo sud confina con le nazioni del Caucaso meridionale della Georgia e dell’Azerbaigian.

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Con dieci milioni di abitanti, il Distretto Federale del Caucaso del Nord è il più piccolo degli otto distretti federali della Russia, e l’unico in cui l’etnia russa non costituisce una maggioranza. Una quarantina di gruppi etnici risiedono nella regione, rendendola una delle più diverse della Russia. Quest’area comprende sei repubbliche nominalmente autonome, etnicamente non russe – da est a ovest, Daghestan, Cecenia, Inguscezia, Ossezia del Nord, Kabardino-Balkaria e Karachay-Cherkessia – e Stavropol Krai, che, come territorio storico di frontiera piuttosto che una repubblica, legalmente ha meno autorità devoluta da Mosca. Appena a ovest di Karachay-Cherkessia si trova Krasnodar Krai, dove Sochi si trova sul Mar Nero vicino al confine con il conteso territorio georgiano di Abkhazia.

L’Islam sunnita è la religione dominante della regione. La maggior parte dei musulmani sono praticanti di una variante locale del Sufismo, o Islam mistico, che attinge al patrimonio culturale dei gruppi etnici della regione ed è stato portato per la prima volta nel Caucaso del Nord nell’undicesimo secolo. Mentre i sovietici hanno soppresso i sufi, ora collaborano con i governi regionali attraverso otto consigli spirituali, e sono destinatari del sostegno statale.

Il salafismo, che rifiuta i costumi locali che i sufi incorporano nella loro pratica religiosa, è stato portato nella regione nei primi anni post-sovietici da studenti che hanno studiato all’estero nelle università arabe. In linea di principio, i salafiti rifiutano una divisione tra l’autorità statale e quella religiosa, chiedendo l’attuazione della sharia. Le critiche del salafismo ai governi regionali come corrotti e al sufismo come politicamente compromesso, così come la sua promessa di un ordine più giusto basato sulla legge islamica, ha attirato aderenti.

Per quanto tempo la regione è stata instabile?

L’instabilità nel Caucaso del Nord ha le sue radici in secoli di conquista imperiale e resistenza locale. I cosacchi hanno iniziato a colonizzare la regione come agenti dell’espansione russa alla fine del XVIII secolo, e l’Impero russo ha condotto la guerra caucasica di quasi mezzo secolo dal 1817 al 1864. In Daghestan e Cecenia, l’Imamato Caucasico, un movimento di resistenza basato sull’Islam, ha combattuto senza successo l’esercito russo invasore con tattiche di guerriglia. Le forze russe conclusero la guerra dopo aver sconfitto i circassi, che provengono dal Caucaso occidentale, in una battaglia combattuta appena fuori l’odierna Sochi.

Il gruppo ombrello dell’insurrezione islamista contemporanea è noto come Emirato del Caucaso (Imirat Kavkaz). Il suo leader, Doku Umarov, ha fatto riferimento ai Giochi invernali come “danza satanica sulle ossa dei nostri antenati”, mentre invitava i suoi seguaci a interrompere le Olimpiadi con “la massima forza” in un video messaggio del luglio 2013.

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Le organizzazioni circasse, che si sono anche opposte a tenere le Olimpiadi a Sochi, hanno cercato di utilizzare i riflettori internazionali dei Giochi per chiedere il riconoscimento dei loro maltrattamenti da parte della Russia imperiale. Ma hanno condannato gli attacchi suicidi di Volgograd del 2013, che temevano potessero screditare i loro obiettivi nazionalisti.

Le politiche sovietiche del ventesimo secolo hanno ulteriormente contribuito all’instabilità attuale. L’Unione Sovietica ha istituito repubbliche autonome per i gruppi etnici, codificando le divisioni nel Caucaso del Nord e gettando i semi della rivalità interetnica. Alcuni gruppi, costretti all’esilio, trovarono la loro terra ridistribuita al loro ritorno, esacerbando le tensioni interetniche.

