Cosa intendiamo per razza, etnia e diversità?
Race
Prima di tutto, è importante pensare alla razza in due modi diversi:
A. Razza biologica/genetica: È ovvio per chiunque che abbiamo tutti caratteristiche fisiche diverse, e che queste sembrano essere generalmente distribuite nel mondo per regione geografica. Le nozioni originali di razza degli antropologi erano basate su queste differenze e sulle regioni che rappresentano. Naturalmente, in ciascuna di queste regioni geografiche ci sono anche persone di altre razze. Allo stesso tempo, i ricercatori del DNA hanno dimostrato che le differenze tra tutti noi sono davvero minime – condividiamo più del 99% del nostro corredo genetico.
Quando gli europei hanno iniziato a colonizzare il mondo nel 1500, sono arrivati a classificare le persone in tre o più gruppi “razziali”: Causasoide, Negroide e Mongoloide erano abbastanza standardizzati dalla fine del 1700. Tuttavia, ulteriori esplorazioni nei secoli XVIII e XIX rivelarono che questo sistema era troppo semplice per essere utile. Nel tentativo di conciliare la teoria dell’evoluzione con le variazioni osservate tra le popolazioni del mondo, alcuni antropologi svilupparono un nuovo sistema di classificazione razziale durante gli anni ’50. Hanno diviso gli esseri umani in grandi categorie chiamate razze geografiche, collezioni di popolazioni che mostravano caratteristiche simili. Ma non cominciano a spiegare perché persone di razze diverse possono avere lo stesso colore della pelle, tratti del viso simili ma pelle di colori diversi, e altre caratteristiche fisiche che attraversano le classificazioni “razziali”. Nel campo della biologia e dell’antropologia, la razza “biologica” è caduta in disgrazia come metodo di classificazione delle persone. Alla fine del 20° secolo, gli studi sui gruppi sanguigni, altri sistemi genetici e più tardi sul DNA non hanno trovato alcuna correlazione con i gruppi razziali. Infatti, “la ricerca moderna ha concluso che il concetto di razza non ha validità biologica” (Google “Race | Human”. Encylopaedia Brittanica Online. Questo sito è un’intrigante e ampia serie di brevi articoli sui significati di razza ed etnia nel mondo e nel corso della storia.)
B. La razza come costrutto sociale: È anche vero che in molte culture, ma non in tutte, l’aspetto fisico porta con sé significati sociali che possono essere negativi o positivi. Le distinzioni razziali costruite socialmente si sviluppano in lunghi periodi di tempo, proprio come le percezioni sociali della religione, della lingua, delle strutture familiari o delle sfide fisiche o mentali. Sono comportamenti appresi, non tratti genetici.
1) La razza come costrutto sociale negativo: l’aspetto fisico è usato per discriminare, escludere, sfruttare, abusare, e/o profilare, come nei sistemi educativi, nei sistemi stradali e penali, negli alloggi e nei prestiti bancari/ipotecari, e nelle cure mediche. L’aspetto fisico diventa un modo per permettere a particolari gruppi di persone di sentire che sono gli unici “veri” cittadini, che sono “migliori di” altri che sono fatti sentire “meno che” cittadini a pieno titolo. La razza costruita socialmente ha avuto conseguenze spiacevoli in tutta la storia del mondo. Negli Stati Uniti. è stata usata per giustificare l’isolamento, lo spostamento e persino lo sterminio delle nazioni indiane/indigene americane e l’istituzione della schiavitù nel 1700 e 1800; la segregazione degli afroamericani, dei messicani, degli indiani d’America e degli asiatici d’America nel 1800 e 1900; la diffusa denigrazione della “razza selvaggia messicana” che si opponeva al “Destino manifesto”, la nostra espansione verso ovest, e la presa del terzo settentrionale del Messico nel 1848; e l’internamento dei giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale.
Noi che viviamo oggi non abbiamo creato il nostro sistema di discriminazione razziale ed etnica negli Stati Uniti, ma lo abbiamo ereditato. Non possiamo sfuggirgli perché siamo tutti incorporati in esso ed esso in noi. Negli Stati Uniti abbiamo fatto grandi progressi, ma c’è ancora molto da imparare. Condizionarci da essa come individui richiede tempo e dedizione – equivale a uno sviluppo personale – ma il viaggio senza fine della scoperta stessa vale la pena.
