Ricordo il giorno – 4 marzo 1994 – quando ho saputo che John Candy, grande di cuore e grande di ossa divertenti, era morto per un apparente attacco di cuore all’età di 43 anni. Ero un critico cinematografico e uno scrittore di film nella sezione Life di USA TODAY, distratto dalla copertura televisiva delle Olimpiadi invernali del ritorno alla medaglia d’argento di Nancy Kerrigan. Ma nel momento in cui ho saputo che uno degli attori più calorosi e divertenti era morto, mi sono subito dedicato a scrivere il suo apprezzamento.
Come persona cresciuta a Buffalo, sono stato fortunato ad avere accesso a “SCTV”, la controparte canadese del “Saturday Night Live”, molto prima che la serie venisse ripresa dalla NBC. Sono stato coinvolto nel genio di Candy e dei suoi compagni di clownerie Eugene Levy, Catherine O’Hara, Joe Flaherty, Andrea Martin, Rick Moranis e Dave Thomas mentre interpretavano vari personaggi fuori misura che lavoravano in una stazione televisiva fittizia.
Una Hollywood ansiosa venne presto a chiamare per saccheggiare i giocatori della troupe, con Candy in cima alla lista. Si presentò in piccole parti nella tentacolare parodia di guerra di Steven Spielberg “1941” nel 1979 e come agente di sorveglianza in “The Blues Brothers” nel 1980. Ma è stato “Splash” di Ron Howard nel 1984 – in cui c’era anche Levy – che ha fornito il suo ruolo di successo. Il suo più grande fan, però, è stato il regista, scrittore e produttore John Hughes, che ha presentato Candy in sette dei suoi film, compresi i camei in “She’s having a Baby” (1988) e “Career Opportunities” (1991) più ruoli più importanti in “Planes, Trains and Automobiles”, “Home Alone” e “Uncle Buck.”
In qualche modo, è una serendipità, dato il suo cognome, che il suo compleanno cada il 31 ottobre per Halloween. Per il troppo breve periodo in cui è stato in circolazione, Candy è stato quasi sempre una chicca in formato super sul grande schermo. Visita la nostra galleria fotografica qui sopra dei suoi 15 migliori film, classificati dal peggiore al migliore.
15. WAGONS EAST (1994)
Questa cosiddetta commedia western è praticamente l’opposto del dandy, dato che il burbero e alcolizzato padrone del carro di Candy lascia che sia il suo cavallo a fare da guida, e i suoi passeggeri finiscono per essere catturati dai Sioux prima di tornare verso est. Con una classifica dello zero per cento su Rotten Tomatoes, “Wagons” è per lo più conosciuto come il film che Candy stava girando quando è morto, che è stato completato utilizzando controfigure ed effetti speciali. Ci si chiede cosa sarebbe successo se avesse fatto il ruolo dei suoi sogni: L’eccentrico disadattato Ignatius J. Reilly nell’adattamento del romanzo vincitore del Pulitzer “A Confederacy of Dunces.”
14. CANADIAN BACON (1995)
“C’è un tempo per pensare e un tempo per agire. E questo, signori, non è il momento di pensare”, così dice Bud Boomer di Candy, l’energico sceriffo della contea di Niagara, N.Y. L’ultima uscita dell’attore, completata prima di “Wagons East”, è l’unico non-documentario di Michael Moore che immagina una premessa non troppo improbabile di un presidente degli Stati Uniti (Alan Alda) che ottiene punti di popolarità scatenando una guerra fredda con i nostri placidi vicini del nord. Se il solo pensiero di importazioni canadesi come lo sciroppo d’acero e Alex Trebek vi fa ridere, fatelo.
13. THE BLUES BROTHERS (1980)
Forse è stata la combinazione della sua faccia da bambino e della sua presenza di un metro e novanta, ma Candy è stato spesso scritturato per fare il poliziotto o la guardia di sicurezza. In questo spin-off musicale di una scenetta del “SNL”, è un agente di sorveglianza che insegue i fratelli titolari interpretati da Dan Aykroyd e John Belushi. Il suo Burton Mercer cerca di catturarli durante uno dei loro concerti. Prima dello spettacolo, ordina gentilmente da bere – fruste all’arancia per l’esattezza – per i suoi due colleghi prima di partecipare a un inseguimento in auto che trova Candy alla radio della polizia il loro veicolo è atterrato dentro un camion.