Negli anni instabili che seguirono la dissoluzione dell’Unione Sovietica, il presidente russo Boris Eltsin si mosse per rettificare queste ingiustizie dell’era Stalin, ma vari gruppi etnici si mobilitarono per competere per le risorse e il controllo territoriale. In Cecenia, l’ex ufficiale militare sovietico Dzokhar Dudayev ha dichiarato uno stato nazionale indipendente, la Repubblica Cecena di Ichkeria, nel 1991. Nel tentativo di riaffermare l’autorità di Mosca, le forze russe sotto Eltsin invasero nel dicembre 1994 e bombardarono la capitale Grozny. I ceceni ottennero l’indipendenza de facto dopo un anno e mezzo di combattimenti, ma con un pesante tributo in vite e distruzione fisica.

La Russia ha lanciato una nuova guerra nel 1999 dopo che l’islamista ceceno Shamil Basayev, un rivale della leadership laica della Cecenia, ha guidato un’invasione del vicino Daghestan. Vladimir Putin, cogliendo l’allarme per la diffusione dell’insurrezione nelle repubbliche vicine, ha condotto una campagna della terra bruciata per sconfiggere i ribelli. Ha installato “il suo governatore fantoccio, Akhmad Kadyrov, per pacificare la Cecenia, e gli ha dato carta bianca per eliminare ciò che rimaneva dell’insurrezione”, dice Liz Fuller, un’analista di Radio Free Europe/Radio Liberty, finanziata dagli Stati Uniti.

Come è governato?

Le repubbliche del Caucaso del Nord hanno poca autonomia politica o fiscale. Putin, durante il suo primo periodo come presidente della Russia, ha invertito le prime concessioni federaliste di Eltsin alle repubbliche. I funzionari regionali sono in gran parte nominati dal Cremlino, il che diminuisce la loro legittimità e responsabilità, dicono i critici. Putin, al suo terzo mandato presidenziale, ha invertito una riforma iniziata dal suo predecessore, Dmitry Medvedev, che prevedeva l’elezione diretta dei capi delle repubbliche. Essi sono ancora una volta scelti da assemblee che eleggono un leader da una lista di candidati approvata dal Cremlino.

La Cecenia rimane l’eccezione. Il Cremlino ha formalmente terminato le operazioni antiterrorismo della seconda guerra cecena nel 2009 e ha dato al leader della repubblica, Ramzan Kadyrov, il cui padre Akhmad ha precedentemente ricoperto la posizione, un’ampia latitudine per arginare l’insurrezione. Kadyrov da allora ha imposto come religione di stato una forma idiosincratica di Islam che è un anatema sia per i ceceni secolari che per la crescente popolazione salafita.

La disoccupazione e la povertà sono endemiche in Cecenia nonostante i miliardi di dollari che Mosca ha fornito a Kadyrov per la ricostruzione. Anche lo sviluppo diseguale è problematico: altre repubbliche sono state private di investimenti simili. “Il Caucaso del Nord non ha un avvocato, e la natura di Mosca è che hai bisogno di un potente avvocato per aprire i cordoni della borsa”, dice Mark Galeotti, uno studioso degli affari di sicurezza russi alla New York University.

Le istituzioni statali sono ampiamente percepite come corrotte e illegittime, e sufi e salafiti hanno sviluppato istituzioni parallele per giudicare le controversie. Alcuni tribunali implementano l’adat, il diritto consuetudinario che precede l’arrivo dell’Islam nella regione; altri implementano la sharia. Questi operano legalmente in alcune repubbliche, ma clandestinamente in Cecenia e Daghestan, riferisce l’International Crisis Group.

Drivers of Conflict (Fonte: International Crisis Group)

• Etnici: I gruppi cercano l’autonomia, competono per le risorse, o hanno mire territoriali revansciste, che possono manifestarsi in conflitti violenti quando i canali politici e legali non possono accoglierli. La polizia e i funzionari locali considerati prevenuti o corrotti esacerbano questi problemi.
• Politici: In seguito alle sventate ambizioni separatiste e alla forza massiccia e indiscriminata dello stato, l’insurrezione promette un’alternativa a quella che viene vista come l’impunità russa per gli abusi.
• Economico: Disparità di sviluppo tra le repubbliche, scarso sviluppo al loro interno, corruzione endemica, disoccupazione e clientelismo spingono i residenti a cercare un ordine più giusto.
• Religioso: I salafiti sono emarginati dai sufi, che vedono il “wahhabismo” come straniero; i governi regionali codificano questa discriminazione.