2) La razza come un costrutto sociale positivo: il proprio aspetto fisico è preso come una questione di orgoglio, come una parte della propria identità psicologica. Si noti che in ogni particolare cultura la razza costruita socialmente può essere un simbolo positivo per un gruppo nello stesso momento in cui è un marcatore negativo per un altro gruppo. Nelle società più egualitarie, ogni gruppo è accettato come ugualmente prezioso e meritevole di partecipazione. Tali società sono davvero rare, ma forniscono modelli da emulare.
La razza può anche essere un mezzo per arricchire il processo di apprendimento di ognuno, quando cerchiamo persone che percepiamo come diverse da noi come un modo per scoprire il mondo, una strategia, in breve, per la crescita e lo sviluppo personale. Ma si noti che non impariamo dalla razza “biologica”, ma piuttosto dalle possibili culture contenute in un particolare gruppo “razziale”. Tutti noi impariamo dalle etnie degli altri.
Questo è ciò che intendiamo per i benefici educativi di un ambiente di apprendimento diversificato. È il modo in cui le aziende nazionali e internazionali e le agenzie pubbliche e private hanno strutturato i loro team di progetto per secoli, sicuri che è il miglior modo possibile per imparare, come notato dal filosofo americano John Dewey più di un secolo fa. Dewey sosteneva l’apprendimento collaborativo come strategia per ottenere la massima varietà e ricchezza di idee. Chiunque abbia visto un consiglio tribale degli indiani d’America o un kibbutz israeliano in azione sa che il concetto non è unico per Dewey né per le corporazioni americane.
Al tempo stesso, le parole “razza” e “razzismo” possono essere sia esclusive che inclusive. Per gli afroamericani, che hanno sperimentato l’imposizione dei primi concetti europei di razza nei loro progetti coloniali come un modo per giustificare la schiavitù, la costruzione sociale della razza è stata un mezzo per riprendere il controllo della parola alle proprie condizioni, e una fonte di orgoglio e coesione sociale. Il libro di Cornel West del 1993 “Race Matters” spiega in modo convincente le conseguenze della storia degli Stati Uniti e le sue implicazioni per oggi.
Ma per altri gruppi multiculturali statunitensi, la “razza” potrebbe non essere un fattore primario, e nemmeno decisivo, nella creazione delle loro identità sociali e individuali. La nazionalità e l’etnia possono essere un fattore più convincente.
I Latini, per esempio, includono tutti i gruppi “razziali” nelle più di trenta nazioni in cui si parla spagnolo e portoghese, e tuttavia sono più strettamente legati da legami stabiliti durante gli imperi coloniali spagnolo e portoghese. La Spagna e il Portogallo avevano già popolazioni altamente multiculturali molto prima di diventare nazioni, grazie alla loro posizione tra Europa e Africa. Nelle Americhe, come risultato degli incontri con molti popoli indigeni diversi, così come della successiva immigrazione da molte parti del mondo, ci sono Latino/as di ogni possibile gruppo nazionale ed etnico. Le circostanze storiche, le origini nazionali e l’etnia li legano quindi con una lingua comune e alcune norme culturali generali.
Questo è altrettanto vero per gli asiatici americani, che provengono da nazioni diverse come Turchia, Libano, Russia, India, Cina e Giappone. Ed è vero anche per i recenti immigrati statunitensi provenienti dalle molte nazioni e affiliazioni tribali dell’Africa. La religione, non la “razza”, unisce cristiani, ebrei e musulmani di tutto il mondo. I nostri popoli indigeni/nativi condividono parte della loro identità dalla loro storia culturale comune in questo emisfero che risale a millenni fa, ma considerano anche la loro specifica affiliazione tribale come una componente chiave della loro formazione identitaria. La discriminazione diretta contro gli ebrei non è “razzismo”, ma antisemitismo. La discriminazione diretta contro i messicani americani non è “razzismo”, ma si basa sull’origine nazionale.
Quindi, quando usiamo il termine “razzista” per caratterizzare tutte le forme di discriminazione, bigottismo e violenza verbale e fisica che prendono di mira i gruppi multiculturali, perpetuiamo concetti storici infelici, oltre a escludere coloro per i quali la “razza” non li ha mai definiti. Allo stesso tempo, diluiamo e sminuiamo l’urgenza di progetti specifici come Black Lives Matter, dove la razza socialmente costruita è una preoccupazione chiave.
