Jimmy Walker si è unito a Jordan Spieth come un altro texano tra i favoriti per vincere all’Augusta National Golf Club quest’anno.
Walker, che vive fuori San Antonio, ha vinto l’ultimo campionato maggiore del 2016, il PGA Championship a Baltusrol, a fine luglio. Spieth, che ha vinto il Masters 2015 e legato per il secondo posto nel 2014 e 2016, vive a Dallas.
Perché il 38enne Walker è stato uno sboccio tardivo in termini di vincere sul PGA Tour – tutte e sei le sue vittorie sono venute tra il 2014-16 e lui solo qualificato per il Masters a partire dal 2014 – ha solo 12 turni di torneo sotto la sua cintura ad Augusta National.
“È divertente, è un campo da golf che ti senti come se lo avessi giocato mille volte perché lo hai visto in TV così tante volte”, ha detto Walker, che ha una finitura top-10 in tre partenze nel Masters.
Walker ha una “vittoria” sul terreno dell’Augusta National. Ha catturato il Par-3 Contest l’anno scorso con un record di 8-under-par 19, battendo il record di Art Wall Jr. e Gay Brewer di un colpo. Walker ha vinto per tre colpi.
Walker ha avuto sei birdie e un hole-in-one alla seconda buca. Ha quasi fatto un aced alla prima buca, anche.
Walker non è il tipo superstizioso, ha detto, così ha spazzato via i discorsi sul “par-3 jinx” dopo la sua vittoria. Dalla sua nascita nel 1960, nessuno ha vinto il Par-3 Contest, tenutosi alla vigilia del Masters, ed è andato a vincere il torneo quell’anno.
“So che c’è un sacco di storia che va insieme a questo, ma penso che sia il momento di andare contro”, ha detto Walker, che non l’ha fatto. Poco più di tre mesi dopo, Walker è andato wire-to-wire per vincere il PGA Championship a Baltusrol, ma è stato molto più vicino alla fine che nella sua vittoria del Par-3 Contest.
Jason Day ha fatto un eagled alla buca di chiusura par-5, il che significa che Walker aveva bisogno di un par per vincere.
“Questo è brutale a volte, quando sai che tutto quello che devi fare è fare un par,” ha detto Walker. “E non ho fatto un bogey tutto il giorno; si arriva all’ultima buca e non volevo che accadesse”.
Invece di giocare sul sicuro e di tirare il suo secondo colpo sul par 5, Walker è andato per il green.
“È come se dicessi nella mia testa, ho detto, ogni volta che vai per questo colpo, non importa cosa sta succedendo. Lo mandi dritto sul green. E stavo pensando, farai il par, sai, 19 volte su 20.”
Il secondo colpo è finito nel rough profondo accanto a un bunker del greenside.
“L’ho letteralmente colpito nel posto peggiore in cui si possa colpire,” ha detto Walker. “Ho giocato il pitch shot in modo molto sicuro. Non avevo la migliore posizione. E sapevo che avrei dovuto fare un difficile two-putt.”
Infatti, si è lasciato un 35-footer per il birdie, l’ha battuto 3 piedi oltre la buca e l’ha fatto per diventare il primo giocatore da Phil Mickelson nel 2005 ad andare wire-to-wire per una vittoria nel PGA Championship.
“Incredibile finale, è stato davvero”, ha detto Walker.
A causa del tempo, Walker ha giocato 36 buche nel giro finale, quindi non dovrebbe avere problemi di resistenza per 18 buche sul terreno a volte collinoso dell’Augusta National.
“Esci e giochi, e bam, sei di nuovo fuori a giocare”, ha detto Walker del giorno finale al PGA Championship. “
Perché stava giocando così bene quella settimana al Baltusrol, Walker ha detto che “il golf sembra davvero facile. Voglio dire, lo fa e basta. Dio, perché non posso farlo sempre? Ma non lo fai e non puoi. È difficile.
“Ma quando sei su e stai giocando bene, e il tuo corpo si sente bene, sei in una buona condizione mentale; sei lì per un motivo. È perché sei in campo, e penso che tu abbia davvero bisogno di assaporare questo quando sei in quella situazione e godertela. Non succede spesso. Ho sempre cercato di abbracciare questo e godermelo. Questo è quello che stai cercando di fare qui fuori è avere quelle opportunità, e devi davvero godertele.”
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