Quali gruppi di insorti vi operano?

Gli esperti di sicurezza rimangono concentrati sull’Emirato del Caucaso, un gruppo ombrello che comprende unità (jamaat) sparse nel Caucaso settentrionale che ha assunto il mantello islamico estremista sotto il suo leader schietto, Umarov. Veterano di entrambe le guerre cecene, ha dichiarato l’istituzione del CE nel 2007, chiedendo “l’espulsione degli infedeli” dalle “terre storiche dei musulmani”. Questo ha segnato il culmine dell’evoluzione dell’insurrezione dal nazionalismo ceceno all’islamismo nel Caucaso del Nord. Negli anni seguenti, l’insurrezione si è spostata nel vicino Daghestan.

I ceceni si sono addestrati con al-Qaeda in Afghanistan prima degli attacchi dell’11 settembre 2001, e la rete di Osama bin Laden ha fornito loro combattenti e fondi durante la seconda guerra cecena. Ma le somiglianze nella retorica o nelle ideologie dei gruppi non dovrebbero essere scambiate per obiettivi comuni o collegamenti organizzativi, dicono gli analisti.

Anche se Umarov potrebbe essere stato ucciso alla fine del 2013, gli analisti dubitano che questo avrà molto peso sulle attività dell’insurrezione: si pensa che sia più un personaggio che un comandante operativo, e le jamaat funzionano con relativa autonomia.

Di quali attacchi sono responsabili i gruppi del Caucaso del Nord?

Basayev, che ha guidato i separatisti islamici dopo la fine dei principali combattimenti nella seconda guerra cecena, è il tattico ritenuto responsabile delle massicce crisi degli ostaggi nei primi anni 2000. Chiedendo il ritiro russo dalla Cecenia, i militanti presero quasi mille ostaggi per tre giorni in un teatro di Mosca nell’ottobre 2002. Almeno 115 ostaggi sono stati uccisi quando le forze russe hanno preso d’assalto il teatro. Due anni dopo, i militanti hanno sequestrato 1.100 persone in una scuola media di Beslan. Più di trecento furono uccisi, compresi molti bambini, quando le forze russe assaltarono la scuola.

Le prime donne kamikaze del conflitto emersero durante questo periodo. I media russi e occidentali le hanno soprannominate “vedove nere”, supponendo che stessero cercando di vendicarsi delle forze di sicurezza russe per aver ucciso i loro mariti militanti. Ma gli esperti avvertono che il fenomeno è sopravvalutato dalla stampa.

Basayev è rimasto un leader separatista fino alla sua morte nel 2006, ma da allora si è alienato gran parte della sua base cecena, ha riferito l’Economist all’epoca.

A partire dal 2008, l’Emirato del Caucaso ha iniziato a prendere di mira le forze di sicurezza e altri agenti dello stato entro i confini del Caucaso del Nord. Ma alcuni dei suoi attacchi di più alto profilo hanno preso di mira le infrastrutture di trasporto di Mosca: nel 2009, un treno ad alta velocità è deragliato, uccidendo ventotto persone; nel 2010, due donne si sono fatte esplodere nella metropolitana, uccidendo quaranta e ferendone ottantotto; e nel 2011, un uomo inguscio ha ucciso almeno trentasette all’aeroporto Domodedovo.

Un attentato suicida su un autobus di Volgograd nell’ottobre 2013 e due attentati gemelli a una stazione ferroviaria e a un carrello a dicembre hanno scosso la Russia all’avvicinarsi dei giochi di Sochi; sono stati i primi attacchi terroristici a verificarsi in Russia al di fuori del Caucaso del Nord dopo Domodedovo. Due persone di etnia russa sono state implicate negli attacchi di dicembre.

Qual è l’approccio della Russia alla controinsurrezione?

I funzionari della sicurezza mantengono un’ampia autorità per dichiarare operazioni antiterroristiche, che permettono loro di operare con poche restrizioni. I gruppi per i diritti denunciano ancora uccisioni, sparizioni e torture da parte delle forze di sicurezza russe, così come punizioni collettive delle famiglie dei sospetti e un uso eccessivo della forza che spesso causa vittime civili.