Il dottor Henry Louis Gates Jr, professore universitario Alphonse Fletcher e direttore dell’Hutchins Center for African and African American Research all’Università di Harvard, ci ha aiutato a scoprire i molti significati di questi problemi in diciassette libri e quattordici documentari TV premiati. Il più recente di questi è Finding Your Roots su PBS. Utilizza “un team di genealogisti per ricostruire le tracce cartacee lasciate dai nostri antenati e i più importanti genetisti del mondo per decodificare il nostro DNA e aiutarci a viaggiare migliaia di anni nel passato per scoprire le origini dei nostri primi antenati”, attraverso la sua ricerca nella vita di una serie di ospiti famosi. Altamente consigliato.
Etnia:
L’etnia si riferisce alle caratteristiche culturali utilizzate per classificare le persone in gruppi o categorie considerate significativamente diverse dalle altre. I gruppi etnici americani comunemente riconosciuti includono, tra gli altri, afroamericani, indiani d’America, latino-americani, cinesi d’America, europei/angloamericani, musulmani d’America, ebrei d’America. In alcuni casi, l’etnicità implica un’identità di gruppo poco definita con poche o nessuna tradizione culturale in comune. Questo è il caso di molti irlandesi e tedeschi americani, per esempio, che spesso manifestano legami simbolici minimi con la nazionalità dei loro antenati: alcuni cibi, abbigliamento “etnico” nei giorni di festa, un’infarinatura di lingua. Al contrario, alcuni gruppi etnici statunitensi sono sottoculture coerenti con una lingua o un dialetto condiviso e un corpo di tradizioni. I gruppi di immigrati appena arrivati spesso si adattano a questo modello, ma anche i gruppi che sono qui da secoli: Cajun in Louisiana, afroamericani nel sud-est, messicani americani nel sud-ovest, giapponesi americani nel nord-ovest, ebrei nel nord-est.
È importante non confondere il termine minoranza con gruppo etnico. I gruppi etnici possono essere una minoranza o una maggioranza in una popolazione, e questo non ha niente a che fare con “chi c’era prima”. Anche il fatto che un gruppo sia minoranza o maggioranza non è un fatto assoluto, ma dipende dalla prospettiva dei membri del gruppo e di coloro che non ne fanno parte. Per esempio, in alcune città lungo gli stati del confine meridionale degli Stati Uniti, i messicani americani sono la stragrande maggioranza della popolazione e lo sono dal 1600, e controllano la maggior parte delle importanti istituzioni sociali e politiche, ma sono ancora definiti dai governi statali e nazionali come una minoranza. Gli indiani d’America, qui molto prima di tutti noi, sono considerati una minoranza negli Stati Uniti. Alcuni gruppi etnici e intere nazioni sono culturalmente più omogenei di altri e quindi contengono meno “minoranze”. La Svezia e la Corea sono due possibili esempi.
Per molte persone, tuttavia, la categorizzazione etnica implica ancora una connessione tra eredità biologica e cultura. Essi credono che l’eredità biologica determini gran parte dell’identità culturale. Se questo fosse vero, per esempio, le caratteristiche culturali, come l’abilità linguistica, comprese le variazioni etniche e regionali come l’inglese nero e altri tipi di code-switching tra l’inglese e altre lingue (spagnolo, arabo, navajo, quechua, cinese, swahili), l’abilità musicale o la religione deriverebbero dall’eredità genetica. Ora sappiamo che questo non è vero: razza “biologica” e cultura non sono la stessa cosa. Il pionieristico antropologo inglese Sir Edward Burnett Tylor potrebbe essere stato il primo scienziato europeo a capire questo fatto e a dichiararlo sulla stampa. Nel 1871, scrisse che i tratti culturali sono interamente appresi. I bambini possono essere messi in un’altra cultura poco dopo la nascita e possono essere completamente inculturati, indipendentemente dal colore della loro pelle, dalla forma del corpo e da altre presunte caratteristiche “razziali”. Lo vediamo continuamente con le adozioni internazionali. Due donne possono avere un DNA geneticamente africano, ma possono non parlare la stessa lingua o condividere altri modelli culturali significativi a causa del fatto che sono cresciute in società africane molto diverse. Una donna afroamericana negli Stati Uniti che discende da schiavi portati dal Senegal può essere culturalmente molto più simile ai suoi vicini afroamericani o anche angloamericani che a una donna africana occidentale del Senegal, anche se entrambe possono riconoscere modelli culturali di abbigliamento, danza e cibo di quell’area. La loro religione, la casa, la musica e il posto di lavoro saranno molto probabilmente molto diversi. Gli americani che mantengono o cercano legami molto stretti con la loro regione storica d’origine, d’altra parte, possono dimostrare profonde somiglianze con quelli dei loro paesi d’origine. Lo studio del patrimonio all’estero può essere un mezzo potente per ricollegarsi a tali legami. Tutto questo è vero per tutti i gruppi etnici degli Stati Uniti, non solo per quelli di noi che sono multiculturali. (Google “Ethnicity vs. Race”)
