John Snow, conosciuto come il padre dell’epidemiologia, è nato il 15 marzo 1813. Questa settimana, onoriamo il compleanno del primo vero detective delle malattie.
La storia della pompa di Broad Street
Londra, 1854: Un angusto quartiere di Soho pullula di persone e animali che vivono in quartieri angusti e sporchi. Un’epidemia mortale di colera si sta diffondendo. Medici e scienziati credono che sia causato dal “miasma”, o aria cattiva. Teorizzano che le particelle della materia in decomposizione e dei rifiuti si diffondono nell’aria e fanno ammalare la gente.
Entra John Snow. Un medico esperto, si convince che qualcosa di diverso dall’aria potrebbe essere responsabile della malattia. Attraverso un’attenta mappatura dell’epidemia, scopre che tutte le persone colpite hanno una sola connessione in comune: hanno tutte recuperato l’acqua dalla locale pompa di Broad Street.
L’8 settembre 1854, Snow mette alla prova la sua teoria rimuovendo la maniglia della pompa, fermando efficacemente l’epidemia, dimostrando la sua teoria e aprendo le porte alla moderna epidemiologia.
Lezioni preziose per un’epoca moderna
Nel 1854, John Snow fu il primo a usare mappe e registri per tracciare la diffusione di una malattia fino alla sua origine. Oggi, le sue idee sono alla base di come troviamo e fermiamo le malattie in tutto il mondo.
Oggi abbiamo strumenti migliori e più moderni per identificare e seguire le malattie, come l’accesso a laboratori e sistemi informatici all’avanguardia. Abbiamo una conoscenza approfondita dei germi e di come si diffondono. Ma quando addestriamo i detective di malattie di oggi, torniamo ancora alle basi. I detective di malattie del CDC sono addestrati a cercare indizi chiedendo:
- CHI è malato?
- QUALI sono i suoi sintomi?
- QUANDO si è ammalato?
- DOVE potrebbe essere stato esposto alla causa della malattia?
Viviamo in un mondo dove la malattia può viaggiare attraverso il mondo in poche ore. Questo significa che non solo dobbiamo applicare queste lezioni di base dell’epidemiologia, ma dobbiamo essere costantemente alla ricerca di modi per trovare risposte migliori, più velocemente.
I detective delle malattie fanno la differenza
Quando emergono focolai o altre minacce, i detective delle malattie del CDC, alcuni dei quali sono addestrati attraverso il nostro Epidemic Intelligence Service (EIS), sono sulla scena. Questo personale di terra, chiamato EIS officers, supporta oltre 100 indagini di salute pubblica (Epi-Aids) ogni anno negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
I disease detectives del CDC sono stati determinanti nel rintracciare minacce come:
Anthrax: Durante l’epidemia di antrace del 2001 tra i lavoratori postali degli Stati Uniti, gli ispettori hanno indagato sul percorso delle buste contaminate e su come i lavoratori sono stati infettati.
E. coli: Per la prima volta, gli investigatori hanno dimostrato definitivamente che la farina era la fonte di un’epidemia di E. coli del 2016. Milioni di libbre di farina sono state ritirate dagli scaffali, compresi i prodotti contenenti farina come pane, torte e miscele di muffin.
Virus di Seoul: Gli investigatori di malattie hanno lavorato per rintracciare e fermare un focolaio di Seoul virus, un hantavirus emergente trasmesso dai roditori, che ha coinvolto quest’anno gli allevatori di ratti a domicilio. Il focolaio è stato identificato per la prima volta dopo che due allevatori di ratti del Wisconsin si sono ammalati a dicembre e, a partire dal 13 marzo, l’indagine ha finora incluso strutture di allevamento di ratti in 15 stati, con 17 persone infettate in sette stati.
Come la mappa di Snow che ha rivelato i casi di colera congregati intorno alla pompa di Broad Street, dobbiamo tenere sotto controllo dove e come la malattia si diffonde. Una volta identificata la fonte della malattia, è cruciale sviluppare e implementare interventi per aiutare a prevenire che la gente si ammali. Dobbiamo rimanere innovativi e creativi, come Snow quando ha rimosso la maniglia della pompa di Broad Street per fermare la malattia alla fonte.