In Cecenia, dove Kadyrov ha un potere ampiamente illimitato, le forze di sicurezza hanno adottato un approccio pesante e orientato alla sicurezza, mirando a sradicare non solo i militanti salafiti ma la stessa teologia, secondo ICG. Nelle operazioni di “rastrellamento” che hanno seguito il periodo dei combattimenti nella seconda guerra cecena, le forze di sicurezza hanno arrestato o ucciso un gran numero di civili con la scusa di cercare i combattenti ribelli, denunciano i gruppi per i diritti. Sparizioni forzate, torture ed esecuzioni extragiudiziali erano endemiche nella campagna di controinsurrezione che ha seguito i combattimenti nella seconda guerra cecena. Da allora sono diventati oggetto di cause davanti alla Corte europea dei diritti dell’uomo, che ha ordinato il risarcimento alle famiglie delle vittime. (La Russia non ha effettivamente implementato queste sentenze, dice Human Rights Watch.)

Il presidente daghestano Magomedsalam Magomedov ha sperimentato un approccio più morbido, basato sull’applicazione della legge, per sradicare l’estremismo dopo la sua nomina nel 2010. Ha indotto i giovani combattenti a consegnarsi per la reintegrazione con la promessa di condanne clementi e incentivi economici, ha liberalizzato la politica verso i salafiti e ha istituito dialoghi interconfessionali.

Nel gennaio 2013, Putin ha sostituito Magomedov con Ramazan Abdulatipov, che ha invertito questo approccio relativamente tollerante. I salafiti in Daghestan sono stati perseguitati e ci sono rapporti di arresti di massa. La commissione di riabilitazione da allora è stata chiusa.

È stata efficace?

La violenza nel Caucaso del Nord è diminuita negli ultimi anni, secondo il sito di notizie indipendente Caucasian Knot, che ha documentato 1.710 vittime dell’insurrezione e controinsurrezione nel 2010, e 986 nel 2013.

Mentre il Daghestan ha sopportato il peso maggiore della violenza nel 2013, Kabardino-Balkaria, Cecenia e Inguscezia hanno tutte visto decine di vittime. Complessivamente, 127 membri delle forze di sicurezza e 104 civili sono stati uccisi nel 2013. Il giro di vite della linea dura può probabilmente essere accreditato con gran parte del declino della violenza, dicono gli esperti, ma l’abuso da parte delle forze di sicurezza probabilmente aiuta la capacità dell’insurrezione di mobilitare la popolazione.

I gruppi della regione rappresentano una minaccia al di fuori della Russia?

Gli Stati Uniti hanno designato Umarov un “terrorista globale” nel 2010, e CE un’organizzazione terroristica straniera l’anno successivo. Allo stesso modo, il Comitato per le sanzioni di al-Qaeda del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite include sia CE che Umarov nella sua lista di sanzioni, una mossa che facilita il congelamento dei beni e il divieto di viaggio. Mosca ha dipinto il Caucaso del Nord come un fronte nella cosiddetta “guerra globale al terrore”.

I ceceni sarebbero tra i combattenti stranieri nella guerra civile in Siria, unendosi alle milizie islamiste contro il governo di Assad, sostenuto dalla Russia. Ma l’insurrezione del Caucaso del Nord è radicata in rivendicazioni locali e ambizioni nazionaliste, piuttosto che l’ideologia universale della jihad globale, dice Galeotti, aggiungendo che i ceceni che combattono all’estero spesso provengono dalla diaspora.

L’insurrezione nel Caucaso del Nord non ha come obiettivo interessi stranieri, dicono gli analisti. Sulla scia dell’attentato alla maratona di Boston dell’aprile 2013, in cui due ceceni di etnia sono stati responsabili di un attentato che ha ucciso tre persone e ne ha ferite centinaia, l’ala daghestana dell’Emirato del Caucaso ha ripudiato l’attacco, dicendo di essere in guerra solo con la Russia.

Si tratta di un’insurrezione che non ha nulla a che fare con la Russia.