Diversity:
Una categoria molto più ampia che descrive le interazioni tra gruppi è quella della diversità. Qui, come nelle altre categorie, la semplice presenza in un gruppo non implica che ci sia una vera interazione o identificazione. Parliamo spesso di diversità in situazioni in cui afroamericani, latinoamericani, asiatici, indiani d’America e/o angloamericani interagiscono tra loro, per esempio. Ma ci può essere un’enorme diversità anche all’interno di un gruppo etnico, come dimostrano le molte etnie di angloamericani e afroamericani che sono stati sfollati dall’uragano Katrina sulla Costa del Golfo: professionisti urbani, cajun rurali che suonano la musica zydeco di influenza francese, lavoratori a giornata, musicisti jazz di influenza africana, angloamericana e latina, e haitiani – per non parlare di cubani, portoricani e dominicani che sono sia afroamericani che latini/asi. Latino/as statunitensi, asiatici americani e indiani d’America possono anche essere molto diversi tra loro in base alle loro origini nazionali, storie culturali e identità: Cubani e Messicani, Libanesi e Cinesi, Navajos e Cherokees.
I media, apparentemente abituati all’idea che ci siano (solo) due lati di ogni storia, hanno semplificato eccessivamente e ridotto la complessa situazione di Katrina a bianco e nero, e solo pochi commentatori si sono resi conto che, oltre ai molteplici gruppi etnici afroamericani e angloamericani, anche decine di migliaia di altri latini, asiatici e indiani d’America (e ogni possibile combinazione) erano sfollati. La copertura mediatica è stata spesso brutalmente razzista, che a sua volta ha dimostrato come in tempi di grande stress torniamo alla costruzione sociale della nostra cultura sulla razza, nonostante i nostri progressi molto reali verso una nazione più integrata ed equa. È sempre in agguato appena sotto la superficie, accecandoci alle realtà che compongono la nostra società, accecandoci alle verità della nostra democrazia. I social media hanno recentemente rivelato gli omicidi e altre forme di violenza verbale e fisica purtroppo diretti contro e da persone di tutte le razze ed etnie che ci avvertono del lavoro che dobbiamo ancora fare.
La diversità può anche riferirsi ad altre categorie che ci dividono e ci uniscono: genere, educazione, religione, orientamento sessuale e identificazione di genere, sfide fisiche e mentali, classe sociale, rurale contro urbano, nord e sud, nazionale e internazionale.
Ma quando le aziende e le agenzie governative e private discutono di diversità, sono più spesso interessate a creare team di progetto mettendo insieme persone di etnie e generi diversi. Questo è vero sia che il team stia lavorando sul reclutamento e la fidelizzazione, sul design di prodotti e servizi, sul marketing, o anche sull’immagine. Sanno da secoli che la loro linea di fondo o la loro efficacia come agenzia di servizi dipende dalla più ricca varietà possibile di partecipanti, al fine di tirare fuori la più ricca gamma possibile di idee e strategie nel minor tempo possibile. Il nostro sistema educativo è rimasto molto indietro rispetto al mondo professionale nel riconoscere questi benefici, ma stiamo cominciando a recuperare. Il gruppo Tilford di K-State, presieduto dalla dottoressa Juanita McGowan, è stato una forza potente nel progresso della nostra università. Vedi le “Competenze Multiculturali” su questo sito web che sono il risultato di diversi anni di consultazioni con alcune delle migliori aziende e agenzie della nazione, nonché di gruppi di studenti e docenti nel campus alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000.
Questo è ciò che intendiamo quando parliamo dei benefici educativi di un ambiente di apprendimento diverso, sia sul lavoro, nelle sale di soggiorno, in un comitato universitario, o in classe. Questo è l’obiettivo verso cui dobbiamo lavorare: la diversità non per dividere ed escludere, ma per imparare e crescere insieme.
La paura è tutto ciò che ci trattiene. Ma dall’altra parte della paura c’è un mondo ricco e meraviglioso di scoperte e possibilità che non possiamo nemmeno immaginare da questo lato.
Fatevi un regalo. Apriti alla ricchezza della diversità come strategia di apprendimento.
Doug Benson