Israelita, discendente del patriarca ebreo Giacobbe, il cui nome fu cambiato in Israele dopo un combattimento di tutta la notte a Penuel vicino al torrente Jabbok (Genesi 32:28). All’inizio della storia, gli israeliti erano semplicemente membri delle 12 tribù di Israele. Dopo il 930 a.C. e l’istituzione di due regni ebraici indipendenti in Palestina, le 10 tribù del nord che costituivano il regno d’Israele furono conosciute come Israeliti per distinguerle dal regno meridionale di Giuda. Il regno settentrionale fu conquistato dagli Assiri nel 721 a.C. e la sua popolazione fu infine assorbita da altri popoli.
Nell’uso liturgico, un israelita è un ebreo che non è né un cohen (discendente di Aaron, il primo sommo sacerdote) né un levita (discendente dei primi funzionari religiosi). La distinzione è significativa, perché se un cohen è presente al servizio sinagogale, deve essere chiamato per primo per la lettura della Legge; è poi seguito da un levita. Normalmente, quindi, un israelita non viene chiamato fino alla terza lettura.