12. LITTLE SHOP OF HORRORS (1986)
Nebbroso Seymour Krelborn (Rick Moranis) e la sua esotica pianta mangia-uomini, Audrey II, vanno alla stazione radio locale WSKID per promuovere il suo posto di lavoro, Mushnik’s Flower Shop, e il suo insolito esemplare che ha preso vita dopo un’eclissi solare. Un Candy in pompon appare brevemente ma memorabile come il disc jockey Wilk Wilkinson, stile anni ’60, che invita persone con stranezze in un programma chiamato “Weird World”. Oltre a riunire due ex allievi di “SCTV”, la scena è più notevole per gli effetti sonori e gli stili inquietanti di Candy come DJ che riesce a allungare la parola “strano” in più sillabe quando chiede: “Seymour, dove hai preso una pianta così WEEEEIIIIRRRRDDDD?”
11. SPACEBALLS (1987)
Questo spin yiddish abbastanza sciocco ma non insoddisfacente su “Star Wars” ha guadagnato un seguito di culto nel corso degli anni, considerando che il franchise che George Lucas ha costruito non ha fine in vista. Candy è dandy come Barf, un canino peloso che si rifà a Chewbacca e fa da spalla al mercenario Lone Starr di Bill Pullman, simile a Han Solo. Come la sua creatura spiega allegramente, “Sono un mog – metà uomo, metà cane. Sono il mio migliore amico”. Il suo amico di “SCTV” Moranis è il cattivo Casco Nero alias Darth Vader, ma non condividono alcuna scena. In ogni caso, Mel Brooks come Yoda-ish Yogurt non manca mai di divertire ogni volta che dice, “Che lo Schwartz sia con te.”
10. VACANZA NAZIONALE DEL LAMPOON (1983)
Clark Griswold (Chevy Chase) e la sua famiglia fanno finalmente il viaggio dei loro sogni per visitare il parco a tema della California Walley World, la cui mascotte è Marty Moose. Dopo numerosi incidenti di percorso, arrivano a destinazione solo per apprendere dalla mite guardia di sicurezza di Candy, Russ Lasky, che il parco è chiuso per riparazioni per le prossime due settimane. “L’alce avrebbe dovuto dirvelo davanti”, spiega. Ma dopo aver guidato per 2.460 miglia, Clark non ci sta e usa una pistola a pallini per costringere Russ a scortarli intorno al parco, comprese le montagne russe giganti Screemy Meemy. Il collega di “SCTV” Levy si presenta come venditore di auto usate.
9. COOL RUNNINGS (1993)
Negli anni ’90, Candy ha iniziato a cercare diversi tipi di parti. È così che è finito in questa edificante commedia sportiva nei panni di Irv Blitzer, il finto allenatore della prima squadra giamaicana di bob alle Olimpiadi invernali del 1988. Ha persino preso una riduzione di stipendio per ottenere la parte, battendo Kurt Russell e Scott Glenn. Janet Maslin l’ha trovato almeno degno della medaglia di bronzo come “una fantasia sportiva carina e vivace, sballottata da una colonna sonora reggae e giocosamente recitata da un cast attraente” anche se alcuni recensori l’hanno trovato paternalistico nelle sue rappresentazioni di scontro culturale della squadra.
8. THE GREAT OUTDOORS (1988)
Una vacanza lacustre piuttosto di routine di una settimana va storta quando i suoceri snob si imbucano in una gita di famiglia. I canadesi Aykroyd e Candy avrebbero dovuto essere oro della commedia come cognati che si sfidano, e il ragazzone fa del suo meglio durante un frenetico pezzo di sci d’acqua e una gara a chi mangia più bistecche. Ma sono messi in secondo piano dalle bravate della fauna selvatica: procioni, orsi, un pipistrello e sanguisughe che strisciano in una barca a remi. Questo era il debutto cinematografico di Annette Bening e da qui in poi è solo salito.
7. STRIPES (1981)
Bill Murray nei panni di una recluta dell’esercito scansafatiche e Harold Ramis in quelli del suo amico vengono mandati all’addestramento di base e fanno il solletico al loro sergente (Warren Oates). Ma Candy, testa rasata e tutto il resto, è uno spasso nei panni di Dewey Oxburger. O come dice lui, “I miei amici mi chiamano Ox. Avrete notato che ho un leggero problema di peso”. Quando il loro sergente si ferisce durante un’esercitazione, il plotone si dirige verso un bar di lotta nel fango e incoraggia Ox a tuffarsi con gusto con quattro signore che in qualche modo perdono i loro top nella brodaglia e il club viene saccheggiato. Quando un capitano arrabbiato gli chiede cosa sia successo, Ox spiega innocentemente: “Beh, signore, stavamo andando in questa sala da bingo all’YMCA, beh, una cosa tira l’altra e le istruzioni si sono incasinate. …”
6. JFK (1991)
Un deciso cambio di ritmo per Candy. Secondo IMDB, Oliver Stone scelse Candy per interpretare Dean Andrews Jr. nel suo thriller politico perché assomigliava all’avvocato in questo tentacolare contro-pugno alle conclusioni della Commissione Warren sull’assassinio di John F. Kennedy. Quando si incontra con il procuratore distrettuale Jim Garrison di Kevin Costner in un ristorante di New Orleans, il sudore sulla sua faccia è reale perché era nervoso di recitare in un film drammatico con stelle di prima grandezza. Indossa un abito bianco come Sidney Greenstreet in “Casablanca” e usa un accento del sud mentre dice frasi come: “Kennedy è morto come la polpa di granchio, il governo è vivo e respira. Vuoi allinearti con un uomo morto, Jimbo?”
5. HOME ALONE (1990)
L’evento principale di questo ormai perenne periodo natalizio è la sempre crescente prova di forza tra Kevin McCallister, 8 anni, di Mccaulay Culkin, che viene accidentalmente lasciato indietro quando la sua famiglia vola a Parigi, e gli imbranati ladri di Joe Pesci e Daniel Stern, che sono più furbi del bambino. Ma Hughes, sempre tenero, mette il cuore del film nelle mani di Candy sotto forma di Gus Polinski, un membro di una polka band itinerante. Egli offre un passaggio alla madre isterica e in preda ai sensi di colpa di Kevin (O’Hara, una collega di “SCTV”), che cerca disperatamente di lasciare Scranton, in Pennsylvania, per stare con suo figlio incustodito nella periferia di Chicago, dopo che tutti i voli sono stati prenotati. Non solo, Candy ha improvvisato tutte le sue battute, incluso l’aneddoto sul lasciare suo figlio in un’impresa di pompe funebri, e ha girato il suo ruolo in un giorno – gratis.
4. UNCLE BUCK (1989)
Candy ottiene un raro ruolo da protagonista come uno zio scapolo e disordinato che è più a suo agio a scommettere sui cavalli che a fare da babysitter ai suoi nipoti e alla loro sgradevole sorella adolescente. Lui e Culkin nel ruolo del curioso Miles esibiscono una chimica pazzesca come in questo scambio: Miles: “Hai molti più peli nel naso di mio padre”. Buck: “Che carino da parte tua notarlo”. Miles: “Sono un bambino, è il mio lavoro”. Buck diventa un eroe improbabile, salvando la sua nipote più grande da uno spasimante inutile, tentando di disincastrare la lavatrice sovraccarica e difendendo le sue giovani accuse. Spesso rozzo, ma anche spesso divertente.
3. SPLASH (1984)
È sbagliato dire che questo film mi piace di più per la relazione tra l’integerrimo Tom Hanks e Candy come suo fratello playboy, piuttosto che per il timido scapolo di Hanks e la dolce sirena di Daryl Hannah? In effetti, questa commedia romantica è diventata il biglietto da visita della carriera di Candy, che si fa carico di ogni situazione comica. Sia che beva birra su un campo da racquetball e si becchi una botta in testa o che legga casualmente “Penthouse” al lavoro, Candy è un’amabile forza della natura. Gli si può anche perdonare di ridere della receptionist svampita di Dody Goodman, dopo aver saputo che è stata colpita da un fulmine. Ride raucamente quando suo fratello gli assicura che lei può ancora svolgere alcuni compiti. “Tipo cosa, far partire una macchina?”
2. ONLY THE LONELY (1991)
Candy è Danny, un poliziotto di Chicago che vive ancora con la sua esigente madre irlandese, Rose (Maureen O’Hara), dove la vita fuori servizio si divide tra le sue partite di bingo e un pub irlandese. Incontra e si innamora della timida Theresa di Ally Sheedy, che lavora nelle pompe funebri del padre come estetista. La relazione della coppia è minacciata dalla presenza costante di Rose nelle loro vite. Chris Columbus si è ispirato all’improbabile “Marty” del 1955, vincitore del miglior film. L’umorismo c’è, ma è meno ampio e basato sulle emozioni nel suo approccio. Inutile dire che la gentile Candy e la focosa O’Hara – che è uscita dalla pensione – fanno una grande coppia.
1. PIANI, TRENI E AUTOMOBILI (1987)
L’innocente bontà di Candy e la cinica testardaggine di Steve Martin si fondono in una grande commedia in un altro must delle feste. Per me, questo è il picco di Candy al suo meglio amabilmente goffo come il rigido pubblicitario Neal di Martin è costretto da una tempesta di neve a condividere un volo e una stanza di motel a buon mercato con il suo venditore di anelli da doccia Del Griffith mentre cerca di tornare a casa per il Ringraziamento. Le tre scene da urlo? Candy che si toglie le scarpe e i calzini sudati sull’aereo e dichiara: “Ragazzi, i miei cani stanno abbaiando oggi”. La reazione piena di parolacce di Martin all’allegra agente di noleggio auto di Edie McClurg. E quando Del e Neal si svegliano dopo aver condiviso il letto e si rendono conto che quelli che Del pensava fossero cuscini, beh, non lo erano.